Chanson este cuvântul francez pentru "cântec". Cuvântul este adesea folosit în muzică pentru a desemna orice cântec cu cuvinte în limba franceză, dar este mai des folosit atunci când este vorba despre cântece ale căror versuri au fost puse pe muzică de compozitori clasici francezi.
Foarte des, "chansons" se referă la cântecele franceze care se cântau în Evul Mediu târziu și în Renaștere. Persoanele care cântau aceste chansons se numeau "chansonniers". Acestea aveau diverse forme, printre care balada, rondeau și virelai. Unor compozitori din acea vreme le plăcea să pună pe muzică poezii populare. Cele mai vechi chansons erau pentru două, trei sau patru voci, multe dintre ele fiind pentru trei voci. Până în secolul al XVI-lea, majoritatea erau pentru patru voci. Uneori, cântăreții erau acompaniați de instrumente.