Billie Holiday

Holiday s-a născut în Philadelphia, Pennsylvania, în 1915, de religie romano-catolică. A avut o copilărie dificilă, care i-a afectat viața și cariera. Nu se cunosc prea multe despre primii ani de viață, dar există povestiri despre aceasta în autobiografia sa, Lady Sings the Blues, publicată în 1956. Mai târziu, s-a descoperit că unele părți din această carte erau greșite.

Holiday și-a luat pseudonimul, sau numele de scenă, de la Billie Dove, o actriță pe care o admira, și Clarence Holiday, bărbatul care probabil i-a fost tată. La începutul carierei sale, ea și-a scris numele de familie "Halliday", dar apoi l-a schimbat din nou în "Holiday" (se pronunță la fel, "Hahliday", în engleza americană).

Oamenii nu au fost niciodată siguri cine a fost tatăl lui Holiday. Acest lucru se datorează faptului că în certificatul ei de naștere scria că tatăl ei se numea Frank DeViese. Unii oameni cred acum că aceasta a fost o greșeală pe care cineva a făcut-o când s-a născut.

Mama lui Holiday se numea Sadie Fagan. Fagan a rămas însărcinată când avea 13 ani. Părinții ei au dat-o afară din casa ei din Baltimore și a plecat în Philadelphia, unde s-a născut fiica ei Eleanora (Billie Holiday). Fagan s-a mutat înapoi în Baltimore și s-a căsătorit cu Clarence Holiday, care a fost probabil tatăl copilului ei, dar mai târziu au divorțat. La vârsta de 10 ani, Holiday lipsea des de la școală. Când a spus că a fost violată, a fost trimisă la The House of the Good Shepherd, o școală de corecție catolică. I s-a permis să iasă doi ani mai târziu, cu ajutorul unui prieten de familie. Holiday s-a mutat la New York City împreună cu mama ei în 1928. În 1929, mama lui Holiday a văzut cum un vecin, Wilbert Rich, a violat-o pe Holiday. Rich a fost condamnat la trei luni de închisoare. Dar după incidentul în care a fost victima unui viol, ea a continuat să fie violată în mod constant de bărbații beți din cartierul ei. Aproape că a rămas însărcinată de un bărbat beat care mergea pe strada lor.

Mai târziu, Holiday a declarat că în 1930 a lucrat ca prostituată într-un bordel și a fost închisă pentru o scurtă perioadă de timp pentru solicitare (prostituție). În anii 1930, în Harlem, New York, a început să cânte pentru bacșișuri în cluburi de noapte și a obținut un loc de muncă la Pod's and Jerry's, un celebru club de jazz din Harlem. În 1933 lucra la un club numit Monette's. A fost descoperită de un căutător de talente pe nume John Hammond.

Hammond a ajutat-o pe Holiday să înregistreze primele sale cântece în noiembrie 1933 cu Benny Goodman: "Your Mother's Son-In-Law" și "Riffin' the Scotch". În 1935 a înregistrat mai multe cântece cu un grup condus de pianistul Teddy Wilson. Au înregistrat "What a Little Moonlight Can Do" și "Miss Brown To You".

Teddy Wilson a fost angajat de John Hammond la casa de discuri Brunswick Records pentru a înregistra cântece pop în noul stil "swing" pentru tonomate. Li s-a permis să improvizeze muzica. Holiday se pricepea foarte bine să improvizeze linia melodică pentru a se potrivi cu emoțiile.

De asemenea, Holiday a scris cântece în anii 1930, precum "Billie's Blues", "Tell Me More (And Then Some)", "Everything Happens For The Best", "Our Love Is Different" și "Long Gone Blues".

Un saxofonist tenor pe nume Lester Young o acompania adesea pe Holiday. Acesta fusese pensionar în casa mamei sale în 1934 și se înțelegea bine cu el. Young i-a dat o poreclă, "Lady Day", iar ea îi spunea "Prez". În 1937, ea a lucrat timp de trei luni la Uptown House a lui Clark Monroe din New York. La sfârșitul anilor 1930, a lucrat și ca cântăreață de big band cu Count Basie și Artie Shaw. A fost una dintre primele femei de culoare care a lucrat cu o orchestră albă (cea a lui Artie Shaw).

În anii 1930, Holiday a înregistrat pentru Columbia Records. Ea a auzit de un cântec numit "Strange Fruit". Acesta se baza pe un poem despre linșaj scris de Abel Meeropol, un învățător evreu din Bronx. Poemul fusese pus pe muzică și era interpretat la întâlnirile sindicatului profesorilor. A fost auzit de un proprietar de club de noapte pe nume Barney Josephson, care i-a spus lui Holiday despre el. Ea a cântat cântecul la clubul lui Josephson în 1939. La început a fost îngrijorată că ar putea înfuria oamenii. Mai târziu a spus că melodia îi amintea de moartea tatălui ei și că acesta a fost în parte motivul pentru care nu a vrut să o interpreteze la început. Într-un interviu din 1958, ea a mai spus că mulți oameni nu înțelegeau ce înseamnă cântecul: "Îmi vor cere să cânt acel cântec sexy despre oamenii care se leagănă", a spus ea.

Producătorii muzicali de la Columbia Records s-au gândit că subiectul cântecului (linșarea persoanelor de culoare) ar putea supăra oamenii. Un producător muzical pe nume Milt Gabler a spus că Holiday ar putea să-l înregistreze pentru casa sa de discuri, Commodore Records. Acest lucru a fost făcut în aprilie 1939, iar Holiday a cântat "Strange Fruit" în următorii douăzeci de ani. Cântecul nu a fost difuzat la radio, dar s-a vândut bine. Gabler a spus că acest lucru s-a datorat faptului că cealaltă parte a discului era "Fine and Mellow", care a fost un hit de tonomat. Mai târziu, a înregistrat din nou "Strange Fruit" pentru Verve.

În 1944, Holiday a început să lucreze, tot cu Milt Gabler, la Decca Records. Avea 29 de ani. Primele ei cântece pentru Decca s-au numit "Lover Man" și "No More". "Lover Man" a fost un cântec scris pentru ea. Este vorba despre o femeie care nu a cunoscut niciodată dragostea și a devenit unul dintre cele mai mari hituri ale ei.

În noiembrie 1944, Holiday a înregistrat trei cântece, "That Ole Devil Called Love", "Big Stuff" și "Don't Explain". Holiday a scris "Don't Explain" după ce l-a surprins pe soțul ei, Jimmy Monroe, cu ruj pe guler. După aceea, Holiday nu a mai înregistrat niciun cântec până în august 1945. Ea a înregistrat "Don't Explain", "Big Stuff", "You Better Go Now" și "What is This Thing Called Love?". În 1946, a înregistrat melodii intitulate "No Good Man" și "Good Morning Heartache", "The Blues Are Brewin" și "Guilty". În februarie 1947, Holiday a înregistrat două hituri, "There Is No Greater Love" și "Deep Song". De asemenea, a înregistrat "Solitude" și "Easy Living", cântece pe care le înregistrase cu Teddy Wilson în anii 1930.

Următoarea înregistrare a lui Holiday a avut loc după ce a ieșit din închisoare, în 1948. De data aceasta a înregistrat cu un grup vocal numit Stardusters. Ea a înregistrat "Weep No More" și "Girls Were Made to Take Care of Boys". Era îngrijorată că oamenilor nu le vor plăcea înregistrările și a mai înregistrat două cântece fără grup, "My Man" și "I Loves You Porgy" de Gershwin. Acestea au devenit foarte populare.

În anul următor, Billie a avut mai multe succese. Ea a cântat o versiune a lui Bessie Smith, cântecul "T'Ain't Nobody's Business if I Do", "Gimme A Pigfoot (And A Bottle of Beer)", "Do Your Duty" și "Keeps on Rainin'", la care s-au adăugat și extazul ei "You're My Thrill" și "Crazy He Calls Me". De asemenea, a înregistrat un cântec scris de ea, intitulat "Somebody's On My Mind".

În ultima ei înregistrare, în 1950, a înregistrat două cântece. Ambele au fost susținute de corzi, coarde și un cor. Ea a înregistrat "God Bless the Child" și "This is Heaven to Me".

În 1947, Holiday a jucat într-un film cu Louis Armstrong intitulat New Orleans. Filmul de dramă muzicală îl prezenta pe Holiday cântând alături de Armstrong și formația sa și a fost regizat de Arthur Lubin. Holiday nu a fost încântată că a trebuit să joace rolul unei menajere. În autobiografia ei, ea a spus:

"Am crezut că mă voi juca pe mine însumi în el. Credeam că voi fi Billie Holiday, cântând câteva cântece într-un club de noapte și asta ar fi fost tot. Ar fi trebuit să știu mai bine. Când am văzut scenariul, am știut. Spuneți-mi doar o negresă care a făcut filme și care nu a jucat rolul unei menajere sau al unei târfe. Nu știu niciuna. Am aflat că urma să cânt puțin, dar tot rol de menajeră jucam."

De asemenea, Holiday a apărut în 1950 în scurtmetrajul Universal-International "Sugar Chile" Robinson, Billie Holiday, Count Basie and His Sextet, unde a cântat "God Bless the Child" și "Now, Baby or Never".

La 16 mai 1947, Holiday a fost arestată pentru posesie de stupefiante și droguri în apartamentul ei din New York. Pe 27 mai 1947, ea a trebuit să meargă la tribunal. Holiday a pledat vinovată (a recunoscut că avea drogurile) și a fost condamnată la lagărul închisorii federale Alderson din Virginia de Vest. Holiday a declarat că nu a "cântat niciodată o notă" la Alderson, deși oamenii voiau să o facă. A fost eliberată mai devreme (16 martie 1948) datorită comportamentului ei bun. Când a ajuns la Newark, toată lumea era acolo pentru a o întâmpina, inclusiv pianistul ei Bobby Tucker.

Managerul ei, Ed Fishman, s-a gândit la ideea de a organiza un concert de revenire la Carnegie Hall. La început, Holiday a fost îngrijorată, deoarece credea că nimeni nu o va mai vrea înapoi, dar s-a hotărât să o facă. Pe 27 martie 1948, concertul de la Carnegie a avut un mare succes. Ea a cântat melodii precum "Night and Day" și "Strange Fruit" de Cole Porter. Concertul nu a fost înregistrat.

Holiday a fost arestat din nou pe 22 ianuarie 1949, la un hotel din San Francisco.

Holiday a declarat că a început să consume droguri dure la începutul anilor 1940. Ea s-a căsătorit cu trombonistul Jimmy Monroe la 25 august 1941. Când era încă căsătorită cu Monroe, a început o relație romantică cu trompetistul Joe Guy, care era și dealerul ei de droguri. A trăit cu el ca soție a acestuia (numită concubinaj) și a divorțat de Monroe în 1947. S-a despărțit și de Guy. După ce a fost arestată și condamnată pentru posesie de droguri în 1947, nu i s-a permis să lucreze în cluburile din New York pentru tot restul vieții. Singura dată când a putut să o facă a fost când a cântat la Ebony Club în 1948, unde a avut permisiunea lui John Levy.

În anii '50, sănătatea lui Holiday a devenit precară, din cauza consumului de alcool, a drogurilor și a relațiilor sale cu bărbați abuzivi. Vocea ei a devenit aspră, dar unii oameni spun că vocea ei a devenit mai emoțională.

La 28 martie 1952, Holiday s-a căsătorit cu Louis McKay, un bărbat care lucra pentru Mafia. McKay, la fel ca majoritatea bărbaților din viața ei, era abuziv, dar a încercat să o facă să renunțe la consumul de droguri. Ulterior, s-au despărțit.

Pe 10 noiembrie 1956, a susținut două concerte în fața unui public numeros la Carnegie Hall.

Holiday a plecat pentru prima dată în turneu în Europa în 1954, alături de Buddy DeFranco și Red Norvo. Când s-a întors în Europa, aproape cinci ani mai târziu, a apărut la televizor pentru emisiunea Chelsea at Nine, difuzată de Granada la Londra. Aceasta a fost una dintre ultimele dăți în care a apărut la televiziune. Ultimele sale înregistrări de studio au fost făcute pentru MGM în 1959, cu Ray Ellis și orchestra sa, care o acompaniase și pe albumul Lady in Satin al companiei Columbia din 1958. Înregistrările MGM au fost lansate după moartea lui Holiday pe un album numit Last Recordings.

Autobiografia lui Holiday, Lady Sings the Blues, a fost publicată în 1956. A fost scrisă de William Dufty, un scriitor și editor al New York Post, căsătorit cu Maely Dufty, o prietenă apropiată a lui Holiday. El a scris cartea rapid, după ce a vorbit cu Holiday în apartamentul său, precum și după ce a folosit intervievatorii anteriori. El a vrut să o lase pe Holiday să-și spună povestea în felul ei.

Holiday nu a avut niciodată copii, dar a avut doi nași: cântăreața Billie Lorraine Feather, fiica lui Leonard Feather, și Bevan Dufty, fiul lui William Dufty.

Pe 31 mai 1959, Holiday a fost dus la spitalul Metropolitan din New York. Avea boli de ficat și de inimă. Ofițerii de poliție se aflau la ușa camerei ei. A fost arestată pentru posesie de droguri în timp ce era pe moarte, iar camera ei de spital a fost percheziționată de poliție. Aceștia au continuat să o păzească la spital până când a murit din cauza cirozei hepatice, la 17 iulie 1959. În ultimii ani de viață, ea și-a pierdut treptat veniturile și a murit cu 0,70 dolari în bancă și 750 de dolari în numerar.