Peter Waldo | considerat de mulți ca fiind cel care a inițiat valdenii

Nu se cunosc prea multe detalii despre viața lui Waldo. Unele surse spun că era un om bogat care vindea haine și că era un negustor din Lyon. De asemenea, sursele spun că a avut o anumită educație. Cândva, nu cu mult înainte de anul 1160, a fost inspirat de unele evenimente. Unul dintre acestea a fost să audă o predică despre viața Sfântului Alexius. Un altul a fost atunci când a spus că nu crede în transsubstanțiere (care este credința că, în timpul împărtășaniei, pâinea și vinul se transformă în trupul și sângele lui Iisus Hristos) a devenit o crimă pentru care se putea fi pedepsit cu moartea. Un al treilea eveniment a fost moartea subită a unui prieten în timpul unei mese de seară. După aceasta, a început să ducă o viață creștină radicală. Și-a dăruit averea soției sale. Restul lucrurilor sale le-a dat săracilor.

Cam în această perioadă, Waldo a început să predice și să predea în public despre ideile sale de a trăi o viață simplă și despre sărăcie. El a învățat că "Nimeni nu poate sluji la doi stăpâni, Dumnezeu și banii", (vezi Evanghelia după Matei 6:24) și a criticat puternic lucrurile făcute de Papă și lucrurile predate de Biserica Romano-Catolică. Unele dintre lucrurile predate de Biserica Catolică pe care le-a criticat au fost purgatoriul și transsubstanțierea. El a spus că Biserica Romano-Catolică este prostituata din cartea Apocalipsa. Până în 1170, mulți oameni îl urmau. Acești oameni erau numiți Săracii din Lyon, Săracii din Lombardia sau Săracii lui Dumnezeu, care își răspândeau învățătura în străinătate în timp ce se îmbrăcau în haine de colportori. Adesea numiți valdeni (sau valdeni), ei erau diferiți de albigenzii sau catari.

Mișcarea valdenziană avea o predicare laică (predicau oameni care nu erau predicatori sau preoți pentru a-și câștiga existența), oameni care erau săraci prin alegere și care respectau cu strictețe Biblia. Între 1175-1185, Waldo fie a pus un cleric din Lyon să traducă Noul Testament al Bibliei în limba pe care o vorbeau cei mai mulți oameni, limba arpită (franco-provenceală), fie a tradus-o el însuși.

În 1179, Waldo și unul dintre discipolii săi au mers la Roma, unde au fost primiți de Papa Alexandru al III-lea și de Curia romană. Aceștia au trebuit să explice ceea ce credeau în fața unui grup de trei clerici, inclusiv aspecte care erau apoi dezbătute în cadrul Bisericii. Printre acestea se numărau ideea că toți oamenii erau preoți, predarea Evangheliei în limba pe care o vorbeau majoritatea oamenilor și faptul că oamenii duceau o viață săracă și simplă în mod intenționat. Rezultatele întâlnirii nu au fost concludente, iar ideile lui Waldo, dar nu și mișcarea în sine, au fost condamnate în cadrul celui de-al treilea Conciliu Lateran din același an, deși liderii mișcării nu fuseseră încă excomunicați (dați afară din Biserică).

Trimiși departe de Lyon, Waldo și adepții săi s-au mutat în văile înalte din Piemont și în Franța, în Luberon. În cele din urmă, Waldo a fost excomunicat de Papa Lucius al III-lea în timpul sinodului ținut la Verona în 1184, iar doctrina Sărmanilor din Lyon a fost din nou condamnată de Conciliul al IV-lea din Lateran în 1215, unde aceștia sunt menționați pentru prima dată pe nume și numiți erezie. Biserica Romano-Catolică a început să-i persecute pe valdeni, iar mulți au fost judecați și condamnați la moarte în diferite țări europene în secolele al XII-lea, al XIII-lea și al XIV-lea. Waldensienii au supraviețuit mutându-se în Alpi și ascunzându-se acolo. La câteva secole după moartea sa, confesiunea valdensiană s-a alăturat ramurii genevene sau reformate a Reformei protestante.

• Audisio, Gabriel, Dizidența valdensiană: Persecution and Survival, c.1170 - c.1570, Cambridge Medieval Textbooks. (1999) Cambridge: Cambridge University Press,ISBN 0521559847.