Hemichordata
Hemichordata este un phylum de animale deuterostome marine în formă de vierme, considerat în general grupul înfrățit cu echinodermele. Ele datează din Cambrianul inferior sau mijlociu și includ o clasă importantă de fosile numite graptolite, dintre care cele mai multe au dispărut în Carbonifer.
Hemicordatele vii sunt un filo cu două clase de viețuitoare: enteropneuții și pterobranhii. Deoarece hemicordatele sunt cele mai apropiate rude vii ale corzilor, ele prezintă un mare interes pentru cei care studiază originile dezvoltării corzilor.
Structură
Corpul Hemichordatelor este împărțit în trei părți: proboscis, guler și trunchi. Au un sistem circulator deschis și un tub digestiv complet, dar musculatura intestinului este foarte puțin dezvoltată, iar hrana este transportată prin el în principal cu ajutorul ciliilor care acoperă suprafața interioară.
La unele specii există un tub neural gol (cel puțin la începutul vieții), probabil o trăsătură primitivă pe care o împărtășesc cu strămoșul comun al cordata și al celorlalte deuterostome.
Dezvoltare
Se știe că Hemichordatele se dezvoltă în două moduri: fie direct, fie indirect. Enteropneuții au ambele tipuri de dezvoltare. Dezvoltarea indirectă are un stadiu larvar pelagic lung. Aceste specii au un stadiu larvar care se hrănește cu plancton înainte de a se transforma în vierme adult. Acele specii care se dezvoltă direct ocolesc acest stadiu larvar prelungit și se dezvoltă direct într-un vierme adult.
Graptolites
Graptolitele sunt fosile comune din Paleozoic. Sunt animale coloniale cunoscute în principal din Cambrianul superior până în Carboniferul inferior (Mississippian). Un posibil graptolit timpuriu, Chaunograptus, este cunoscut din Cambrianul mijlociu.
Numele de graptolit provine din grecescul graptos, care înseamnă "scris", și lithos, care înseamnă "piatră". Multe fosile de graptolit seamănă cu hieroglifele scrise pe rocă. Linnaeus le-a considerat inițial ca fiind "imagini care seamănă mai degrabă cu fosilele decât fosile adevărate". Lucrări mai recente le plasează în apropierea pterobranchilor, posibil în cadrul acestora.
Morfologia graptolitelor
Fiecare colonie de graptolite este cunoscută sub numele de rabdosom și are un număr variabil de ramificații (numite stipe) care provin de la un individ inițial. Fiecare zooid ulterior este găzduit într-o structură tubulară sau asemănătoare unei cupe (numită theca). În unele colonii, există două mărimi de theca și s-a sugerat că această diferență se datorează dimorfismului sexual. Numărul de ramificații și dispunerea tecilor sunt caracteristici importante în identificarea fosilelor de graptolite. Forma lor generală a fost comparată cu cea a unei lame de ferăstrău.
Majoritatea formelor asemănătoare copacilor sunt clasificate ca graptolite dendroide (ordinul Dendroidea). Acestea apar mai devreme în registrul fosilelor (în Cambrian) și erau animale bentonice atașate de fundul mării printr-o bază asemănătoare unei rădăcini. Graptolitele cu un număr relativ mic de ramificații au derivat din graptolitele dendroide la începutul perioadei Ordoviciene. Acest din urmă tip (ordinul Graptoloidea) erau pelagici, plutind liber pe suprafața mărilor antice sau atașați de algele marine plutitoare cu ajutorul unui fir subțire. Au fost un grup prolific și de succes, fiind cele mai importante animale membre ale planctonului până la dispariția lor în prima parte a perioadei Devonian. Graptolitele dendroide au supraviețuit până în perioada Carboniferă.
Spirograptus din Silurian
Didymograptus din Ordovician.
Thallograptus sphaericola , un graptolit dendroid, atașat la Echinosphaerites aurantium cistoid; Ordovicicianul din nord-estul Estoniei.
Viermi de ghindă
Viermii de ghindă sau Enteropneusta sunt o clasă de nevertebrate Hemichordate, înrudite îndeaproape cu cordatele. În lume există aproximativ 70 de specii de viermi de ghindă, principala specie pentru cercetare fiind Saccoglossus kowalevskii.
Toate speciile sunt bentonice și se hrănesc fie cu depozite, fie cu suspensii. Unii dintre acești viermi pot ajunge să fie foarte lungi; o anumită specie poate atinge o lungime de 2,5 metri (aproape opt picioare), deși majoritatea viermilor de ghindă sunt mult mai mici. Un gen, Balanoglossus, este cunoscut și sub numele de viermele limbii.
Pterobranhiile
Pterobranchia este o cladă de animale mici, în formă de vierme. Acestea aparțin grupului Hemichordata și trăiesc în tuburi secretate pe fundul oceanului. Pterobranchia se hrănesc prin filtrarea planctonului din apă cu ajutorul unor cili atașați de tentacule. Există aproximativ 30 de specii cunoscute în viață din acest grup.
Clasa Pterobranchia a fost creată de E. Ray Lankester în 1877. La acea dată, aceasta conținea un singur gen, Rhabdopleura. Publicarea raportului Challenger (Cephalodiscus) în 1887 a arătat că Cephalodiscus, al doilea gen inclus acum în ordin, are afinități în direcția Enteropneusta.
Studiile la microscopul electronic au sugerat că pterobranhii aparțin aceleiași clade ca și graptolitele dispărute.
