Numele de cerb este dat mai multor membri diferiți ai genului de șoim Falco. Cernicul plutește la aproximativ 10-20 de metri (35-65 de picioare) deasupra unui teren deschis și se prăbușește asupra prăzii, de obicei mamifere mici, șopârle sau insecte mari. Alți șoimi sunt mai adaptați la vânătoarea activă pe aripă. În plus, ghemotoacele au mult maro în penajul lor.
Cernăuții pot zbura în aer staționar, chiar și în interiorul grajdurilor. În timp ce plutesc, ei se orientează spre orice vânt ușor din față. Acest lucru face ca, în unele zone, creițarul comun să fie numit "windhover".
În mod neobișnuit pentru șoimi, penajul diferă adesea între mascul și femelă, deși, ca de obicei la răpitoarele monogame, femela este puțin mai mare decât masculul. Acest lucru permite unei perechi să mănânce prăzi ușor diferite pe teritoriul lor. Cernăuții sunt îndrăzneți și s-au adaptat bine la oameni. Își fac cuibul în clădiri și vânează lângă drumurile principale. Cernăuții nu își construiesc singuri cuiburile, ci folosesc cuiburile construite de alte păsări.
Cei mai mulți dintre șoimi formează o cladă distinctă în rândul șoimilor, așa cum sugerează comparația dintre datele privind secvența citocromului b din ADNmt și morfologie. Această cladă a deviat de ceilalți șoimi în jurul Miocenului până în Pliocen, în urmă cu aproximativ 7-3,5 milioane de ani (mya). Cele mai bazale "adevărate" creițari sunt trei specii din Africa și din împrejurimile sale.
În jurul a 2,5-2 miha, a apărut linia principală a adevăraților cerberi. Se pare că și aceasta a evoluat în Africa și ulterior s-a răspândit în Lumea Veche până când a ajuns în Australia în timpul Pleistocenului mediu, acum mai puțin de un milion de ani. Acest grup conține mai mulți taxoni care se găsesc pe insulele din Oceanul Indian. Un grup de trei specii în principal cenușii din Africa și Madagascar sunt considerate de obicei drept creițari după forma generală și obiceiurile lor, dar sunt probabil distincte de adevărații creițari discutați mai sus.
În America există doar un singur cerber în America, cu o gamă largă de habitate. Este vorba de Falco sparverius. Masculul este mai viu colorat decât în mod obișnuit la un cercel, cu spatele și coada roșiatice.
