Madam C. J. Walker

La 23 decembrie 1867, Sarah Breedlove s-a născut pe o plantație din apropierea satului Delta, Louisiana. A fost al cincilea copil al sclavilor recent eliberați, Owen și Minerva. A fost primul lor copil născut liber. Mama ei a murit în 1874, iar tatăl ei a murit în 1875. A plecat să locuiască cu sora ei Louvinia și soțul acesteia. În 1877 s-au mutat în Vicksburg, Mississippi, unde Sarah a cules bumbac. La vârsta de 14 ani s-a căsătorit cu Moses McWilliams. Acesta a murit doi ani mai târziu. Breedlove și fiica ei, A'Lelia, au plecat la St. Louis. Louis. Doi dintre frații ei erau frizerii acolo. Ea a lucrat spălând rufe pentru 1,50 USD pe zi. De asemenea, a urmat cursurile serale. În 1894, Breedlove s-a căsătorit pentru a doua oară cu John Davis. Dar căsătoria a eșuat, deoarece el i-a fost infidel.

În anii 1890, Breedlove a început să-și piardă părul din cauza unei afecțiuni a scalpului. Ea a început să experimenteze cu leacuri făcute acasă. La Târgul Mondial din 1904, Breedlove a cunoscut-o pe Annie (Turnbow) Malone. Până în 1905, ea vindea produsele lui Malone. Breedlove s-a mutat la Denver, unde s-a căsătorit cu cel de-al doilea soț al ei, Charles Joseph Walker. Într-un vis i-a venit în minte ce să amestece pentru un produs pentru păr. Unul dintre ingrediente era disponibil doar în Africa, așa că a trimis după câteva. Părul ei a început să crească din nou. Și-a început propria afacere vânzând un produs pe care l-a dezvoltat "Madam Walker's Wonderful Hair Grower", conceput ca un vindecător al scalpului și balsam de păr. În 1906, fiica sa, A'Lelia, a absolvit facultatea și a venit să lucreze la conducerea companiei mamei sale. Acest lucru i-a permis lui Walker să înceapă să-și vândă produsele din ușă în ușă. A făcut prezentări în fața grupurilor de biserici ori de câte ori a putut. În 1908, și-a deschis propriul colegiu în Pittsburgh pentru a-și pregăti vânzătorii.

În 1910, ea și-a înființat compania. Nu a reușit să atragă investitori mari, așa că a folosit 10.000 de dolari din banii proprii pentru a-și începe școala și fabrica în Indianapolis. A fost singurul acționar al Companiei Madame C.J. Walker Manufacturing Company. Sarah Walker a fost o femeie de afaceri serioasă. Ea a început să amestece ierburi și șampoane. Produsele ei erau destinate în special femeilor de culoare. În scurt timp, ea a pregătit 40.000 de vânzători, "agenții ei Walker". Agenții ei au învățat sistemul ei de șampoane vegetale, hamamelis, creme reci și diete. Nu ea a inventat pieptenele fierbinte, pentru îndreptarea părului. Dar l-a îmbunătățit cu dinți mai largi doar pentru părul femeilor de culoare.

Walker a participat la cea de-a treisprezecea convenție anuală a National Negro Business League în 1912. În programul vorbitorilor nu era inclusă nicio femeie. Walker s-a ridicat și a luat podiumul de la Booker T. Washington, care era moderator. Ea și-a spus povestea și a explicat de ce ar trebui să fie incluse femeile. La cea de-a paisprezecea convenție, ea a fost inclusă în programul vorbitorilor. Avea capacitatea de a-i inspira pe ceilalți.

Walker a fost un lider și un model de urmat în comunitatea de culoare. A fost una dintre primele femei afro-americane care a creat produse de îngrijire a părului pentru femeile de culoare. Acest lucru s-a întâmplat într-o perioadă în care aproape toate produsele erau destinate persoanelor albe. Scopul pentru care și-a început afacerea a fost acela de a face ca femeile afro-americane să se simtă mai bine în pielea lor. Acestea puteau să se simtă mai bine în ceea ce privește aspectul lor folosind produsele ei. Walker a reinventat îndreptarea părului doar pentru persoanele de culoare. Modul ei de a face bani a ajutat-o pe ea și, de asemenea, și-a scos angajatele din sărăcie. Ori de câte ori făceau o vânzare pentru ea, primeau un anumit procent din bani. A fost criticată de alți lideri de culoare. Booker T. Washington a criticat-o pentru că le făcea pe femeile de culoare să arate ca femeile albe. Nu-i plăcea decolorarea pielii și părul îndreptat. Dar ea a declarat că ingredientele esențiale pentru produsele ei de îngrijire a părului proveneau din Africa. Doamna C. J. Walker a murit la 25 mai 1919.