Un leagăn al civilizației este un loc în care a apărut civilizația. Nu a existat un singur "leagăn", ci mai multe civilizații care s-au dezvoltat independent. Semiluna Fertilă (Egiptul Antic, Mesopotamia), India Antică și China Antică au fost primele. Nu se știe dacă a existat o influență între primele civilizații din Orientul Apropiat și cele din Asia de Est.
Cercetătorii acceptă că civilizațiile din Mesoamerica au apărut independent și mai târziu decât cele din Eurasia. Acestea se aflau în principal în Mexicul modern și în Norte Chico, în regiunea de coastă nord-centrală din Peru.
Civilizația implică utilizarea scrisului, construirea de orașe, o societate bazată pe clase sociale, agricultură, creșterea animalelor, clădiri publice, metalurgie și arhitectură monumentală. Termenul "leagăn al civilizației" a fost aplicat la o varietate de culturi și zone, în special în Calcoliticul antic din Orientul Apropiat și în Semiluna Fertilă, în India antică și în China antică. De asemenea, a fost aplicat Anatoliei antice, Levantului și platoului iranian și a fost folosit pentru a se referi la predecesorii culturii - cum ar fi Grecia antică, ca predecesor al civilizației occidentale.
