William Marshal, Primul Conte de Pembroke

Tatăl lui William Marshal a fost John Marshal, numit John Marshal. Acesta a fost lordul castelului Newbury, situat în comitatul Berkshire din Anglia. Când William era tânăr, în Anglia a avut loc un război civil aprig între Regele Ștefan, nepotul lui William I, numit și William Cuceritorul, și fiica lui Henric I, împărăteasa Matilda. Când William I a murit, atât Ștefan, cât și Matilda credeau că sunt adevărații succesori ai Coroanei. Această perioadă istorică a fost cunoscută sub numele de "Anarhia", deoarece în regat exista multă anarhie și violență. Mulți baroni și conți "schimbau tabăra" atunci când era în avantajul lor, iar John Marshal nu a făcut excepție. La început și-a jurat credință sau loialitate regelui Ștefan, dar mai târziu a schimbat-o pentru împărăteasa Matilda. Acest act a ajutat la schimbarea cursului războiului civil.

La o vârstă fragedă, William a fost trimis la William de Tancarville pentru a învăța abilitățile de cavaler. A fost numit cavaler în 1166. Apoi a traversat Canalul Mânecii spre Normandia și a mers să servească sub comanda unchiului său, Patrick, Contele de Salisbury. A luptat la Ponthieu în 1168, când, depășit numeric, unchiul său a fost ucis, iar William a fost luat prizonier. Marea îndemânare și curaj ale lui Marshal au fost remarcate și a fost răscumpărat de regina Eleanor a Angliei.

Ca tânăr adult, Marshal a participat la multe turnee. Acestea erau concursuri și războaie simulate (imitații) în care Cavalerii se întreceau pentru premii mari. Turneele erau o oportunitate pentru un cavaler de a dobândi bunuri valoroase, cum ar fi bani, un cal, armuri și arme. Erau periculoase și nu era neobișnuit ca un cavaler să fie ucis în timpul unui turneu.

William devenise un cavaler foarte priceput și, după ce a fost răpus, a intrat în casa lui Henric al II-lea, învățând oamenii să lupte. El a devenit tutore, gardian, protector și prieten al fiului lui Henric al II-lea, cunoscut din punct de vedere istoric sub numele de Henric cel Tânăr Rege. Când tânărul Henric a fost încoronat, Mareșal a fost desemnat să-l servească în calitate de căpitan al gărzii și șef al cavalerilor. Mareșalul a fost cel care avea să-l facă cavaler pe tânărul rege Henric. Marshal l-a însoțit, de asemenea, pe tânărul Henric în multe turnee. În 1173, tânărul Henric s-a certat cu tatăl său. El dorea să preia tronul Angliei, chiar dacă tatăl său era încă în viață. A părăsit Anglia și l-a luat cu el pe fratele său Richard pe pământurile mamei sale din Aquitania. În 1174, Henric al II-lea și fiul său au făcut pace. William a continuat să câștige faimă în turnee. Tânărul rege s-a îmbolnăvit și a murit de o boală subită la Martel, la 11 iunie 1183.

Pe patul de moarte, tânărul Henric i-a ordonat lui Marshal să plece în cruciadă în numele său. Cu permisiunea lui Henric al II-lea, William a plecat în cruciadă timp de doi ani, iar abilitatea sa superioară de luptător a fost recunoscută de Cavalerii Templieri. Când s-a întors, Henric al II-lea l-a luat imediat în mare favoare și l-a făcut membru al casei sale. Mareșalul a luptat apoi pentru Henric al II-lea împotriva regelui francez Ludovic al VII-lea al Franței și în încăierări împotriva celorlalți fii ai lui Henric, aflați acum în rebeliune.

Richard (numit Inimă de Leu) a fost al doilea fiu al lui Henric al II-lea și el a vrut să fie rege al Angliei și nu a vrut să aștepte moartea tatălui său. După o încăierare, Mareșalul a dat peste Richard și, în loc să îl ucidă, i-a omorât calul. La scurt timp după aceea, Henric al II-lea s-a îmbolnăvit și s-a retras la Chinon, unde a murit în 1189.

Richard nu a uitat actul de curaj și loialitate al lui Marshal și, când a devenit rege, l-a luat pe Marshal pentru a lupta împotriva regelui Franței. După un timp, Richard a decis să plece în cruciadă și l-a lăsat pe Marshal în Anglia ca justițiar al Angliei, care a acționat în locul regelui în absența acestuia și a prezidat curțile regelui în timpul absenței sale.

Richard I a reafirmat promisiunea tatălui său față de William și i-a dat moștenitoarea condeiului de Pembroke, Striguil și pământurile care veneau cu ea, așa cum îi promisese Henric al II-lea cu puțin timp înainte de moartea lui Henric. Marshal a devenit imediat unul dintre cei mai bogați oameni din Regat. A dobândit proprietăți în patru țări.

Mareșalul a luptat cu vitejie pentru Richard împotriva regelui Franței și a fost acolo când s-a încheiat tratatul de pace. În 1199, regele Richard a fost rănit și a murit din cauza rănilor. În acel moment a apărut o altă dispută cu privire la cine va fi următorul rege al Angliei, Arthur sau Ioan.

Geoffrey al II-lea, Duce de Bretania, a fost un alt fiu al lui Henric al II-lea și ar fi fost următorul în linia de succesiune pentru a deveni rege, dar a murit la 19 sau 21 august 1186, la vârsta de 27 de ani. Versiunea cea mai răspândită este că a fost călcat în picioare până la moarte într-un turneu de turnir. Geoffrey a avut un fiu, Arthur I, care a devenit următorul Duce de Bretania. Arthur a simțit că era și el moștenitor al tronului Angliei. Mareșalul credea că, în calitate de frate al regelui Richard și în conformitate cu obiceiul normand, Ioan, fratele lui Geoffrey, ar trebui să devină următorul rege. Problema a fost rezolvată în favoarea lui John și acesta a devenit următorul rege al Angliei.

William a luptat alături de regele Ioan și, după un timp, Ioan l-a numit pe William mareșal al Angliei. Regele Ioan era un om care nu era plăcut de mulți dintre baronii și conții săi. El știa acest lucru și nu avea încredere în ei. Când Mareșalul s-a dus să-i protejeze pământurile din Irlanda, regele l-a obligat să-l dea pe unul dintre fiii săi ca ostatic pentru a se asigura că Mareșalul nu-i va fi neloial. Regele Ioan i-a luat uneori pământurile lui Marshal, iar alteori i le-a dat înapoi. Au existat conflicte pe toată durata domniei regelui Ioan, dar Marshal i-a rămas loial regelui pe tot parcursul domniei.

Regele Ioan a murit la 18 octombrie 1216. În acel moment, fiul său, Henric al III-lea, era prea tânăr pentru a conduce regatul. Mareșalul a fost numit regent al lui Henric al III-lea pentru a lua decizii în numele lui Henric până la majoratul acestuia.

Mareșalul era destul de bătrân pe atunci, dar a gestionat afacerile lui Henric al III-lea în calitate de regent și chiar a luptat în bătălia de la Lincoln. Avea aproximativ 70 de ani. La 14 mai 1219, Marshal a murit la Caversham.

Când a știut că este pe moarte, a îmbrăcat haina de cavaler templier, iar după moarte a fost înmormântat în Biserica Templului din Londra. Efigia lui William Marshal poate fi încă văzută la Temple Church din Londra, alături de fiul său.