California în Războiul Civil American

Când California a fost admisă ca stat în cadrul Compromisului din 1850, californienii hotărâseră deja că va fi un stat liber. Convenția constituțională din 1849 a abolit în unanimitate sclavia. Ca urmare, sudiștii din Congres au votat împotriva admiterii în 1850, în timp ce nordicii au făcut presiuni pentru ca aceasta să fie aprobată, subliniind populația de 93.000 de locuitori și bogăția imensă în aur. Nordul Californiei, care era dominat de elitele miniere, maritime și comerciale din San Francisco, a fost în favoarea devenirii ca stat. La alegerile prezidențiale din Statele Unite, 1856, California și-a dat voturile electorale câștigătorului, James Buchanan.

Încercările de secesiune ale Californiei de Sud

În urma admiterii Californiei în Uniune, californienii și sudiștii pro-sclavie din sudul Californiei rurale și slab populate au încercat de trei ori în anii 1850 să obțină un statut de stat separat sau un statut teritorial. Ultima încercare, Actul Pico din 1859, a fost adoptată de Legislativul statului California. A fost semnată de guvernatorul statului, John B. Weller, și aprobată cu o majoritate covârșitoare de alegătorii din teritoriul propus al Colorado. Propunerea a fost trimisă la Washington, D.C., cu un avocat puternic în persoana senatorului Milton Latham. Cu toate acestea, criza de secesiune care a urmat alegerii lui Abraham Lincoln în 1860 a făcut ca propunerea să nu ajungă niciodată la vot.

În 1860, Lincoln a obținut 38.733 de voturi populare, adică doar 32% din total. Dar a fost suficient pentru a câștiga toate cele patru voturi electorale din California.

Voluntarii din California au fost chemați

La 24 iulie 1861, Secretarul de Război a cerut guvernatorului Californiei să se înroleze voluntar pentru a păzi ruta poștală terestră de la Carson City la Salt Lake City. De asemenea, aceștia urmau să păzească Fort Laramie. Apelul inițial a fost pentru cinci companii de cavalerie plus un regiment de infanterie. La 14 august, au fost solicitate încă patru regimente de infanterie și un regiment de cavalerie. Acestea urmau să se prezinte la generalul Edwin Vose Sumner. Acești voluntari au înlocuit trupele regulate transferate în est înainte de sfârșitul anului 1861. California va trebui să se protejeze folosind propriile forțe umane în timpul Războiului Civil.

Atât Uniunea, cât și Confederația doreau aurul Californiei. Ulysses S. Grant a spus odată: "Nu știu ce ne-am face în această mare urgență națională dacă nu ar fi fost aurul trimis din California". Confederații aveau nevoie, de asemenea, de porturi care să nu fie blocate de marina Uniunii. Dacă ar putea obține controlul asupra Californiei de Sud, aceasta le-ar oferi porturile de care aveau mare nevoie. În sudul Californiei se aflau o serie de sudisti care s-au mutat în California în timpul Goanei după aur. Deși erau o minoritate, aceștia doreau ca sudul Californiei să se desprindă de Uniune și să se alăture statelor confederate. La acea vreme, California de Nord era foarte pro-Uniune. În sudul Californiei au fost organizate mai multe grupuri pro-confederate. Printre acestea se numărau Los Angeles Mounted Rifles și capitole ale Cavalerilor Cercului de Aur, o organizație secretă pro-sclavie.

Milițiile de stat pro-Uniune și forțele Uniunii au folosit o serie de forturi și tabere în California. Unul dintre cele mai cunoscute este Insula Alcatraz. Înainte de a deveni închisoare federală, a fost o tabără de prizonieri de război pentru prizonierii confederați. Ultimul fort al armatei încă în picioare este Drum Barracks. Acesta a fost cartierul general al armatei Uniunii în sudul Californiei și în Teritoriul Arizona.