Samuel Sebastian Wesley

Primii ani

S-a născut la Londra, fiind fiul nelegitim al compozitorului Samuel Wesley și al partenerei sale Sarah Suter. A primit numele tatălui său (Samuel) și numele Sebastian, după compozitorul Johann Sebastian Bach.

În copilărie a cântat în corul Capelei Regale. Chapel Royal nu mai era nici pe departe la fel de bună ca în secolele XVI și XVII, când fusese asociată cu mulți compozitori celebri. Când băieții din cor făceau greșeli, profesorul de muzică William Hawes îi lovea cu un bici de călărie. Samuel Sebastian a fost un corist excelent, iar el și un alt băiat au fost trimiși la Brighton pentru a cânta în fața regelui George al IV-lea, care se dusese acolo în vacanță. De asemenea, a cântat și la Catedrala St. Paul.

Hereford

În tinerețe, a cântat la orgă în mai multe biserici din Londra și a început să compună. A scris muzică pentru câteva melodrame din teatre. La 22 de ani a devenit organist al Catedralei din Hereford. Acest lucru i-a schimbat viața, deoarece cariera sa se concentra acum pe muzica bisericească. Corul de la Hereford nu era foarte bun. Orga era stricată, iar locuințele sale nu erau frumoase. Cu toate acestea, a reușit să cânte în cadrul Festivalului celor Trei Coruri și a compus muzică bisericească, inclusiv imnul popular Binecuvântat să fie Dumnezeu și Tatăl, scris pentru o slujbă din ziua de Paște, când corul avea doar băieți și un singur cântăreț de sex masculin. S-a căsătorit cu sora decanului catedralei. Familia ei nu a fost de acord și nu a mers la nuntă.

Exeter

În 1835 s-a mutat la Catedrala din Exeter. A îmbunătățit corul de acolo și a convins autoritățile să renoveze orga. Avea un salariu bun acolo, dar în curând s-a săturat pentru că se certa cu angajatorii săi. Adesea mergea la pescuit în loc să meargă la muncă, trimițând în schimb unul dintre băieții din cor să cânte la orgă. Într-o zi, când Wesley ar fi trebuit să cânte "God Save the King", a cântat "Rule Britannia". Acest tip de comportament nu i-a făcut prea mult bine la reputație. A vrut să obțină o diplomă de doctorat de la Universitatea din Oxford, așa că a scris un imn O Lord thou art my God. Profesorul de la Oxford, William Crotch, a vrut ca el să facă unele schimbări în muzică, dar el a refuzat. În cele din urmă, a primit totuși diploma.

Leeds

Următorul loc de muncă a fost la biserica parohială din Leeds. Aceasta a fost singura slujbă din viața sa care nu a fost la o catedrală, dar corul său de la Leeds a fost probabil mai bun decât oricare dintre corurile de catedrale pe care le-a avut. Slujbele de acolo erau foarte bune, iar el a îmbunătățit cântarea corului. Leeds nu era un oraș frumos în acele zile. Era foarte rău poluat din cauza industriei. Wesley câștiga bani în plus dând lecții de muzică. De asemenea, era foarte solicitat pentru a da recitaluri de orgă în diferite biserici. El a oferit corului mai multă muzică modernă pentru a cânta, inclusiv compoziții proprii. A scris o introducere la o carte de melodii de psalmi în care a criticat starea bisericii din Anglia. A făcut-o într-un mod foarte personal și i-a înfuriat pe angajatorii săi.

Într-o zi s-a dus la pescuit când ar fi trebuit să fie la repetiția corului. A căzut în timp ce se cățăra pe o șină și și-a rupt piciorul. După aceea a mers mereu șchiopătând. În timp ce era în spital a scris un imn "Cast me not away" pe versuri din Psalmul 51. Când muzica ajunge la cuvintele "oasele pe care le-ai frânt", el le-a pus pe acorduri ciudate și zdrobitoare.

În ciuda comportamentului său ciudat, locuitorilor din Leeds le-a părut rău când a plecat. A dirijat o reprezentație a spectacolului Messia și i s-a oferit un portret al său.

Winchester

A mers la Catedrala Winchester. La început s-a înțeles foarte bine cu clerul. A cântat și a compus muzică nouă. Și-a petrecut mult timp adunând și publicând toate imnurile pe care le scrisese. A compus melodii de imnuri. Și-a convins angajatorii să cheltuiască bani pentru îmbunătățirea orgii.

Deși primea un salariu bun (80 de lire sterline pe an), Wesley lucra din ce în ce mai puțin. A cântat mai puțin și a lăsat o mare parte din interpretare elevilor săi, astfel încât să poată merge la pescuit și să navigheze. Nu i-a plăcut noul precentor care a fost numit în 1858.

În 1863 a compus imnul Give the King thy Judgement pentru căsătoria prințului de Wales (viitorul rege Edward al VII-lea și a prințesei Alexandra a Danemarcei). Nu i-a plăcut Winchester. Spunea că nu existau alți muzicieni buni cu care să vorbească.

Gloucester

Când postul de organist la Catedrala din Gloucester a devenit disponibil, l-a acceptat și a părăsit Winchester foarte repede. S-a aflat din nou într-o catedrală cu un cor prost și o orgă în stare proastă de reparații, dar de data aceasta nu a părut să facă prea multe eforturi pentru a face ceva în acest sens. A petrecut mult timp editând muzica altora. Încă o dată, după o pauză de 30 de ani, a reușit să cânte în cadrul Festivalului celor Trei Coruri. A dirijat muzica lui Louis Spohr, a tatălui său Samuel Wesley și, de asemenea, câteva piese ale tânărului Hubert Parry, care nu era încă foarte cunoscut. Când dirija, de multe ori nu se gândea la ceea ce făcea și se încurca. În 1871 a dirijat Patimile Sfântului Matei de Bach, prima dată când a fost interpretată în Anglia în afara Londrei.

I s-a oferit un titlu de cavaler, dar a ales să primească bani. A început să se îmbolnăvească. Avea o boală de rinichi. Ultima dată când a cântat la orgă a fost la Crăciunul din 1875. A murit la 19 aprilie 1876 și a fost înmormântat alături de fiica sa în Devon. La înmormântarea sa nu s-a auzit nicio muzică.

Wesley este amintit pentru muzica sa compusă pentru Biserica Angliei. El a scris multe imnuri, printre care "Tu îl vei păstra în pace desăvârșită", "Binecuvântat să fie Dumnezeu și Tatăl", "The Wilderness" și "Ascribe to the Lord". Ultimele două dintre acestea sunt imnuri cu versuri (imn care contrastează secțiuni pentru întregul cor cu secțiuni pentru câțiva soliști). Popularul imn scurt Lead me Lord (Condu-mă, Doamne) face parte din Praise the Lord, O my soul (Lăudați pe Domnul, suflete al meu).

A scris o serie de lucrări pentru orgă. Una dintre cele mai încântătoare piese ale sale este Holsworthy Church Bells (1874). A scris, de asemenea, muzică de cameră și orchestrală.

Wesley a avut o influență importantă asupra construcției de orgi. A fost la Marea Expoziție din 1851 și a văzut orgi cu pedale care, în loc să fie exact paralele, se întindeau în partea superioară ca un evantai. I-au plăcut aceste pedale radiante și l-a convins pe marele constructor de orgi Henry Willis să pună pedale de acest fel în orgiile pe care le construia.

Samuel Sebastian Wesley a fost un interpret foarte faimos și, de-a lungul vieții sale, a fost deseori invitat să cânte la primele concerte pe orgi noi ("concerte inaugurale"). Muzica sa este foarte populară și astăzi, iar unele dintre imnurile sale scurte nu sunt prea greu de cântat de către corul mediu al bisericii.