Istoria timpurie
Horace Smith și Daniel B. Wesson au fondat Smith & Wesson Company în 1852. Scopul era de a dezvolta un pistol cu pârghie. Însă, până în 1854, compania a dat faliment. Ei au vândut compania unui producător de cămăși pe nume Oliver Winchester. În 1866, Winchester a redenumit compania Winchester Repeating Arms Company. În același an, Smith și Wesson au format cea de-a doua companie numită Smith & Wesson. Sincronizarea lor a fost potrivită. La scurt timp după ce și-au construit noua fabrică din Springfield, a început Războiul Civil American.
Războiul civil
Unul dintre cele mai populare pistoale din timpul războiului a fost Smith & Wesson Model 2. Mulți soldați din Războiul Civil au cumpărat revolverul nr. 2 în mod privat. Între 1861 și 1874, au fost produse peste 77.000 de exemplare. Smith & Wesson a devenit atât de profitabil încât cei doi parteneri erau cei mai bogați oameni din Springfield până în 1865.
Sfârșitul anilor 1800
Unul dintre cele mai populare calibre în timpul Războiului Civil a fost calibrul 44. Partenerii și-au dat seama că trebuie să producă un pistol în acest calibru. În 1870, S&W a introdus cartușul metalic de .44, care a reprezentat o îmbunătățire majoră față de modelele cu capsa de percuție de .44 folosite în război. Pentru a utiliza acest nou cartuș, compania a introdus un pistol mai mare, cunoscut sub numele de Smith & Wesson Model 3. Acesta era prevăzut cu încărcare și reîncărcare rapidă. Pistolul a fost unul dintre preferatele lui Wyatt Earp. În 1875, la vârsta de 65 de ani, Smith și-a vândut partea sa din companie lui Wesson. El l-a sfătuit în continuare pe fostul său partener în probleme de afaceri.
În 1880, S&W a introdus primul revolver cu dublă acțiune. Acesta a fost conceput pentru a utiliza cartușul de calibru .32 S&W. Până în acest moment, cei trei fii ai lui Wesson, Walter H., Frank L. și Joseph H., erau activi în cadrul companiei. În 1887, Frank L. Wesson a murit, dar frații săi au continuat să fie parteneri în cadrul companiei.
În 1887 a fost realizat un nou model de ciocan ascuns pentru poliție. Variante ale acestui design sunt încă fabricate. În 1899, S&W a scos pe piață cel mai faimos model al său, pistolul Military & Police. Era un pistol cu dublă acțiune care a stabilit un standard pentru revolverele moderne. De asemenea, a introdus ceea ce a devenit un calibru foarte popular, calibrul .38 S&W Special. Acesta este încă unul dintre cele mai populare cartușe de revolver produse vreodată. Un număr mare de pistoale S&W .38 Special au fost vândute poliției și armatei din întreaga lume. Acestea au fost folosite atât în Primul Război Mondial, cât și în cel de-al Doilea Război Mondial. Au rămas populare până când au fost în cele din urmă înlocuite de multe organizații polițienești și militare cu pistoale semiautomate.
Începutul secolului XX
În 1904, Daniel B. Wesson a murit. Dar, fără îndrumarea sa, cei doi fii nu au reușit să se pună de acord asupra viitoarei direcții a companiei. Această perioadă de conducere slabă a continuat o perioadă de timp. În 1908, compania a introdus o nouă linie de pistoale de calibru .44, numită .44 New Century, dar a fost redenumită în curând Smith & Wesson Triple Lock. Aceasta folosea un nou cartuș dezvoltat de S&W, .44 Special.
Războaie mondiale
Smith & Wesson a primit contracte guvernamentale importante pentru revolvere militare din partea guvernului american. Compania s-a extins pentru a produce arme de foc. Dar problemele de management, conflictele de muncă și o nouă forță de muncă au cauzat probleme de producție. Ca urmare, guvernul american a intervenit pentru a gestiona S&W până la sfârșitul războiului.
După război, un surplus de arme militare și importurile de arme cu costuri reduse au dus la scăderea vânzărilor. Sub conducerea lui Harold Wesson, compania a fabricat alte articole pentru a încerca să mențină profiturile. Au fabricat mașini de cusut, cătușe, mașini de spălat și piese de toaletă. Dar niciunul dintre aceste articole nu a făcut compania profitabilă.
Cam în această perioadă au început să fie folosite vestele antiglonț. Gangsterii le-au adoptat rapid, astfel încât gloanțele care se deplasau cu o viteză mai mică de 1.000 fps să nu le penetreze. S&W a început imediat să experimenteze cu gloanțe îmbunătățite. De asemenea, l-au folosit pe faimosul expert în arme de foc Bill Jordan ca și consultant pentru a ajuta la dezvoltarea unui nou pistol mult mai puternic. Rezultatul a fost primul cartuș magnum, S&W .357 Magnum. În 1935, au lansat modelul Smith & Wesson 19. Folosind un glonț de 125 de boabe care se deplasa la 1600 fps, putea învinge cu ușurință armura corporală a vremii.
Al Doilea Război Mondial și după
La începutul războiului, S&W era aproape falimentară. Compania era condusă acum de Carl R. Hellstrom. Sub conducerea acestuia, compania și-a concentrat eforturile asupra pistoalelor și a început să se extindă. În 1965, familia Wesson a vândut compania către corporația Bangor Punta. Compania a început să producă, pe lângă arme de foc, și accesorii pentru arme de foc. În 1884, S&W a fost vândută lui Lear Siegler care, în 1986, a fost achiziționată de Forstmann Little & Company. Forstmann & Little a fost interesată în principal de liniile de produse aerospațiale și auto ale Siegler. Așa că au vândut Smith & Wesson către Tomkins plc, un holding britanic. Sub Tomkins, S&W a dezvoltat o serie de pistoale semiautomate. Printre acestea se numărau câteva care foloseau noul cartuș .40 S&W. În această perioadă, vânzările de pistoale de mână au scăzut. Din cauza proceselor împotriva armelor de foc, costurile de operare au început să crească.
Acordul Clinton
La 17 martie 2000, Smith & Wesson a încheiat un acord cu președintele american Bill Clinton. Acesta a fost de acord să facă schimbări în proiectarea și distribuția armelor sale de foc. Aceasta a fost în schimbul unui "program de cumpărare preferențială" pentru a compensa pierderea de venituri ca urmare a boicotului anticipat. Toți dealerii și distribuitorii S&W autorizați trebuiau să respecte un "cod de conduită" pentru a elimina vânzarea de arme de foc către persoane interzise. Distribuitorii trebuiau să fie de acord să nu permită accesul copiilor sub 18 ani în magazinele de arme sau în secțiile magazinelor care conțin arme de foc.
După o campanie organizată de NRA și NSSF, mii de comercianți cu amănuntul și zeci de mii de consumatori de arme de foc au boicotat Smith & Wesson.
Achiziționarea de către Saf-T-Hammer
La 11 mai 2001, Saf-T-Hammer Corporation a achiziționat Smith & Wesson de la Tomkins plc pentru 15 milioane USD. Aceasta a fost o fracțiune din cele 112 milioane de dolari plătite inițial de Tomkins. Achiziția Smith & Wesson a fost intermediată în principal de președintele Saf-T-Hammer, Bob Scott. Acesta părăsise Smith & Wesson în 1999 din cauza unui dezacord cu politicile lui Tomkins. După cumpărare, Scott a devenit președintele Smith & Wesson. El a ghidat compania, veche de 157 de ani, înapoi la poziția de odinioară pe piață.
La 15 februarie 2002, numele a fost schimbat în Smith & Wesson Holding Corporation.
Istoria recentă
În decembrie 2014, Smith & Wesson Holding a anunțat că plătește 130,5 milioane de dolari pentru Battenfeld Technologies. Aceasta este un designer și distribuitor de accesorii de vânătoare și tir cu sediul în Columbia, Missouri. Acest lucru făcea parte dintr-un plan de fuzionare a tuturor accesoriilor sale existente Smith & Wesson, M&P și Thompson Center Arms într-o singură divizie.
În august 2016, compania a cumpărat Crimson Trace, un producător de lunete cu laser, pentru 95 de milioane de dolari. Au cumpărat Taylor Brands, un producător de unelte și cuțite, pentru 85 de milioane de dolari. În noiembrie 2016, compania a cumpărat UST Brands, un producător de echipamente de supraviețuire, pentru 32,3 milioane de dolari. La 7 noiembrie 2016, Smith & Wesson a anunțat că va schimba numele holdingului său în American Outdoor Brands Corporation.
