Commodore Nutt

George Washington Morrison Nutt s-a născut în Manchester, New Hampshire, în familia maiorului Rodnia Nutt (1810-1875) și a soției sale Maria (Dodge) Nutt (1807-1859) din Goffstown, New Hampshire. Rodnia Nutt a fost un fermier bogat, un șerif al orașului Manchester și un consilier municipal din Manchester.

Soții Nutt au avut cinci copii. Primul, al cărui nume și sex nu sunt cunoscute, s-a născut la 8 decembrie 1837. James Dodge s-a născut la 28 ianuarie 1838, iar Rodnia, Jr. la 11 octombrie 1840. O fiică, Mary Ann, s-a născut la 22 septembrie 1844. Potrivit înregistrărilor familiei Nutt, George Washington Morrison s-a născut la 1 aprilie 1848.

Nutt și soția sa erau "oameni mari și inimoși". Domnul Nutt cântărea peste 110 kg (250 de lire sterline). Fiii lor Rod, Jr. și George Washington Morrison erau oameni mici. În 1861, Rod, Jr. avea o înălțime de aproximativ 49 de inci (120 cm), iar George avea aproximativ 29 de inci (74 cm). George cântărea aproximativ 25 de lire sterline (11 kg).

Printre strămoșii lui George se numără William Nutt (1698-1751), un țesător de origine engleză. William a părăsit Londonderry, Ulster, Irlanda de Nord, pentru America de Nord la începutul secolului al XVIII-lea. Și-a întemeiat o familie în Noua Anglie colonială. O parte a orașului Manchester se numea Nutfield în primele zile de colonizare. Un iaz și un drum din apropierea iazului au fost denumite în cinstea primilor coloniști Nutt.

Este posibil ca Nutt să fi început cariera de artist în 1854. Este posibil să fi fost artist la un mic circ din Manchester. Managerul circului, William C. Walker, a scris odată că el l-a descoperit pe Nutt. De asemenea, a scris că el a fost primul care l-a prezentat.

Nutt era expus și făcea un turneu prin ținuturile din New England cu un manager pe nume Lillie, când P. T. Barnum a aflat de el. Lillie cerea doar cinci cenți pentru a-l vedea pe băiatul a cărui educație fusese neglijată. Barnum a fost dezgustat. Lillie nu știa nimic despre cum să expună băiatul "în stilul adecvat", după cum a spus Barnum.

Barnum l-a întâlnit pe Nutt în 1861, când băiatul a mers la Muzeul American din New York. În autobiografia sa, Barnum a scris că Nutt era "un pitic remarcabil, care era un micuț isteț și inteligent, cu o mulțime de glume și spirit. Avea un cap splendid, era perfect format și era foarte atrăgător și, pe scurt, pentru un "showman" era o comoară perfectă".

Barnum știa că Nutt ar putea fi o atracție majoră pentru muzeu. A angajat un avocat pentru a-l atrage pe Nutt departe de managerul său. Urmând ordinele lui Barnum, avocatul le-a oferit părinților lui Nutt o sumă mare de bani pentru a semna cu fiul lor un contract pe cinci ani. Le-a promis că băiatul va fi învățat să devină "un omuleț atrăgător, atrăgător și rafinat".

La 12 decembrie 1861 a fost semnat un contract. Barnum i-a angajat pe George, în vârstă de 13 ani și 29 de inci, și pe fratele său de 21 de ani și 49 de inci, Rodnia Jr. Contractul prevedea ca Barnum să le ofere celor doi tineri mâncare, îmbrăcăminte, un loc de locuit, precum și costurile de călătorie și îngrijire medicală. Barnum a promis că se va ocupa de educația morală și academică a fraților.

Salariile ar începe de la 12 dolari pe săptămână, cu creșteri în fiecare an. Cei doi frați ar urma să primească fiecare 30 de dolari pe săptămână în al cincilea și ultimul an de contract. De asemenea, ei ar primi 10% din vânzările de cărți și fotografii-suvenir, cu cel puțin 240 de dolari în primul an și 440 de dolari în ultimul an. La sfârșitul celui de-al cincilea an, ei ar urma să primească de la Barnum o trăsură și o pereche de ponei.

Odată contractul semnat, Barnum a început o campanie publicitară pentru a pregăti publicul pentru debutul lui Nutt. I-a lăsat pe reporteri să creadă că încearcă să-l angajeze pe micuț. Când alți oameni de spectacol au auzit acest zvon, s-au grăbit să le ofere părinților lui Nutt sume uriașe de bani pentru a fi primii care să semneze cu fiul lor.

Barnum a fost mulțumit. Publicitatea a creat mult entuziasm. Într-o scrisoare pe care a divulgat-o reporterilor, a scris că a fost nevoit să supraliciteze concurența. Omul de spectacol a susținut că a plătit 30.000 de dolari pentru a angaja micuța persoană. Băiatul a devenit apoi cunoscut sub numele de "The 30.000 $ Nutt".

Barnum i-a dat micuței persoane numele de scenă Commodore Nutt. În plus, i-a pus la dispoziție lui Nutt o garderobă care includea uniforme navale în miniatură. Pentru plimbările Commodorei prin oraș, omul de spectacol a pus să i se construiască o mică trăsură. Această trăsură semăna cu un nuc englezesc. Partea superioară a vehiculului era articulată. Când partea superioară era ridicată, micul Commodore putea fi văzut stând înăuntru.

Trăsura lui Nutt era trasă de ponei Shetland. Aceasta era condusă prin New York de Rodnia Jr. îmbrăcat în uniforma de cojocar. Barnum credea că aceste mici excursii prin oraș sunt cea mai bună formă de publicitate. Trăsura lui Nutt se află acum în Muzeul Barnum din Bridgeport, Connecticut.

Commodore Nutt și-a făcut debutul la Muzeul American al lui Barnum în februarie 1862. A avut un mare succes. Totuși, unii vizitatori ai muzeului au crezut că au fost "păcăliți" de Barnum. Ei credeau că Nutt era de fapt generalul Tom Thumb deghizat.

Nutt semăna într-adevăr cu Tom Thumb din trecut, dar Thumb îmbătrânise și se îngrășase de-a lungul anilor - fapt pe care vizitatorii muzeului fie l-au uitat, fie l-au ignorat. Nutt era un ticălos; îi făcea plăcere confuzia publicului și încuraja eroarea.

Când Nutt a debutat, Thumb era în turneu în sudul și vestul Americii. Barnum a vrut să-i reducă la tăcere pe cei care aveau îndoieli la muzeu. L-a rugat pe Thumb să își scurteze turneul, să se întoarcă la New York și să cânte pe aceeași scenă cu Nutt. Thumb s-a întors la New York.

Micuții oameni au fost prezentați ca "Cei doi Dromios" și "Cei mai mici doi oameni și cele mai mari curiozități vii". Expoziția a fost deschisă la 11 august 1862. În ciuda a ceea ce au văzut cu ochii lor, unii vizitatori ai muzeului au continuat să spună că Nutt era Tom Thumb deghizat. Barnum a scris: "Este foarte amuzant să vezi cum oamenii se păcălesc uneori pe ei înșiși fiind prea increduli".

La aproximativ două luni de la debut, Nutt s-a întâlnit cu ofițerii Departamentului de Poliție din New York. A aplicat și a primit un post de polițist. Și-a comandat o uniformă. Apoi a trimis o telegramă ofițerilor de la Secția 9, în care le spunea că tocmai obținuse un post în cadrul Brigăzii Broadway - cu "puteri extraordinare de a aresta" persoane în afara Muzeului și de a le "duce [la etaj]".

Președintele Abraham Lincoln le-a cerut lui Barnum și Nutt să vină la Casa Albă în noiembrie 1862. Când cei doi au sosit, Lincoln a părăsit o ședință de cabinet pentru a-i întâmpina. Nutt l-a întrebat pe Salmon P. Chase, secretarul Trezoreriei, dacă el era omul care cheltuia atât de mult din banii Unchiului Sam. Edwin M. Stanton, secretarul de război, l-a întrerupt pentru a spune că el era omul. "Ei bine", a spus Nutt, "Oricum, este pentru o cauză bună și cred că va ieși totul bine. " În timp ce Barnum și Nutt se îndreptau spre ieșire, președintele Lincoln i-a strâns mâna lui Nutt. Acesta i-a spus comodorului că ar trebui să "vâslească la țărm" dacă "flota" sa va fi vreodată în pericol. Nutt s-a uitat în sus și în jos la picioarele lungi ale lui Lincoln. "Cred, domnule președinte", a spus el, "că ați putea face asta mai bine decât mine".

Lavinia Warren

Mercy Lavinia Warren Bump a fost o persoană măruntă care a predat la școala din orașul ei natal, Marlboro, Massachusetts. Călătorea pe o barcă-muzeu în Midwest, însă, când Barnum a aflat de ea. Acesta a angajat-o în 1862. Numele ei a fost prescurtat în Lavinia Warren. Ea a apărut pentru prima dată la muzeu în 1863. Warren avea 21 de ani, o înălțime de 32 de inci (81 cm) și cântărea 29 de lire (13 kg). Barnum a prezentat-o ca fiind "Regina frumuseții". Nutt a dezvoltat o "pasiune adolescentină" pentru ea, dar Nutt avea să fie dezamăgit.

Barnum i-a dăruit Laviniei un inel cu diamante și smaralde. Acesta nu i se potrivea bine pe deget, așa că i-a spus să îi dea inelul lui Nutt în semn de prietenie. În schimb, Nutt a privit inelul ca pe un semn al dragostei ei. S-a îndrăgostit de ea mai mult ca niciodată. Lavinia nu se simțea confortabil cu atențiile lui. Ea se considera "o femeie în toată regula", dar îl considera pe Nutt doar un "băiețel drăguț".

Thumb nu apărea la New York când a fost angajată Lavinia, dar a întâlnit-o când a vizitat muzeul în toamna anului 1862. În aceeași zi, i-a spus lui Barnum că s-a îndrăgostit de ea. Thumb a vrut ca Barnum să fie de partea lui în această poveste de dragoste (și nu de partea lui Nutt), așa că i-a promis în liniște lui Barnum că se va căsători cu Lavinia în cadrul unei ceremonii publice. Barnum a știut imediat că un astfel de spectacol îi va aduce o avere. El i-a spus Laviniei să ia în serios interesul romantic al lui Thumb. I-a reamintit că micuțul era bogat.

Rivalul lui Thumb

Nutt știa că Degețel era îndrăgostit de Lavinia. Era gelos. S-a certat cu Thumb într-o cabină de probă de la muzeu. L-a aruncat pe podea și l-a bătut. Nutt s-a autoinvitat atunci când Lavinia a fost invitată la casa lui Barnum pentru o vizită de weekend. Nu știa că și Degețel și mama sa vor fi acolo.

Nutt a părăsit New York-ul cu un tren sâmbătă seara târziu. A ajuns la casa lui Barnum în jurul orei 23.00. I-a găsit pe Thumb și pe Lavinia singuri în salonul de la parter. Degețica îi ceruse mâna, iar Lavinia acceptase. Nutt a aflat de logodna lor abia o săptămână mai târziu, când Lavinia și Barnum i-au spus. Lui Nutt i-a fost greu să-i ierte atât pe Thumb, cât și pe Barnum pentru (după cum a numit-o el) această ofensă "ticăloasă".

Pregătiri

Sora mai mică a Laviniei, Minnie, era mult mai mică decât ea. Barnum a crezut că ar fi o pereche bună pentru Nutt. L-a rugat pe Nutt să se gândească să se căsătorească cu Minnie. Nutt i-a spus lui Barnum că nu prea avea încredere în femei. El a spus că nu s-ar căsători cu "cea mai bună femeie în viață".

Barnum a vrut ca Minnie și Nutt să meargă la nuntă ca domnișoare de onoare și cavaler de onoare pentru Lavinia și Thumb. Nutt a refuzat. Mai târziu, Thumb însuși i-a cerut lui Nutt să fie cavalerul său de onoare. Nutt a acceptat. El i-a spus lui Barnum: "Nu era treaba ta să mă întrebi pe mine. Când persoana potrivită m-a invitat, am consimțit".

"Nunta zânelor" a lui Barnum

Thumb și Lavinia s-au căsătorit la Grace Episcopal Church, New York City, marți, 10 februarie 1863. Nutt și Minnie au fost cavaler de onoare și domnișoară de onoare la "Nunta Zânelor". Poliția a oprit circulația în timp ce oamenii s-au adunat pe străzi pentru a vedea sosirea petrecerii de nuntă. Nunta a fost planificată să înceapă la prânz, dar nu a început până când mireasa nu a ajuns la biserică la ora 12:30. Barnum a condus petrecerea de nuntă pe culoarul central.

Două mii de persoane au fost invitate la nuntă. Au fost prezente doamna John Jacob Aster, doamna William H. Vanderbilt, doamna Horace Greeley și generalul Ambrose Burnside. Membrii bisericii s-au plâns de "căsătoria muntenilor". Aceștia s-au înfuriat când li s-a spus că nu pot sta în propriile bănci. O mare parte din curiozitatea publicului în legătură cu această căsătorie s-a bazat pe interesul față de mecanismul sexual al lui Thumb și al Laviniei. Barnum nu a încurajat sau descurajat acest interes.

Recepția de nuntă a avut loc la Hotelul Metropolitan de pe Broadway, la ora 15.00. Cei patru micuți membri ai petrecerii de nuntă au stat în picioare deasupra unui pian cu coadă pentru a putea fi văzuți de toată lumea. Nutt i-a oferit Laviniei un inel cu diamant drept cadou de nuntă. Americanii au adorat nunta. A fost o ușurare binevenită de la ororile și necazurile războiului.

Oameni din întreaga lume au manifestat un mare interes față de această nuntă. Barnum a crezut că aceasta era o șansă de a face mulți bani. I-a trimis pe membrii petrecerii de nuntă în turnee lungi și de succes în America și Europa. Cele patru omuleți au fost trimiși din nou - de data aceasta într-un mare tur al lumii sub numele de The Tom Thumb Company.

Cei patru micuți au părăsit Statele Unite la 21 iunie 1869. Au călătorit 60.000 de mile în jurul lumii, au vizitat 587 de orașe și localități și au susținut 1.471 de spectacole de cântece, discursuri și exerciții militare. S-au întors în America în 1872. Nutt și Barnum s-au certat după turneu. Nutt a demisionat. S-a alăturat Companiei de Operă Comică Lillipuțiană a lui Harry Deakin. Această companie a făcut un turneu în America cu o operetă numită Jack, Ucigașul uriaș.

Nutt și fratele său Rodnia au organizat un spectacol de varietăți. Acesta a jucat în Portland, Oregon. Nu a fost un succes. Nutt s-a dus la San Francisco, California, și a pus la cale un alt spectacol. S-a săturat de viață într-un an și a renunțat. Nici un alt spectacol pe care l-a pus la cale în acea perioadă nu a avut succes. Nutt a condus câteva saloane în Oregon și San Francisco, dar nici acestea nu au avut succes.

Ziarele au anunțat de cel puțin patru ori că Nutt și Minnie erau căsătoriți. Au fost prieteni apropiați, dar niciodată soț și soție. Minnie s-a căsătorit cu un cântăreț și dansator care cânta pe patine cu rotile, pe nume Edward Newell. Ea a murit în timp ce îi năștea copilul în 1878.

Într-o zi, la mult timp după nunta celor doi Thumbs, Barnum l-a întrebat pe Nutt de ce nu s-a căsătorit. "Domnule, fructele mele sunt culese", a spus el, "am ajuns la concluzia de a nu mă căsători până la treizeci de ani". Înălțimea miresei sale nu-l preocupa, a spus el, dar "preferă să se căsătorească cu o fată bună și verde de la țară decât cu oricine altcineva".

În 1879, Nutt s-a căsătorit cu domnișoara Lilian Elston din Redwood City, California. O cunoscuse în timp ce călătorea în vestul Americii. Ea era puțin mai scundă decât majoritatea femeilor, dar nu era o persoană mică.

După eșecurile de pe Coasta de Vest, Nutt s-a întors la New York City. A cumpărat un salon. Într-o zi, a fost prins vânzând băuturi alcoolice fără licență. Instanțele din New York i-au închis barul. Nutt s-a ocupat pentru o vreme de o zonă de distracții numită Rockaway Pier. S-a întors la spectacole cu un număr numit "Tally-Ho".

La începutul anului 1881, Nutt a suferit un atac de boala lui Bright (nefrită). A fost bolnav mai mult de două luni. A murit la 25 mai 1881 la Anthony House din New York. Soția lui Nutt a plâns deasupra sicriului său la înmormântare. L-a numit "băiețelul ei drag" și a spus că era "atât de bun". Nutt a fost înmormântat în Cimitirul Merrill din Manchester, New Hampshire.

Nutt crescuse de la 74 la 109 cm și cântărea puțin mai puțin de 32 kg în momentul morții sale. În 1891, editorii Appleton's Cyclopedia scriau: "Commodore Nutt s-a remarcat prin virtuți cu inimă mare, care lipsesc adesea la oamenii mai mari; temperamentul său genial era aliat cu constanța și generozitatea care îndreptățesc memoria sa la cel mai înalt respect". Editorii au notat că Nutt a fost "timp de mulți ani fidel unei iubiri timpurii".