Bertrand Russell

Născut la apogeul ascensiunii economice și politice a Marii Britanii, a murit de gripă aproape un secol mai târziu, când Imperiul Britanic aproape dispăruse, puterea sa fiind disipată în două războaie mondiale victorioase, dar debilitante. Vocea lui Russell a purtat o autoritate morală enormă, chiar și la vârsta de 90 de ani. Russell a susținut mult dezarmarea nucleară, dar nu a sprijinit războiul american din Vietnam, chiar și atunci când acesta era popular.

În 1950, Russell a fost distins cu Premiul Nobel pentru Literatură "ca o recunoaștere a scrierilor sale variate și semnificative, în care a susținut idealurile umanitare și libertatea de gândire". A murit din cauza gripei.

În cartea lui Russel, "Impactul științei asupra societății", acesta a scris:

" Cred că subiectul care va avea cea mai mare importanță din punct de vedere politic este psihologia maselor. Psihologia maselor nu este, din punct de vedere științific, un studiu foarte avansat, iar până acum profesorii săi nu au fost în universități: au fost publicitari, politicieni și, mai ales, dictatori. Acest studiu este extrem de util oamenilor practici, fie că doresc să se îmbogățească, fie că vor să dobândească guvernarea. Importanța sa a crescut enorm de mult prin dezvoltarea metodelor moderne de propagandă. Dintre acestea, cea mai influentă este ceea ce se numește "educație". Religia joacă un rol, deși în scădere; presa, cinematograful și radioul joacă un rol din ce în ce mai important...

Acest subiect va face mari progrese atunci când va fi abordat de oamenii de știință sub o dictatură științifică... Psihologii sociali ai viitorului vor avea la dispoziție un număr de clase de elevi pe care vor încerca diferite metode de a produce convingerea de nezdruncinat că zăpada este neagră. În curând se va ajunge la diverse rezultate. În primul rând, că influența de acasă este obstructivă. În al doilea rând, că nu se poate face mare lucru dacă îndoctrinarea nu începe înainte de vârsta de zece ani. În al treilea rând, că versurile puse pe muzică și intonate în mod repetat sunt foarte eficiente. În al patrulea rând, că opinia că zăpada este albă trebuie să fie susținută pentru a arăta un gust morbid pentru excentricitate. Dar anticipez. Este sarcina viitorilor oameni de știință să precizeze aceste maxime și să descopere exact cât costă pe cap de locuitor să-i facă pe copii să creadă că zăpada este neagră și cât de puțin ar costa să-i facă să creadă că este gri închis. Deși această știință va fi studiată cu sârguință, ea va fi limitată în mod rigid la clasa conducătoare. Populației nu i se va permite să știe cum au fost generate convingerile sale. Când tehnica va fi perfecționată, fiecare guvern care s-a ocupat de educație timp de o generație va putea să-și controleze subiecții în siguranță, fără a avea nevoie de armate sau polițiști."

Ca om

"Bertrand Russell nu și-ar fi dorit să fie numit un sfânt de orice fel; dar a fost un om mare și bun."

- A.J. Ayer, Bertrand Russell, NY: Viking Press, 1972.

Ca filosof

"Este greu de supraestimat măsura în care gândirea lui Russell a dominat filosofia analitică a secolului XX: practic fiecare filon al dezvoltării sale fie a luat naștere cu el, fie a fost transformat prin intermediul lui. Filosofia analitică însăși își datorează existența mai mult lui Russell decât oricărui alt filosof."

- Nicholas Griffin, The Cambridge Companion to Bertrand Russell, Cambridge: Cambridge University Press, 2003.

Ca scriitor și locul său în istorie

"Proza lui Russell a fost comparată de T.S. Eliot cu cea a lui David Hume. Eu aș clasifica-o mai sus, pentru că avea mai multă culoare, mai mult suc și mai mult umor. Dar să fii lucid, incitant și profund în corpul principal al operei tale este o combinație de virtuți dată de puțini filosofi. Bertrand Russell a atins nemurirea prin scrierile sale filosofice."

- Sidney Hook, Out of Step, An Unquiet Life in the 20th Century, NY: Carol & Graff, 1988.

"Cărțile lui Russell ar trebui să fie legate în două culori, cele care se ocupă de logica matematică în roșu - și toți studenții la filosofie ar trebui să le citească; cele care se ocupă de etică și politică în albastru - și nimeni nu ar trebui să aibă voie să le citească."

- Ludwig Wittgenstein citat în Rush Rhees, Recollections of Wittgenstein, Oxford Paperbacks, 1984.

Ca matematician și logician

Din Principia: "...valoarea sa durabilă a fost pur și simplu o înțelegere mai profundă a conceptelor centrale ale matematicii și a legilor și interrelațiilor lor de bază. Translatarea lor totală în doar o logică elementară și un simplu predicat familiar cu două locuri, apartenența, este în sine o senzație filosofică."

- W.V. Quine, De la stimuli la știință, Cambridge: Harvard University Press, 1995.

Ca activist

"Oh, Bertrand Russell! Oh, Hewlett Johnson! Unde, oh, unde era conștiința ta înflăcărată în acel moment? "

- Alexandr I. Soljenițîn, Arhipelagul Gulag, Harper & Row, 1974.

În calitate de laureat al Premiului Nobel pentru Literatură

Cu alte cuvinte, nu pentru contribuțiile sale incontestabil de mari contribuții la filozofie - Principiile matematicii, "Despre denotare" și Principia Mathematica - a fost onorat, ci pentru lucrările ulterioare pe care colegii săi filozofi au fost unanim de acord să le considere inferioare.

- Ray Monk, Bertrand Russell, The Ghost of Madness, p. 332.

De la o fiică

"A fost cel mai fascinant bărbat pe care l-am cunoscut vreodată, singurul bărbat pe care l-am iubit vreodată, cel mai mare bărbat pe care îl voi întâlni vreodată, cel mai spiritual, cel mai vesel, cel mai fermecător. A fost un privilegiu să îl cunosc și îi mulțumesc lui Dumnezeu că a fost tatăl meu."

- Katharine Tait, My Father Bertrand Russell, NY: Harcourt Brace Jovanovich, 1975, p. 202.

• "Războiul nu determină cine are dreptate. Doar cine a rămas." (Adesea atribuită lui Russell, dar nu există surse).
• "Secretul fericirii este să înfrunți faptul că lumea este oribilă, oribilă, oribilă." (Sursa: Alan Wood, Bertrand Russell, scepticul pasionat, 1957)
• "Întreaga problemă a lumii este că proștii și fanaticii sunt întotdeauna atât de siguri pe ei, iar oamenii mai înțelepți sunt atât de plini de îndoieli." (Sursa?)
• "Îți puteai da seama după conversația lui [Aldous Huxley] ce volum din Enciclopedia Britanică citise. Într-o zi era vorba de Alpi, Anzi și Apenini, iar în următoarea zi de Himalaya și Jurământul lui Hipocrate." (Sursa: Parris, M., Scorn: With Added Vitriol, Londra: Penguin, 1996, citând scrisoarea lui Russell din 1963 către Ronald W. Clark)
• "A Tale of Two Moralities" "Nu-mi place Nietzsche", scria Russell, "pentru că îi place să contemple durerea, pentru că ridică îngâmfarea la rang de datorie, pentru că oamenii pe care îi admiră cel mai mult sunt cuceritori, a căror glorie este iscusința de a face oamenii să moară". (Sursa: Istoria filosofiei occidentale, cap. despre Nietzsche, ultimul par.)

• Ceainicul lui Russell