Knut — ursul polar din Berlin: fenomen mediatic „Knutmania”

Copilărie

Knut s-a născut la grădina zoologică din Berlin. Mama sa a fost Tosca, un urs polar în vârstă de 20 de ani. Ea era o artistă de circ din Germania de Est, născută în Canada, iar partenerul ei, Lars, în vârstă de 13 ani, provenea dintr-un parc din Munchen. Tosca i-a născut pe Knut și pe fratele său nenumit pe 5 decembrie 2006. Cu toate acestea, ea și-a lăsat puii pe o stâncă din incinta urșilor polari și nu a avut grijă de ei. Îngrijitorii grădinii zoologice au salvat puii cu o plasă depescuit, dar fratele lui Knut a murit de boală patru zile mai târziu. Knut era doar de mărimea unui cobai și a trebuit să petreacă primele 44 de zile din viață într-un incubator înainte ca îngrijitorul grădinii zoologice Thomas Dörflein să înceapă să crească puiul.

Noaptea, Dörflein a fost nevoit să doarmă pe o saltea alături de pui, deoarece Knut avea nevoie de îngrijire. De asemenea, Dörflein trebuia să se joace cu puiul, să îl îmbăieze și să îl hrănească în fiecare zi. Hrana lui Knut a început cu un biberon de lapte pentru copii amestecat cu ulei de ficat de cod la fiecare două ore. La vârsta de patru luni, a putut mânca terci de lapte amestecat cu hrană pentru pisici și vitamine. Dörflein a apărut, de asemenea, împreună cu Knut în emisiunile de două ori pe zi, de o oră, de la grădina zoologică. Datorită acestui fapt, a apărut în multe videoclipuri și fotografii cu puiul și a devenit foarte cunoscut în Germania. De asemenea, a primit Medalia de Merit a Berlinului în onoarea muncii și a grijii pe care a depus-o pentru Knut. Dörflein a murit din cauza unui atac de cord la 22 septembrie 2008.

Controversă

La începutul lunii martie 2007, ziarul german Bild-Zeitung l-a citat pe activistul pentru drepturile animalelor Frank Albrecht, care a declarat că Knut ar trebui să fie ucis în loc să fie umilit prin creșterea într-o grădină zoologică. Acesta a declarat că grădina zoologică încalcă regulile de protecție a animalelor prin faptul că îl ține în viață. Wolfram Graf-Rudolf, directorul Grădinii Zoologice din Aachen, a fost de acord cu Albrecht. El a declarat că îngrijitorii grădinii zoologice "ar fi trebuit să aibă curajul de a lăsa ursul să moară". Un grup de copii a protestat la grădina zoologică, ținând pancarte pe care scria "Knut trebuie să trăiască" și "Îl iubim pe Knut". Alții au trimis e-mailuri și scrisori prin care cereau ca viața puiului să fie cruțată. De asemenea, au fost trimise scrisori de amenințare către Albrecht. Grădina zoologică din Berlin a fost de acord să sprijine puiul de urs polar și a promis că nu îi va face rău.

Ulterior, Albrecht a susținut că a citat acest lucru pentru că dorea să schimbe legea, nu pentru a pune să fie ucis ursul. Publicitatea rezultată în urma acestui reportaj a ridicat profilul lui Knut de la național la internațional.

Fame

La 23 martie 2007, Knut a apărut pentru prima dată în public. Aproximativ 400 de jurnaliști au vizitat Grădina Zoologică din Berlin în ceea ce s-a numit "Ziua Knut" pentru a realiza reportaje în întreaga lume. Deoarece Knut a devenit celebru când era foarte tânăr, în primul an de viață s-au răspândit multe povești greșite despre sănătatea puiului. De exemplu, pe 16 aprilie 2007, Knut a luat o pauză de la prezentare din cauza durerilor de dentiție, dar rapoartele au spus că ar putea avea o boală necunoscută. Au existat, de asemenea, multe amenințări cu moartea, precum cea trimisă miercuri, 18 aprilie 2007. Grădina zoologică a primit o scrisoare anonimă prin fax pe care scria "Knut ist tot! Donnerstag Mittag". ("Knut este mort! Joi la prânz.") Poliția a sporit securitatea ursului.

În noiembrie 2007, Knut cântărea peste 90 kg și a devenit prea periculos pentru a fi îngrijit îndeaproape. Sute de copii au participat la sărbătorirea primei aniversări a puiului. Această petrecere a fost, de asemenea, transmisă în direct la televiziunea germană. De asemenea, monetăria națională a realizat 25.000 de monede de argint speciale pentru ziua sa de naștere. Când Flocke, o femelă de urs polar, s-a născut la grădina zoologică din Nürnberg în decembrie 2007, Bild a numit-o doamna Knut, sugerând că cei doi urși polari născuți în Germania ar putea deveni parteneri.

2008–2010

La un an după debutul său public, Knut a fost raportat ca având o greutate de peste 130 kg (286 lb). Între el și vizitatorii grădinii zoologice a fost montat un geam foarte puternic de 15 cm. La sfârșitul lunii martie 2008, Markus Röbke, unul dintre îngrijitorii care au ajutat la creșterea lui Knut, a declarat că ursul ar trebui să părăsească grădina zoologică pentru a-l ajuta să se obișnuiască să trăiască singur. Röbke a mai spus că lui Knut îi lipsește Thomas Dörflein, care i-a fost ca un tată, și că plânge când nu este nimeni lângă el. "Knut are nevoie de un public", a spus Röbke. "Acest lucru trebuie să se schimbe".

În iulie 2008, s-a anunțat că Grădina Zoologică Neumünster din nordul Germaniei, care este proprietara tatălui lui Knut, a dat în judecată Grădina Zoologică din Berlin pentru banii proveniți din succesul lui Knut. Neumünster a încercat la început să fie prietenoasă cu Grădina Zoologică din Berlin, dar acum încerca să se folosească de instanță pentru a-i determina să dea o parte din banii proveniți de la Knut. Peter Drüwa, directorul grădinii zoologice din Neumünster, a declarat că "nu doresc să-l îndepărteze pe Knut din mediul său, dar avem dreptul la cererea noastră de bani". Cu puțin timp înainte ca Knut să împlinească doi ani, s-au răspândit informații potrivit cărora ursul ar trebui să se mute la o altă grădină zoologică, deoarece devenise prea mare pentru incinta sa. Cu toate acestea, grădina zoologică a declarat că încă mai dorește să-l păstreze pe Knut.

Disputele dintre cele două grădini zoologice au continuat și în 2009. La 19 mai, Grădina Zoologică din Berlin s-a oferit să îl "cumpere" pe Knut de la Neumünster și să preia creanța financiară asupra ursului polar în vârstă de doi ani. Deși Grădina Zoologică Neumünster a stabilit un preț de 700.000 de euro, Grădina Zoologică din Berlin a declarat că nu va plăti "nici măcar un cent în plus" față de 350.000 de euro (488.145 de dolari). La 8 iulie, Grădina Zoologică din Berlin a fost de acord să plătească 430.000 de euro (599.721 de dolari) pentru a-l păstra pe Knut în Berlin.

Giovanna, o femelă urs polar de aproximativ aceeași vârstă cu Knut, a ajuns la Berlin de la Grădina de animale Hellabrunn din München în septembrie 2009. Ea a împărțit incinta lui Knut pentru o perioadă scurtă de timp, cât timp casa ei obișnuită a fost reparată. Sosirea ei i-a interesat pe oamenii din întreaga lume, deoarece multe surse au crezut că cei doi urși (deși nu erau încă maturi din punct de vedere sexual) se vor "întâlni" în curând. Cu toate acestea, în martie 2010, filiala germană a organizației People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) a cerut ca Giovanna să stea în altă parte. Knut și Giovanna au un bunic comun, iar purtătorul de cuvânt al PETA, Frank Albrecht, a considerat că aceeași persoană care a susținut că Knut ar trebui ucis ar amenința populația germană de urși polari dacă s-ar putea împerechea. Grădina zoologică din Berlin nu a reacționat, dar a precizat că șederea Giovannei la Berlin a fost doar pentru o perioadă scurtă de timp. În august 2010, Giovanna a fost mutată înapoi la Munchen, după ce s-au terminat reparațiile la incinta sa.

Moartea lui Knut

Knut a murit pe 19 martie 2011 din cauza unei boli cerebrale. El avea encefalită (iritație și umflătură a creierului). Umflarea a fost probabil cauzată de un virus și a provocat o criză de epilepsie. După deces, corpul ursului a făcut obiectul unor studii suplimentare la Muzeul de Istorie Naturală din Berlin.

Succes comercial

Grădina Zoologică din Berlin l-a transformat pe Knut în marcă înregistrată la sfârșitul lunii martie 2007. Ca urmare, acțiunile sale au devenit și mai mari. În acel an, Knut a adus grădiniței zoologice din Berlin aproape 5 milioane de euro.

Multe companii au făcut jucării de pluș după modelul lui Knut. Steiff, o companie de jucării, a făcut animale de pluș bazate pe Knut în trei mărimi și modele: așezat, în picioare și culcat. Toate s-au epuizat la Grădina Zoologică din Berlin în doar patru zile. Banii au fost folosiți pentru a îmbunătăți casa ursului. Compania de dulciuri Haribo a vândut un ursuleț de gumă cu aromă de zmeură numit Cuddly Knut începând din aprilie 2007. Aceștia au promis că vor da zece cenți grădinii zoologice pentru fiecare pachet de bomboane Knut vândut. Ursuleții de gumă s-au vândut și ei foarte repede.

Knut a fost subiectul mai multor cântece populare în Germania, cum ar fi single-urile "Knut is Cute" și "Knut, der kleine Eisbär" (în engleză: "Knut, the little polar bear") ale lui Kitty, în vârstă de nouă ani. În Marea Britanie, comediantul muzical Mitch Benn a interpretat trei cântece despre Knut pentru serialul satiric The Now Show de la BBC Radio 4: "The Baby Bear Must DIE!", "Knut Isn't Cute Anymore" și "Goodbye Knut" - "Goodbye Knut" era despre mutarea lui Knut la grădina zoologică Neumünster. De asemenea, Knut a apărut în mai multe DVD-uri, inclusiv unul intitulat "Knut-Stories from a Polar Bear's Nursery". El a apărut pe coperta din 29 martie 2007 a revistei germane Vanity Fair, care a fost despre viața ursului.

La 1 mai 2007 s-a anunțat că Turtle Pond Publications, cu sediul la New York, și Berlin Zoo au semnat un contract pentru drepturile de publicare la nivel mondial a cărții Knut, în speranța de a ridica probleme legate de încălzirea globală. Scrisă de Craig Hatkoff și de fiicele sale, cartea de 44 de pagini intitulată Knut, der kleine Eisbärenjunge (Micul urs polar Knut) cuprinde povestea vieții lui Knut, precum și fotografii. Deși în Germania fuseseră deja publicate cărți despre Knut, această carte a fost prima autorizată de Grădina Zoologică din Berlin.

Cartea a fost publicată în Germania la editura Ravensburger la 26 iulie 2007. Ulterior, editura americană Scholastic a realizat o versiune în limba engleză, Knut: How one little polar bear captivated the world.

La 31 decembrie 2007, directorul grădinii zoologice a declarat că grădina zoologică a primit o propunere de film din partea producătorului de film de la Hollywood, Ash R. Shah, pentru a realiza un film de animație despre viața ursului. Shah ar fi propus Grădinii Zoologice un contract de 3,5 milioane de euro pentru film. Filmul german Knut und seine Freunde (Knut și prietenii săi) a fost proiectat la Berlin la 2 martie 2008. Regizat de Michael Johnson, filmul relata cum a fost salvat Knut după ce mama sa nu a mai avut grijă de el.

Cauze de mediu

Dr. Gerald Uhlich, de la grădina zoologică din Berlin, a declarat că Knut "atrage atenția asupra mediului înconjurător într-un mod plăcut". Drept urmare, ministrul german al Mediului, Sigmar Gabriel, l-a adoptat pe Knut ca mascotă pentru o conferință despre speciile pe cale de dispariție. Gabriel s-a întâlnit cu Knut la scurt timp după debutul său la grădina zoologică și a declarat că, deși Knut este în siguranță, "urșii polari din întreaga lume sunt în pericol și dacă Knut poate ajuta cauza, atunci este un lucru bun".

Fotografa Annie Leibovitz i-a făcut lui Knut fotografii care au fost folosite pentru o campanie de mediu. De asemenea, ursul polar a apărut pe logo-ul campaniei ministrului german al mediului pentru a contribui la stoparea încălzirii globale și pe un timbru din 2008. Timbrul îl înfățișează pe Knut, în vârstă de aproximativ un an, cu sloganul "Natur weltweit bewahren" ("Păstrați natura la nivel mondial").