Boala vacii nebune este denumirea obișnuită a encefalopatiei spongiforme bovine. Este o boală care afectează sistemul nervos al vacilor și starea lor fizică. Ea provine din structura chimică a proteinei prion. Atunci când bovinele se îmbolnăvesc de această boală, li se formează găuri în creier. Creierul devine spongios și începe să se irosească. Bovinele devin foarte violente și prezintă semne de tulburare mentală și au probleme atunci când se mișcă. Are o perioadă lungă de incubație, de aproximativ 4~5 ani. Bovinele care au 4~5 ani pot contracta boala foarte ușor.
Nu era o boală comună, dar în 1996, ministrul Sănătății și Bunăstarei din Anglia a declarat că poate fi contractată de oameni. Boala vacii nebune a afectat industria bovinelor. Unele alimente au fost produse din bovine care aveau boala. În Anglia, națiunea care a fost cea mai afectată, peste 179.000 de bovine au fost infectate și 4,4 milioane au fost ucise în încercarea de a scăpa de boală.
