Cuvântul trivium, din latină, este format din două părți. Prima parte tres însemna "trei", iar a doua parte vía însemna "cale".
În Antichitate și în Evul Mediu Superior, existau diferite moduri de a-i învăța pe tineri la universitate. Trivium-ul reprezenta cele mai simple trei moduri de a studia lumea, așa că tinerii le învățau mai întâi. După trivium, ei studiau quadrivium. Împreună, aceste materii erau numite cele șapte arte liberale. Cea mai dificilă, și ultima materie studiată, era teologia.
Cele trei subiecte au fost legate de discuțiile despre lume. Aceste subiecte erau: gramatica, logica și retorica. Ele erau modalități de pregătire pentru quadrivium, care include aritmetica, geometria, muzica și astronomia.