Tunicate

Vărsătorul de mare are două deschideri în corpul său mic. Una dintre deschideri, numită sifonul oral, aspiră apa în interiorul animalului; cealaltă deschidere, numită sifon atrial, scoate apa din animal. În interior se află o sită mică, asemănătoare unui coș, care reține hrana: astfel, aceste veverițe de mare sunt hrănitoare prin filtrare. Veverița de mare poate închide găurile din sifoanele sale, așa cum un cordon poate închide deschiderea unei pungi.

Când se află în stare de larvă, arată ca un mormoloc și este uneori numită larvă de mormoloc. La fel ca multe alte creaturi marine, larva de veveriță de mare are un aspect foarte diferit de cel al unei veverițe de mare adulte. Larva înoată pentru o perioadă scurtă de timp și apoi se atașează de ceva de pe fundul mării, cum ar fi o piatră, transformându-se în forma sa adultă. De obicei, aceasta rămâne într-un singur loc pentru tot restul vieții sale.

Tunicatele sunt mai strâns legate de craniate (peștișori, lamprei, vertebrate cu fălci) decât de lanceole, echinoderme, hemicordate sau alte nevertebrate.

În unele specii au fost descoperite substanțe chimice care ar putea ajuta la combaterea unor boli precum cancerul sau a diverșilor viruși.

Oamenii de știință au descoperit, de asemenea, că unele specii pot vindeca unele dintre daunele suferite, pe parcursul mai multor generații. Un proces similar ar putea fi posibil și în cazul oamenilor.

• Salp: acestea sunt observate în Oceanul Sudic, în apropiere de Antarctica. Roiurile lor uriașe pot fi mai numeroase decât krillul.