Nisipurile mișcătoare sunt un amestec de apă și nisip sau nămol. Are caracteristica de tixotropie: pare solid, dar când se aplică presiune se lichefiază (se comportă ca un lichid). Dacă animalele sau oamenii stau pe ea, se scufundă în ea. Cu toate acestea, o persoană nu se îneacă în nisipurile mișcătoare. Un om sau un animal nu se scufundă în întregime în nisipurile mișcătoare din cauza densității mai mari a fluidului. Poate fi dificil de ieșit: aceasta este adevărata problemă. Se poate scăpa de nisipurile mișcătoare prin mișcarea lentă a picioarelor, pentru a reduce vâscozitatea fluidului, și prin rotirea corpului astfel încât să se plutească pe spate (în decubit dorsal).
Circulația apei în subteran se poate concentra într-o zonă cu un amestec potrivit de nisipuri fine și alte materiale, cum ar fi argila. Apa urcă și apoi coboară încet, ca prin convecție, de-a lungul unei coloane de nisip, iar nisipul rămâne în general o masă solidă. Acest lucru lubrifiază particulele de nisip și face ca acestea să nu poată susține o greutate semnificativă, deoarece se deplasează cu foarte puțină frecare. Ele se comportă mai degrabă ca un lichid atunci când sunt expuse la stres. Deoarece apa nu urcă de obicei până la capăt prin nisip, nisipul de deasupra nu pare să se miște deloc și poate susține frunze și alte resturi mici. Acest lucru face ca nisipurile mișcătoare să fie dificil de distins de mediul înconjurător.
