Juan Ponce de León

Viața timpurie

Ponce de León s-a născut în 1460 în Santervás de Campos, Spania. S-a născut într-o familie săracă, dar nobilă. Este posibil ca părinții săi să fi murit când era încă tânăr. A fost trimis la moșia lui Pedro Núñez de Guzmán, domnul de Toral, pentru a servi ca paj. A devenit soldat și a luptat împotriva maurilor în Granada. Probabil că a fost alături de Cristofor Columb în cea de-a doua călătorie a acestuia.

În cele din urmă a devenit soldat și a luptat împotriva maurilor în Granada. La fel ca și alți conquistadores, Ponce de León a căutat în curând faima și averea prin explorare și se crede că și-a început misiunea ca parte a celei de-a doua expediții a lui Cristofor Columb în 1493.

Hispaniola

Zece ani mai târziu, a fost căpitan sub comanda lui Nicolás de Ovando, guvernatorul insulei Hispaniola. Ponce de León a înăbușit o revoltă și a fost numit guvernator al provinciei estice Hispaniola. Ponce de León a primit o concesiune substanțială de terenuri care a autorizat o cantitate suficientă de sclavi taino pentru a cultiva noua sa moșie.

Ponce de León a prosperat în acest nou rol. El a găsit o piață de desfacere pentru produsele sale agricole și pentru animale în apropiere de Boca de Yuma. Aici, navele spaniole își făceau provizii înainte de lunga călătorie înapoi în Spania. În 1505, Ovando l-a autorizat pe Ponce de León să înființeze un nou oraș în Higüey, pe care l-a numit Salvaleón. În 1508, regele Ferdinand l-a autorizat pe Ponce de León să îi cucerească pe ceilalți Tainos și să îi exploateze în exploatarea aurului.

În această perioadă, Ponce de León s-a căsătorit cu Leonora, fiica unui hangiu. Au avut trei fiice (Juana, Isabel și Maria) și un fiu (Luis). Casa mare de piatră pe care Ponce de León a comandat-o pentru familia sa în creștere se află și astăzi în apropiere de orașul Salvaleón de Higüey.

Puerto Rico și Bimini

În 1508, Ponce de León a condus o expediție în ceea ce astăzi este Puerto Rico. Aceștia au căutat și au găsit aur. După ce a fondat o colonie acolo, a fost numit guvernator.

Florida

Prima expediție

În 1513, Ponce de León a condus o expediție cu trei corăbii pentru a descoperi ceea ce astăzi este coasta de est a Floridei. Potrivit tradiției, a debarcat la sau în apropiere de St. Augustine, Florida. El a numit locul La Florida. Acest lucru se datorează, cel mai probabil, faptului că a debarcat în timpul sărbătorii spaniole de Paște, numită Pascua Florida. După ce a explorat mai departe coasta, s-a întors în Puerto Rico.

A doua expediție

Ponce de León s-a întors în 1521 cu 200 de coloniști. Aceștia au adus vite, cai și tot ce aveau nevoie pentru a cultiva pământul. În timp ce construiau așezarea, au fost atacați de indienii locali. În timpul luptelor, Ponce de León a primit o rană mortală, probabil de la o săgeată otrăvită. Grupul s-a întors în Cuba, unde Ponce de León a murit. A fost înmormântat în ceea ce este acum San Juan, în fața altarului bisericii dominicane. Rămășițele sale au fost mutate mai târziu în catedrala din San Juan.

Fântâna tinereții

Povestea unei fântâni a tinereții datează de mai multe secole. Herodot (425 - 484 î.Hr.) a vorbit despre un grup pe care l-a numit Macrobians, care trăia undeva în Etiopia de astăzi. El spunea că aceștia rămâneau tineri, erau puternici din punct de vedere fizic și trăiau mult timp. Denumirea de fântână a tinereții a venit mult mai târziu. Poveștile despre Ponce de León și căutarea sa a unei fântâni a tinereții s-au dezvoltat după moartea sa. Nu există nicio mențiune despre un astfel de obiectiv în niciunul dintre ordinele sale. În 1535, istoricul spaniol Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés a afirmat pentru prima dată că Ponce de León căuta o fântână a tinereții. Legenda a fost repetată de scriitorii de mai târziu și înfrumusețată.