Masacrul de la Marais des Cygnes

În 1854, adoptarea Legii Kansas-Nebraska a dat startul unei politici cunoscute sub numele de suveranitate populară în Statele Unite. Aceasta a permis coloniștilor din Teritoriul Kansas să decidă prin vot popular dacă Kansas va fi admis în Statele Unite ca stat liber sau sclavagist. Acest lucru i-a determinat pe activiștii din ambele tabere să inunde Kansasul, încercând să influențeze rezultatul votului. Aceasta a dus la o perioadă de violență care a continuat până la Războiul Civil American.

În Lynn County, problemele dintre coloniștii din statul liber și cei pro-sclavie au început în jurul anului 1856. Acest lucru s-a întâmplat atunci când un grup mare de sudiști pro-sclavagism a trecut prin zonă distrugând proprietăți și capturând coloniști din statul liber. Unul dintre cei care au scăpat de sudisti a fost James Montgomery. Acesta a devenit liderul coloniștilor din zona numită Jayhawkers. Diverse întâlniri între cele două grupuri au continuat până în 1857, când James H. Lane a adunat o companie de oameni din statele libere pentru a hărțui forțele pro-sclavie din Kansas și Missouri de Vest. Când compania lui Lane s-a desființat, James Montgomery a preluat conducerea. Acesta a ordonat liderilor pro-sclavie să părăsească ținutul. Mulți au plecat și s-au întors în Missouri. Charles A. Hamilton a fost unul dintre cei care au părăsit Kansas, dar cu sentimente amare. Hamilton a convocat o întâlnire la Papinville, Missouri, pentru a face rost de oameni pentru o invazie în Kansas. S-a hotărât că îi vor elimina pe coloniștii din statele libere care trăiau în Lynn County.

Grupul de exilați al lui Hamilton, plus aproximativ 17 locuitori din Missouri, au călărit înapoi în Kansas. S-au oprit la magazinul din sat și, cu armele scoase, i-au dezarmat pe clienți și le-au legat mâinile. Hamilton a scos o listă din buzunar și a citit numele. Unul câte unul, bărbații de pe listă au fost luați din cabane sau de pe câmp. Fierarul satului s-a împotrivit rușilor cu o pușcă de vânătoare și nu a fost luat. Cei unsprezece pe care i-au capturat au fost duși într-o râpă care se vărsa în râul Marais des Cygnes. Au fost aliniați în râpă ca și cum ar fi fost în fața unui pluton de execuție. Unul din Missourian și-a coborât arma spunând că "nu va avea nimic de-a face cu o asemenea afacere". Hamilton a dat apoi ordinul de a trage. Cei unsprezece bărbați au căzut la pământ. Apoi Hamilton a coborât de pe cal și a întors cadavrele cu bocancul. Pe toți cei pe care i-a găsit în viață i-a împușcat în cap cu pistolul său. Cinci dintre bărbați au fost uciși și cinci au fost grav răniți. Unul a scăpat nevătămat, prefăcându-se mort. Alți locuitori din Missouri au scotocit prin buzunarele celor presupuși a fi morți. În cele din urmă, au plecat cu toții în direcții diferite pentru a îngreuna urmărirea lor.

Sarah Read, soția reverendului Samuel Read, unul dintre cei capturați, i-a urmat rapid pe jos pe oamenii lui Hamilton. Ea a găsit victimele și le-a acordat ajutor celor care mai erau în viață. Vestea masacrului s-a răspândit rapid, iar free-staters s-au grăbit să ajungă în sat pentru a-i ajuta pe cei răniți și pentru a-i îngropa pe cei morți. Repede, Jayhawkerii lui Montgomery au început să urmărească banda, dar nu au reușit să-i găsească. Între timp, Sarah Read și-a căutat toată noaptea soțul. Acesta se târâse după ce fusese împușcat. L-a descoperit în dimineața următoare, încă în viață. Numit "Predicatorul Read", a supraviețuit masacrului.

Atrocitatea a atras atenția pe scară largă în Nord. Crimele au fost prezentate ca un exemplu de exterminare organizată de către locuitorii din Missouri și de cei din sud. Detaliile crimelor au apărut în toate ziarele și au fost citite în aproape fiecare casă.

John Brown a venit în sat aproape de sfârșitul lunii iunie. În 1856, Brown a condus un masacru propriu, masacrul Pottawatomie, împotriva a cinci bărbați și băieți pro-sclavie. El a construit un blockhouse din bușteni, înalt de două etaje, cu un izvor în interior pentru apă. Fierarul Eli Snider era proprietarul terenului. Acesta l-a vândut mai târziu lui Charles C. Hadsall, un prieten al lui Brown. Brown și oamenii săi au rămas în fort până la sfârșitul verii. Apoi l-au lăsat în grija lui Hadsall pentru a-l ține păzit.

Hamilton nu a fost niciodată capturat. În timpul Războiului Civil a servit ca colonel în Armata Confederată din Virginia de Nord... Unul dintre ei, un anume Charles Matlock, a fost arestat pentru această crimă, dar a evadat ulterior. Doar unul singur a fost adus în fața justiției. William Griffith a fost arestat în 1863, judecat pentru crimă și la 30 octombrie 1863 a fost spânzurat.

Poetul și aboliționistul John Greenleaf Whittier a scris un poem despre masacru câteva luni mai târziu și l-a publicat în Atlantic Monthly:

O FRUMUSEȚE ca de trandafiri

Acolo unde trandafirul nu a crescut niciodată!
Picături mari pe iarba de buchet,
Dar nu de rouă!
O pată în aerul dulcePentru ca
albinele sălbatice să se ferească!
O pată care nu se va șterge la
soare!

Înapoi, armăsar al preriilor!
Dulce pasăre cântăreață, zboară înapoi!
Rotește aici, vultur pleșuv!
Lup cenușiu, cheamă-ți haita!
Vulturii murdari ai oamenilor s-au
ospătat și au fugit;
Lupii de la graniță s-au
strecurat din morți.

Din căminele cabanelor lor,Din
lanurile de porumb,
Neînștiințați și nevătămați,
Victimele au fost sfâșiate,
Vârtejul crimeiS-a
ridicat și a măturat mai departe,Spre
mlaștinile
joase și pline de stufărișuri,
Mlaștina Lebedei.

Cu o zadarnică cerere de îndurareNici un
genunchi voinic
nu s-a strâmbat;
În gurile puștilorDrept
bărbătește arătau.
Cât de palid era soarele de mai,
O, Marais du Cygne!
Pe moarte pentru viața puternică,
Pe iarba roșie pentru verde!

În casele lor crescute,
Încă calde de viețile lor,
Așteptați doar morți,
Bieți copii și soții!
Stingeți focul roșu al
fierăriei,Fierarul nu va veni;
Dezlegați boii maronii,
Plugarul zace mut'.

Vânt încet dinspre mlaștina Lebăda,
O, trăsură moartă și mohorâtă,
Cu buzele apăsate ca niște buze fără sângeCa
buzele celor uciși!
Sărută-ți pleoapele tinere,
Netezește-ți părul cărunt;
Lasă lacrimile să stingă blestemeleCe
ard prin rugăciunile tale.

Bărbați puternici din preerii,
Plângeți hăituit și sălbatic!
Plânge, femeie pustie!
Plânge, copil fără tată!
Dar grâul lui Dumnezeu izvorășteDin
cenușa de jos,
Și cununa recoltei saleE
viața din moarte.

Nu în zadar pe cadran
Umbra se mișcă de-a lungul,
Pentru a arăta marile contrasteDe
bine și de rău:
Case libere și altare libere,
Preerie liberă și potop,
-Răchinile din Mlaștina Lebăda,
A căror floare e de sânge!

Pe linoleele din
KansasSângele acela
nu se va
uscaDe
 acum înainte
Îngerul cel Rău va
trece inofensiv;
De acum înainte, până la apus,
Neînfrânată în drumul ei,
Libertatea va urma
marșul zilei.