Istoria timpurie
Contabilitatea este foarte veche. Ea a început atunci când oamenii au început să cultive și să formeze orașe. Oamenii care se gândeau la economie (ținerea evidenței banilor și a lucrurilor valoroase) s-au gândit la o modalitate de a nota dimensiunile și valorile culturilor.
Contabilitatea prin jetoane în Mesopotamia antică
Cele mai vechi registre contabile au fost găsite printre ruinele Babilonului antic, Asiriei și Sumeriei, care au o vechime de peste 7.000 de ani. Oamenii din acea vreme se bazau pe metode contabile primitive pentru a înregistra creșterea culturilor și a turmelor. Deoarece există un sezon natural pentru agricultură și creșterea turmelor, este ușor de numărat și de determinat dacă s-a obținut un surplus după ce culturile au fost recoltate sau animalele tinere înțărcate.
Inventarea unei forme de contabilitate cu ajutorul jetoanelor de lut a reprezentat un salt cognitiv uriaș pentru omenire.
În secolul al XII-lea d.Hr., scriitorul arab Ibn Taymiyyah a scris o carte numită Hisba. Această carte conține detalii despre sistemele de contabilitate care au fost folosite de musulmani înainte de jumătatea secolului al șaptelea d.Hr. Contabilitatea musulmană a fost influențată (schimbată) de romani și de persani. În cartea sa, Ibn Taymiyyah oferă detalii despre un sistem complex de contabilitate guvernamentală.
Contabilitatea în Imperiul Roman
Res Gestae Divi Augusti (în latină: "Faptele Divinului Augustus") este o relatare remarcabilă pentru poporul roman despre administrația împăratului Augustus. Acesta a enumerat și cuantificat cheltuielile publice ale acestuia, care cuprindeau distribuiri către popor, acordarea de terenuri sau bani veteranilor armatei, subvenții pentru aerarium (trezorerie), construirea de temple, ofrande religioase și cheltuieli pentru spectacole de teatru și jocuri de gladiatori. Nu era o evidență a veniturilor și cheltuielilor statului, ci era menită să demonstreze munificența lui Augustus. Semnificația Res Gestae Divi Augusti din punct de vedere contabil constă în faptul că ilustrează faptul că autoritatea executivă avea acces la informații financiare detaliate, acoperind o perioadă de aproximativ patruzeci de ani, care puteau fi recuperate și după eveniment. Domeniul de aplicare al informațiilor contabile aflate la dispoziția împăratului sugerează că scopul acestora cuprindea planificarea și luarea deciziilor.
Istoricii romani Suetonius și Cassius Dio consemnează că, în anul 23 î.Hr., Augustus a pregătit un rationarium (cont) care enumera veniturile publice, sumele de bani din aerarium (trezoreria), din fisci (funcționarii fiscali) și din mâinile publicani (antreprenorii publici) și care includea numele eliberatorilor și sclavilor de la care se putea obține un cont detaliat. Apropierea acestor informații de autoritatea executivă a împăratului este atestată de afirmația lui Tacitus, potrivit căreia a fost redactată de Augustus însuși.
Înregistrările de numerar, mărfuri și tranzacții erau ținute cu scrupulozitate de către personalul militar al armatei romane. O evidență a unor mici sume în numerar primite în câteva zile la fortul Vindolanda, în jurul anului 110 d.Hr., arată că fortul putea calcula zilnic venituri în numerar, probabil din vânzări de provizii excedentare sau de bunuri fabricate în tabără, articole distribuite sclavilor, cum ar fi cervesa (bere) și clavi caligares (cuie pentru cizme), precum și produse cumpărate de soldați individuali. Nevoile de bază ale fortului erau satisfăcute printr-un amestec de producție directă, cumpărare și rechiziție; într-o scrisoare, o cerere de bani pentru a cumpăra 5.000 de modii (măsuri) de brănză (o cereală folosită la fabricarea berii) arată că fortul cumpăra provizii pentru un număr considerabil de persoane.
Arhiva Heroninos este numele dat unei colecții uriașe de documente pe papirus, majoritatea scrisori, dar și un număr destul de mare de conturi, care provin din Egiptul roman din secolul al III-lea d.Hr. Cea mai mare parte a documentelor se referă la administrarea unei mari proprietăți private, numită Heroninos, deoarece acesta era phrontistes (în greaca koineză: manager) al proprietății, care avea un sistem complex și standardizat de contabilitate, urmat de toți managerii de ferme locale. Fiecare administrator din fiecare subdiviziune a domeniului își întocmea propriile sale mici conturi, pentru gestionarea zilnică a domeniului, plata forței de muncă, producția de recolte, vânzarea produselor, utilizarea animalelor și cheltuielile generale cu personalul. Aceste informații erau apoi rezumate sub formă de bucăți de pergament de papirus într-un mare cont anual pentru fiecare subdiviziune a domeniului. Înregistrările erau aranjate pe sectoare, iar cheltuielile și câștigurile în numerar erau extrapolate din toate sectoarele diferite. Conturile de acest tip îi ofereau proprietarului posibilitatea de a lua decizii economice mai bune, deoarece informațiile erau selectate și aranjate în mod intenționat.
Luca Pacioli și contabilitatea modernă
Luca Pacioli (1445-1517), cunoscut și sub numele de fratele Luca dal Borgo, este considerat "părintele" contabilității. A scris un manual în limba latină intitulat Summa de arithmetica, geometrica, proportioni et proportionalita (Summa de arithmetica, geometrie, proporții și proporționalitate, Veneția 1494). Acest manual a fost folosit în școlile abbaco din nordul Italiei. În aceste școli învățau fiii negustorilor și meșteșugarilor. Acest manual a fost scris despre matematică. Are prima descriere tipărită a modului în care negustorii din Veneția își țineau conturile. Negustorii din Veneția foloseau un sistem numit sistemul de contabilitate în partidă dublă.
Contabilitatea în partidă dublă este cea în care fiecare tranzacție este înregistrată în debit și în credit.
Pacioli a scris acest sistem, dar nu l-a inventat, însă este numit în continuare "părintele contabilității". Sistemul pe care l-a scris a avut cea mai mare parte a ciclului contabil așa cum este cunoscut astăzi. El a scris despre utilizarea jurnalelor și a registrelor și a avertizat că o persoană nu ar trebui să se culce noaptea până când debitele nu sunt egale cu creditele. Registrul său contabil avea conturi pentru active (lucruri care au valoare), pasive (datorii și împrumuturi care trebuie plătite altcuiva), capital (bani), venituri și cheltuieli. El a arătat cum se scriu înregistrările de închidere a exercițiului financiar și a sugerat că o balanță de verificare poate fi folosită pentru a dovedi că registrul este echilibrat. Tratatul său (eseu lung) din carte conține, de asemenea, informații despre alte subiecte, cum ar fi etica contabilă și contabilitatea costurilor.
Post-Pacioli
Prima carte scrisă în limba engleză despre contabilitate a fost publicată la Londra, Anglia, de către John Gouge în 1543.
În 1588, John Mellis din Southwark, Anglia, a scris o scurtă carte de instrucțiuni pentru ținerea conturilor.
A mai existat o carte scrisă în 1635, descrisă sub numele de The Merchants Mirrour, sau direcții pentru ordonarea și ținerea perfectă a conturilor sale formate prin intermediul Debitor și Creditor. Această carte a fost scrisă de Richard Dafforne, care era contabil. Această carte are multe referințe la cărți despre contabilitate care au fost scrise mult mai devreme. Unul dintre capitolele acestei cărți se intitulează "Opinia despre vechimea contabilității". În acest capitol, autorul spune că, potrivit unui alt autor, contabilitatea despre care a scris el a fost folosită cu două sute de ani mai devreme în Veneția.
Au existat mai multe ediții ale cărții lui Richard Dafforne. Cea de-a doua ediție a fost publicată în 1636. Cea de-a treia ediție a fost publicată în 1656. O altă ediție a fost publicată în 1684. Cartea este foarte completă în modul în care descrie contabilitatea științifică. Ea conține multe detalii și explicații. Știința care susține contabilitatea a fost apreciată de mulți oameni în secolul al XVII-lea. Acest lucru este susținut de faptul că au existat atât de multe ediții. Începând cu acest moment al istoriei, au fost scrise multe cărți despre contabilitate. Mulți autori pretind că sunt contabili profesioniști și profesori de contabilitate. Datorită acestui fapt, se arată că au existat contabili profesioniști care au fost angajați în secolul al XVII-lea.
