Blocada alergătorilor din Războiul Civil American

Blocada făcea parte din Planul Anaconda al generalului Winfield Scott, menit să exercite presiuni economice asupra Confederației până la revenirea acesteia în Uniune. A fost cea mai ambițioasă blocadă încercată vreodată în istoria lumii. În 1861, statele confederate aveau un nivel scăzut de producție în comparație cu Nordul. Nu aveau capacitatea de a produce armele și muniția de care aveau nevoie pentru a purta un război. Ceea ce aveau era bumbacul, care era foarte profitabil, deoarece foloseau munca sclavilor. La acea vreme, Sudul furniza bumbac atât Angliei, cât și Franței pentru a fi folosit în fabricile lor de textile. Sudul trebuia să exporte bumbac în Europa și să importe în schimb arme și alimente pentru armata sa. O blocadă reușită ar fi putut afecta grav capacitatea guvernului confederat de a continua lupta.

Proclamații

Președintele Lincoln a emis două proclamații referitoare la blocadă. La 19 aprilie, a declarat blocada porturilor din sud, din Carolina de Sud până în Texas. La 27 aprilie, a emis o a doua proclamație, prin care a extins blocada pentru a include Virginia și Carolina de Nord. Aceasta suna astfel:

Aspecte juridice

Proclamația a ridicat imediat întrebarea dacă acțiunea statelor care se separau era o rebeliune sau un război. Din punct de vedere juridic, pe baza Constituției Statelor Unite, era vorba de o insurecție armată "care ridica război împotriva Statelor Unite", ceea ce îi făcea vinovați de trădare. Însă, în relațiile cu guvernele străine, SUA i-au tratat întotdeauna pe confederați ca pe niște rebeli și nu ca pe niște beligeranți aflați în război cu Statele Unite.

Lincoln cunoștea foarte bine importanța semanticii. El a tratat actul de secesiune ca pe un act de rebeliune împotriva autoguvernării democratice a unui stat. Din punctul său de vedere, o minoritate de oameni a preluat conducerea guvernelor din Sud pentru că nu le-a plăcut cum au decurs alegerile prezidențiale din 1860. Acest act a sfidat un principiu fundamental al democrației, și anume un guvern ales în mod liber. Lincoln a declarat: "Acum este de datoria [noastră] să demonstrăm lumii că aceia care pot conduce în mod corect o alegere pot, de asemenea, să reprime o rebeliune".

În 1861, atât Confederația, cât și Uniunea doreau ajutorul Marii Britanii. Nordul se baza pe ei din cauza condamnării sclaviei. Confederația conta pe ajutorul lor din cauza importanței mari pe care o avea bumbacul lor pentru economia Marii Britanii. Așadar, ambele părți aveau relații diplomatice cu Marea Britanie. Sudul avea nevoie de ajutorul Marii Britanii pentru a câștiga războiul. De asemenea, fără ajutorul Marii Britanii, Franța nu ar fi îndrăznit să intervină, chiar dacă era deja prietenă cu Sudul. La 4 mai 1861, regina Victoria a emis o proclamație prin care declara neutralitatea Marii Britanii în război și recunoștea Confederația ca beligerant în conflict. Acest lucru l-a înfuriat pe Lincoln. Seward, secretarul său de stat, îi dăduse deja instrucțiuni noului ministru în Marea Britanie să demisioneze și să se întoarcă acasă în cazul în care regina ar fi recunoscut Confederația. Franța a urmat cu o declarație similară care recunoștea, de asemenea, CSA ca națiune. Seward a avertizat ambele națiuni cu privire la posibilitatea unui război cu Statele Unite din această cauză.

Când Lincoln a ordonat blocada, Marina Statelor Unite avea mai puțin de 9.000 de oameni. Până la sfârșitul anului 1861, aceasta ajunsese la 24.000 de oameni. Blocada a fost alcătuită din escadrile de nave amplasate în diferite puncte de-a lungul coastei sudice. Fiecare grup era responsabil să monitorizeze o anumită zonă. Două victorii timpurii au ajutat blocada. În aprilie 1862, forțele Uniunii au capturat Fort Pulaski și Savannah, Georgia. Câteva săptămâni mai târziu, New Orleans a fost capturat. În august 1865, Mobile, Alabama, ultimul port confederat din Golful Mexic, a căzut în mâinile forțelor Uniunii.

La început, blocada a fost executată de nave de toate dimensiunile. Cele mai de succes au fost vapoarele cu aburi, care au rămas fără locuri de muncă atunci când a izbucnit războiul. Acestea puteau îmbrățișa coasta și își puteau transporta încărcăturile de bumbac în Cuba sau în Bahamas și aduceau înapoi articole de valoare mai mică. Această colecție de ambarcațiuni, în mare parte mici, a funcționat bine la început, atunci când Marina Uniunii nu putea păzi eficient toate zonele de coastă. Așadar, nu era nevoie ca acestea să fie rapide sau invizibile, iar munca era destul de ușoară. Căpitanii cunoșteau foarte bine coasta, ceea ce le permitea să evite navele de război ale Uniunii. Bumbacul este cules în septembrie și expediat în timpul iernii și primăverii. Când blocada a intrat în vigoare, în aprilie 1961, cea mai mare parte a bumbacului din acel an fusese deja expediat. Doar aproximativ o șeptime mai rămăsese pentru ca navele mai mici să poată fi transportate. Recolta de bumbac din 1860 fusese uriașă și nu exista o penurie de bumbac nici în statele nordice, nici în Anglia. Așadar, nu existau profituri mari de realizat și nici bani disponibili pentru a cumpăra provizii de război. Acest lucru a lucrat în favoarea Uniunii, chiar dacă blocada nu era încă atât de eficientă. Cu toate acestea, cei care au fugit de pe blocadă au putut face ceva profit, dar nu la fel de mult ca mai târziu în timpul războiului.

Pe măsură ce războiul a avansat și mai multe nave de război ale Uniunii au devenit disponibile pentru blocadă, iar numărul porturilor disponibile a devenit din ce în ce mai mic. Dar conducerea blocadei a devenit tot mai specializată. În 1863, în porturile confederate au sosit 199 de fugari ai blocadei. În 1864, numărul acestora a crescut la 244. În 1865, până la sfârșitul războiului, încă 30 își transportaseră cu succes încărcăturile în porturile sudiste. Din ce în ce mai mult, acest lucru depindea de un tip foarte special de navă. Erau vapoare cu aburi, construite pentru viteză, aveau capacități mari de încărcare și aveau o siluetă foarte joasă, ceea ce le făcea mai greu de văzut de la distanță. Munca era periculoasă, dar o călătorie reușită putea aduce profituri enorme pentru echipaje. Acestea au devenit principala piață de desfacere a sudului pentru comerțul cu Europa. Fără ele, Confederația nu ar fi putut rezista atât de mult timp. Riscând să intre în război cu Statele Unite, Anglia a construit în secret mai multe vase de blocadă pentru Sud.