Cruzan v. Directorul Departamentului de Sănătate din Missouri

Pe 11 ianuarie 1983, mașina lui Nancy Cruzan a ieșit de pe șosea. Ea a aterizat la 35 de metri distanță, cu fața în jos, într-un șanț plin cu apă. Când au sosit paramedicii, inima ei se oprise și nu mai respira. Paramedicii au resuscitat-o, dar creierul ei a fost afectat de lipsa de oxigen. Leziunile cerebrale i-au provocat o stare vegetativă persistentă.

Medicii i-au introdus un tub de hrănire în stomac, astfel încât să poată primi apă și mâncare prin tub. Fără tubul de hrănire, Cruzan ar fi murit de foame sau de deshidratare, deoarece nu putea înghiți nimic.

În 1988, părinții lui Cruzan le-au cerut medicilor să nu o mai hrănească prin tubul de alimentare. Ei credeau că Nancy nu ar fi vrut să trăiască într-o stare vegetativă persistentă. Ea îi spusese recent unei prietene că, dacă s-ar fi rănit grav sau s-ar fi îmbolnăvit, nu ar fi vrut să trăiască decât dacă ar fi putut trăi "cel puțin pe jumătate normal". Părinții lui Nancy doreau ca aceasta să poată muri. Cu toate acestea, spitalul a refuzat să îi scoată tubul de alimentare fără un ordin judecătoresc.

Decizii ale instanțelor inferioare

Familia Cruzans a cerut unei instanțe de judecată să ordone spitalului să îndepărteze tubul de hrănire a lui Nancy. Instanța de judecată a fost de acord.

Curtea a declarat că o persoană are un "drept natural fundamental" în Constituție de a avea pe cineva care să ia decizia de a îndepărta suportul vital "atunci când persoana nu mai are nicio funcție cognitivă a creierului... și nu mai există nicio speranță de recuperare ulterioară". Instanța a spus că discuția dintre Nancy și prietena ei a arătat că aceasta nu ar vrea să trăiască într-o stare vegetativă persistentă.

Statul Missouri a făcut apel la această decizie. Cazul a ajuns la Curtea Supremă din Missouri, care a infirmat decizia instanței de fond. Curtea Supremă din Missouri a hotărât că nimeni nu poate refuza tratamentul pentru o altă persoană, cu excepția cazului în care:

• Persoana avea un testament de viață, un document legal care spune ce ar dori o persoană în anumite situații medicale (de exemplu, spunând: "Nu doresc tratament dacă mă aflu vreodată într-o stare vegetativă persistentă"); SAU
• Existau "dovezi clare și convingătoare ... fiabile" că persoana ar fi dorit să refuze tratamentul. Aceste dovezi nu au existat în cazul Cruzan, a declarat Curtea.

Curtea Supremă a Statelor Unite a fost de acord să judece apelul împotriva deciziei Curții Supreme din Missouri. Acesta a fost primul caz de "drept la moarte" pe care Curtea Supremă a Statelor Unite l-a judecat vreodată. ^p.27

Cazul Cruzan a divizat Curtea Supremă. Cinci dintre judecătorii Curții Supreme (judecători) și-au scris propriile opinii despre acest caz.^p.28 Patru nu au fost de acord cu decizia luată de Curte. Cu toate acestea, Curtea a decis, cu un vot de 5-4, că Curtea Supremă din Missouri a luat decizia corectă. Aceștia au hotărât că Missouri nu a încălcat Constituția atunci când a cerut "dovezi clare și convingătoare" că Nancy ar fi dorit ca sistemul de susținere a vieții să îi fie întrerupt.

Curtea Supremă a Statelor Unite a decis că persoanele competente (persoanele care sunt capabile să ia decizii pentru ele însele) au dreptul de a refuza tratamentul medical. Aceasta a declarat că Constituția conferă acest drept persoanelor competente în clauza privind procesul echitabil din cel de-al paisprezecelea amendament la Constituția Statelor Unite.

Cu toate acestea, se spune că lucrurile stau diferit pentru persoanele incapabile (persoane care nu pot lua decizii pentru ele însele - de exemplu, pentru că se află într-o stare vegetativă persistentă). Dacă o altă persoană dorește să refuze tratamentul pentru o persoană incompetentă, aceasta trebuie să demonstreze "dovezi clare și convingătoare" că refuzul tratamentului este ceea ce ar dori persoana respectivă.

The Cruzans

După decizia Curții Supreme, familia Cruzans s-a întors la prima instanță de judecată cu noi probe. Instanța a hotărât că familia Cruzans avea acum dovezi clare și convingătoare că Nancy ar fi dorit să i se pună capăt suportului vital dacă s-ar fi aflat într-o stare vegetativă persistentă. La 14 decembrie 1990, tubul de alimentare al lui Nancy a fost scos.

Protestatarii au depus șapte petiții diferite la instanță pentru a încerca să obțină repunerea tubului de hrănire a lui Nancy, dar instanța a refuzat.^p.29 Apoi, la 18 decembrie, nouăsprezece persoane au intrat în camera de spital a lui Nancy și au încercat să îi reatașeze singure tubul de alimentare; au fost arestate. . ^p.29

Nancy Cruzan a murit pe 26 decembrie 1990. Ea se afla într-o stare vegetativă persistentă de opt ani.

La înmormântarea lui Nancy, tatăl ei a declarat reporterilor: "Aș prefera să o am pe fiica mea înapoi și să las pe altcineva să fie acest deschizător de drumuri."^p.29 Șase ani mai târziu, s-a sinucis.

Efecte

Cazul Cruzan este unul dintre cele mai importante cazuri de "drept la moarte" din istoria Statelor Unite. Acesta a stabilit precedente pe care instanțele le vor urma în multe cazuri în viitor.

Cazul i-a făcut, de asemenea, pe mulți americani să se intereseze de redactarea testamentelor de viață și a altor directive anticipate (documente care le spun medicilor și membrilor familiei ce doresc în anumite situații medicale, dacă nu pot lua decizii pentru ei înșiși).