Guillaume Dufay

Din ceea ce scrie în testamentul său, se pare că s-a născut în Beersel, în apropiere de Bruxelles, în ceea ce astăzi este Belgia. A fost copilul nelegitim al unui preot necunoscut și al unei femei pe nume Marie Du Fayt. Când era mic, Dufay s-a mutat împreună cu mama sa la Cambrai, unde au locuit la o rudă care era canonic la catedrala din Cambrai. Dufay a dat repede dovadă de talent muzical și a primit o educație muzicală la catedrală. A cântat în corul de acolo. La numai 16 ani, a primit un beneficiu ca capelan în apropiere de Cambrai. A călătorit la Konstanz pentru o întâlnire.

Din noiembrie 1418 până în 1420 a fost subdiacon la catedrala din Cambrai. În 1420 a părăsit din nou Cambrai și a lucrat la Rimini, în Italia, în casa unei familii bogate. În 1424 s-a întors la Cambrai, deoarece ruda în casa căreia stătea mama sa era bolnavă. După ce ruda a murit, s-a întors în Italia. A lucrat la Bologna pentru un cardinal. A devenit diacon și apoi preot.

Când cardinalul a fost obligat să părăsească Bologna în 1428, Dufay a plecat la Roma pentru a lucra pentru papă. A devenit membru al Corului papal. În 1434 a fost numit maistre de chappelle în Savoia. Se pare că a părăsit Roma când corul papal a avut probleme financiare. Cu toate acestea, în 1435 a fost din nou în slujba capelei papale, dar de data aceasta la Florența. În 1436, Dufay a compus motetul festiv Nuper rosarum flores, una dintre cele mai faimoase compoziții ale sale, care a fost cântat la inaugurarea cupolei catedralei din Florența a lui Brunelleschi.

În această perioadă, Dufay a început, de asemenea, lunga sa asociere cu familia d'Este din Ferrara, unii dintre cei mai importanți patroni muzicali ai Renașterii. Este posibil să îi fi cunoscut în timpul primei sale șederi în Italia. Rimini nu era departe de Ferrara, iar Dufay a petrecut timp în ambele orașe, unde a primit sprijin financiar.

În această perioadă, disputele dintre Papa și Consiliul de la Basel au continuat. Dufay s-a gândit că s-ar putea trezi fără slujbă, așa că s-a întors la Cambrai. Pentru a fi canonic la Cambrai, avea nevoie de o diplomă în drept, pe care a obținut-o în 1437; este posibil să fi studiat la Universitatea din Torino în 1436. Unul dintre primele documente care îl menționează la Cambrai este datat 27 decembrie 1440, când i s-au dat 36 de loturi de vin pentru sărbătoarea Sfântului Ioan Evanghelistul. Nu știm cât timp i-a luat să îl bea.

Dufay a rămas în Cambrai în anii 1440. În același timp, el se afla și în serviciul Ducelui de Burgundia. În Cambrai a lucrat cu Nicolas Grenon la reînnoirea completă a colecției de muzică a catedralei. Acest lucru a însemnat că a trebuit să scrie o mare colecție de muzică polifonică pentru slujbe. De asemenea, a lucrat în administrația catedralei. În 1444, mama sa a murit și a fost înmormântată în catedrală, iar în 1445 Dufay s-a mutat în casa celui care fusese canonic cu puțin timp înainte. A păstrat această casă pentru tot restul vieții, deși a mai petrecut șase ani în Italia, unde a scris multe dintre compozițiile sale. Când s-a întors din nou la Cambrai, a fost numit canonic al catedralei. La acea vreme era cel mai faimos compozitor din Europa. A compus adesea muzică pentru curtea Burgundiei și a cunoscut mulți compozitori mai tineri care deveneau celebri, precum Busnois, Ockeghem, Tinctoris și Loyset Compère. În această perioadă, Dufay a scris probabil misa sa bazată pe cântecul L'homme armé, precum și chanson-ul bazat pe același cântec. Poate că a scris-o atunci când Filip cel Bun a cerut o nouă cruciadă împotriva turcilor, care capturaseră recent Constantinopolul. De asemenea, a scris o slujbă de Requiem în jurul anului 1460, care s-a pierdut.

După o boală de câteva săptămâni, Dufay a murit la 27 noiembrie 1474. El a cerut ca motetul său Ave regina celorum să fie cântat pentru el în timp ce murea, cu rugăminți de îndurare care să fie citite între unele dintre mișcări, dar nu a fost suficient timp pentru ca acest lucru să fie aranjat, așa că a fost cântat la înmormântarea sa în schimb. Dufay a fost înmormântat în capela St. Etienne din catedrala din Cambrai; portretul său a fost sculptat pe piatra de mormânt. În anii următori, catedrala a fost distrusă, iar piatra de mormânt a fost pierdută, dar a fost găsită în 1859 (era folosită pentru a acoperi o fântână), iar acum se află în muzeul Palais des Beaux Arts din Lille.

Muzica lui Dufay a fost interpretată în toată Europa. Cei care doreau să-i interpreteze muzica trebuiau să o scrie de mână. În acele vremuri nu existau tipărituri muzicale.

Dufay a scris muzică bisericească, inclusiv slujbe, motete, Magnificats, imnuri, cântece simple și antifoane. Muzica sa laică (non-religioasă) include rondeaux, balade, virelais și alte câteva tipuri de chanson. Stilul său de compoziție a pus bazele pentru următoarele generații de compozitori renascentiști. Unele dintre tehnicile sale erau de modă veche. A folosit izoritmi în motete, care fuseseră populare în muzica medievală. A folosit un mod de armonizare a cântărilor care a devenit cunoscut sub numele de fauxbourdon. A fost popular pentru că se pricepea să scrie melodii care erau frumoase de cântat.