Steaua de la Betleem

Evanghelia după Matei spune că magii (tradus de obicei prin "înțelepți", dar care aici înseamnă probabil "astronom" sau "astrolog") au venit la curtea lui Irod din Ierusalim și i-au spus regelui despre o stea care marca nașterea Regelui iudeilor:

După nașterea lui Iisus în Betleemul Iudeii, în zilele împăratului Irod, iată că au venit la Ierusalim niște înțelepți de la Răsărit, care ziceau: "Unde este Cel ce S-a născut Împărat al Iudeilor?". Căci am văzut steaua Lui la Răsărit [sau la răsăritul ei] și am venit să ne închinăm Lui. Când regele Irod, regele, a auzit aceasta, s-a tulburat și tot Ierusalimul împreună cu el. Și, adunând pe toți preoții cei mai de seamă și pe cărturarii poporului, i-a întrebat (întrebat) unde avea să se nască Hristosul.

Irod era "tulburat" - nu din cauza stelei, ci pentru că se născuse un "rege al iudeilor". El a înțeles că aceasta însemna Mesia. Mesia era un lider al poporului evreu și fusese menționat în profețiile din Vechiul Testament. Așa că i-a întrebat pe ajutoarele sale unde se va naște Mesia. Aceștia i-au răspuns că Mesia se va naște în Betleem, locul unde s-a născut regele David, amintindu-și ce spusese profetul Miheia. Regele le-a spus acest lucru magilor.

Irod, după ce a chemat pe ascuns pe înțelepți, a aflat de la ei la ce oră a apărut steaua. Apoi i-a trimis la Betleem și le-a zis: "Mergeți și căutați cu grijă Pruncul și, după ce-L veți găsi, aduceți-mi vestea, ca să vin și eu să mă închin Lui. Auzind ei pe rege, au plecat (s-au dus); și iată că steaua pe care o văzuseră la Răsărit mergea înaintea lor, până ce a ajuns și s-a oprit deasupra locului unde era Pruncul. Când au văzut steaua, s-au bucurat cu bucurie foarte (foarte) mare.

Matei sugerează că magii știau de la stea că "regele evreilor" se născuse deja, chiar înainte de a intra în Ierusalim. I-au dat lui Iisus ca daruri aur, tămâie și smirnă. Magilor li s-a spus în vis să nu se întoarcă la Ierusalim. Astfel, ei "au plecat în țara lor pe un alt drum". Când Irod a aflat că a fost păcălit, a ordonat ca toți copiii de sex masculin din Betleem care aveau 2 ani sau mai puțin să fie uciși. Iosif a fost avertizat în vis să fugă. El și-a dus familia în Egipt pentru a fi în siguranță. Evanghelia leagă evadarea de un verset din Vechiul Testament, care este văzut ca o profeție: "Din Egipt am chemat pe Fiul Meu". Versetul din Vechiul Testament se referea la modul în care evreii au plecat din Egipt, conduși de Moise. Din acest motiv, citatul pare să sugereze că Matei a crezut că viața lui Iisus a fost asemănătoare cu povestea poporului evreu. Iudeea ar fi putut simboliza Egiptul, iar Irod îl reprezenta pe faraon. După ce Irod a murit, Dumnezeu l-a chemat pe Iosif și familia sa înapoi din Egipt, iar ei s-au stabilit în Nazaret, în Galileea.

Un mod de a interpreta Steaua din Betleem este de a afla anul în care s-a născut Iisus. Matei a scris că Iisus s-a născut când Irod era rege. Potrivit lui Josephus, Irod a murit la scurt timp după o eclipsă de lună. Această eclipsă de lună este adesea considerată eclipsa din 13 martie 4 î.Hr. Cei care au domnit după Irod au folosit monede care arată că și-au datat domniile ca începând cu anul 4 î.Hr. Din acest motiv, se crede în general că Irod a murit în acel an. Cu toate acestea, unii încă nu sunt de acord cu această idee.

Îndeplinirea profeției

De mult timp încoace, mulți oameni credeau că mișcările stelelor sunt legate de lucrurile care se întâmplă pe pământ. Se credea adesea că miracolele se întâmplă în același timp cu nașterea unor oameni importanți.

Steaua Betleemului este în mod tradițional legată de Profeția Stelei din Cartea Numerelor:

Îl văd, dar nu acum;

Îl privesc, dar nu sunt aproape;

O stea va ieși din Iacov;

Un sceptru se va ridica din Israel,

Și bateți fruntea Moabului,

Și nimiciți pe toți fiii tumultului.

În momentul în care au fost scrise Evangheliile, mulți oameni credeau că este vorba despre venirea unui Mesia. De exemplu, Josephus a citat-o (deși credea că este vorba despre împăratul Vespasian).

Picturile și alte opere de artă despre vizita magilor pot include steaua. În fresca lui Giotto di Bondone, aceasta are forma unei comete. Într-o tapiserie despre magi, realizată de Edward Burne-Jones, steaua este ținută de un înger.

Cântecele de Crăciun descriu adesea Steaua din Betleem. De exemplu, piesa We Three Kings are versurile:

O, stea de minune, stea de lumină,
Stea cu frumusețe regală strălucitoare,Spre
vest, mergând încă înainte,
Condu-ne spre lumina ta desăvârșită.