Proxima Centauri | stea pitică roșie care probabil face parte din sistemul stelar Alpha Centauri

Piticele roșii sunt, de obicei, mult prea slabe pentru a fi observate cu ochiul liber, adică fără telescop. Proxima Centauri are o magnitudine aparentă de 11, în timp ce magnitudinea sa absolută este foarte slabă, de 15,5. Chiar și de pe Alpha Centauri A sau B, Proxima ar putea fi văzută doar ca o stea de magnitudinea 5.

Proxima Centauri a fost cea mai apropiată stea de Soare în ultimii 32.000 de ani. Steaua lui Barnard se va apropia cel mai mult de Soare în jurul anului 11.700 d.Hr., când se va apropia la o distanță de aproximativ 3,8 ani-lumină. Cu toate acestea, în acel moment, nu va mai fi cea mai apropiată stea, deoarece Proxima Centauri se va fi apropiat și mai mult de Soare. Șase stele se vor apropia de Pământ în următorii 45.000 de ani.

În 2016, Observatorul European Sudic a descoperit o exoplanetă în jurul planetei Proxima Centauri, Proxima Centauri b (sau Proxima b). Aceasta a fost găsită în zona locuibilă și se crede că este asemănătoare Pământului, cu un ESI de 0,87. Deși este asemănătoare Pământului, este posibil să nu fie locuibilă la suprafață, deoarece Proxima Centauri emite erupții solare puternice și vânturi solare puternice, care ar putea îndepărta părți din atmosfera planetei, făcând-o mai puțin locuibilă.

În octombrie 2016, oamenii de știință de la institutul de cercetare francez CNRS au declarat că planeta ar putea avea oceane la suprafață și o atmosferă subțire. Dacă această idee este adevărată sau nu, nu se știe.

O altă planetă, Proxima Centauri c, mult mai îndepărtată decât b, a fost descoperită în 2019. Este de șapte ori mai grea (mai masivă) decât Pământul. Este prea rece pentru a fi locuibilă. Deoarece a apărut mai strălucitoare decât se aștepta atunci când au fost făcute fotografii ale sale, este posibil să aibă un sistem de inele de cinci ori mai lat decât cel al lui Jupiter.

• Alpha Centauri
• Steaua lui Barnard
• Lista celor mai apropiate stele