1824 alegeri prezidențiale în Statele Unite ale Americii

În 1824, epoca bunelor sentimente a luat sfârșit. Până în acel moment, un singur partid politic, Democrații-Republicani, dominase politica americană. Atunci când James Monroe nu a susținut un candidat care să îi succeadă, aceasta a permis o campanie deschisă la scară largă pentru funcția de președinte în 1824.

În 1824, America era o republică, dar încă se dezvolta ca democrație. La acea vreme, oamenii nu erau atât de direct implicați în procesul politic pe cât aveau să devină. Existau 24 de state, iar șase dintre ele lăsau alegerea președintelui la latitudinea legislativelor de stat. Așadar, o campanie prezidențială nu era concursul de popularitate care avea să devină mai târziu. Alegerea președintelui era făcută, în parte, de alți oficiali aleși și, în parte, de cetățenii care puteau vota. Spre deosebire de politicienii moderni, candidații prezidențiali nu făceau campanie personală. În schimb, managerii lor de campanie și alte persoane plasau anunțuri în ziare care îi criticau pe rivalii candidatului lor, promovând în același timp virtuțile acestuia. Candidații lăsau campania electorală în seama prietenilor lor.

În vara anului 1824, aproximativ o treime dintre congresmenii eligibili s-au întâlnit într-un grup informal pentru a-l nominaliza pe Crawford ca președinte. Legislativul din Massachusetts a urmat nominalizându-l pe Adams ca fiind candidatul lor favorit. Clay a fost nominalizat de legislativul din Kentucky. Calhoun a decis să candideze în schimb pentru funcția de vicepreședinte. Toți cei patru candidați erau democrat-republicani, astfel că nu a existat o susținere oficială din partea partidului. În acest moment, Partidul Federalist nu mai exista.

Madison s-a dovedit a fi ultimul din dinastia de președinți din Virginia. Dar trei membri ai cabinetului său au decis să candideze. Adams, din Massachusetts, a fost secretar de stat. Crawford, din Georgia, a fost secretarul Trezoreriei. Calhoun, din Carolina de Sud, a fost secretar de război. Clay, aproape la fel de popular în teritoriile vestice ca și Jackson, era puternicul președinte al Camerei Reprezentanților. Ca general eroic, Jackson era de departe cel mai bine cunoscut de public. El avusese doar un scurt mandat în Congres și fusese guvernator de teritoriu. Avea puține alte calificări. Nu avea experiență în diplomație, nu a deținut niciodată o funcție în cabinet și nu vorbea nicio limbă străină. Până în acel moment, toți președinții americani avuseseră experiență diplomatică și administrativă înainte de a deveni președinte.

Adams, a fost, fără îndoială, cel mai calificat pentru a fi președinte. Era fiul celui de-al doilea președinte și studiase la Harvard College. Vorbea fluent olandeza, franceza și germana. În 1794 a fost ministru al SUA în Olanda. În timpul președinției tatălui său, a fost ministru în Prusia. Sub președinția lui Madison, a ajutat la negocierea Tratatului de la Gand din 1814, care a pus capăt Războiului din 1812. În calitate de secretar de stat, a jucat un rol-cheie în politica externă. Adams a contribuit la formularea Doctrinei Monroe. A fost ales în legislatura din Massachusetts în 1802, iar în anul următor a fost ales în Senatul Statelor Unite.

Cu toate acestea, lui Adams i-a lipsit aproape complet carisma. Era scund, chelios și avea mereu o încruntare pe față. Dacă ar fi făcut campanie în persoană, aspectul său l-ar fi împiedicat să obțină multe voturi. El s-a descris pe sine însuși spunând: "Sunt un om cu maniere rezervate, reci, austere și interzise".

Crawford mai candidase o dată la președinție, în 1816. El a îndeplinit două mandate de senator al SUA. A servit doi președinți ca membru al cabinetului și avea experiență ca diplomat străin. Crawford a fost un susținător puternic al drepturilor statelor. A fost membru al unui grup numit "Vechii Republicani" sau "Radicali". El era împotriva tarifelor de protecție și dorea bugete limitate pentru a menține guvernul federal slab. Deși, în general, era ușor de suportat și prietenos, avea un temperament la fel de rău ca al lui Jackson. A suferit un accident vascular cerebral grav în 1823 și aproape a murit. Acest lucru l-a lăsat fragil și slăbit. La momentul nominalizării sale era orb și încă paralizat. Dar a refuzat să renunțe la o nouă candidatură la președinție.

Calhoun a fost un republican Jeffersonian puternic. A fost ales în 1807 în legislativul statului Carolina de Sud, iar în 1811 și-a reprezentat statul în Camera Reprezentanților a SUA. A fost în favoarea unui război împotriva Marii Britanii încă din 1807. În 1817 a devenit secretar de război sub conducerea lui James Madison. Calhoun a candidat pentru scurt timp la președinție în 1824, dar s-a retras mai devreme și a candidat în schimb pentru funcția de vicepreședinte.

Henry Clay a fost unul dintre principalii candidați în 1824. S-a născut în Virginia în 1777. După ce a devenit avocat în Virginia, în 1797, s-a mutat în Kentucky pentru a înființa un cabinet de avocatură acolo. A fost ales în Adunarea Generală din Kentucky în 1803. Un alt adept al politicii jeffersoniene a fost ales în Camera Reprezentanților a SUA în 1811. Acolo a îndeplinit mai multe mandate, ajungând în cele din urmă să devină președinte al Camerei. A fost unul dintre cei cinci delegați din partea SUA care au negociat Tratatul de pace de la Gand. Clay a fost cel care a propus și a obținut adoptarea Compromisului Missouri în 1820.

Într-un fel, candidatul care trebuia învins era generalul Andrew Jackson din Tennessee. El a fost eroul bătălieiNew Orleans. În timpul Războiului din 1812 luptase împotriva indienilor Creek alături de un alt erou, Davy Crockett. Oamenii săi îl porecliseră "Old Hickory". Acest lucru l-a făcut mai cunoscut decât majoritatea celorlalți candidați. La fel ca George Washington, și-a riscat viața pentru a-și servi țara. A fost un outsider politic. Dacă ceilalți candidați nu reușeau să formeze o coaliție, Jackson ar fi fost greu de învins.

În 1824 nu a existat o "zi" a alegerilor. Pe tot parcursul toamnei anului 1824, alegătorii au votat fie pentru candidații individuali, fie pentru alegătorii care urmau să voteze în Colegiul Electoral. Alegătorii au fost aleși în statele Delaware, Georgia, Louisiana, New York, Carolina de Sud și Vermont. Unii electori s-au angajat să susțină anumiți candidați, în timp ce alții nu. Dintre cei care s-au angajat, unii s-au răzgândit și au votat pentru un alt candidat.

Jackson a primit majoritatea voturilor populare și majoritatea voturilor electorale. Însă niciun candidat nu a primit cele 131 de voturi electorale necesare, așa cum prevede Constituția. În baza celui de-al doisprezecelea amendament, alegerile urmau să fie decise de Camera Reprezentanților între primii trei candidați. Clay, ca al patrulea candidat, a fost eliminat. Dar, în calitate de președinte al Camerei, el avea să joace un rol important în decizia de a decide cine va deveni președinte. Clay și-a folosit toată influența pentru a-l susține pe Adams. De asemenea, i-a convins pe ceilalți membri ai Camerei că Jackson nu era calificat pentru a fi președinte. Asta în ciuda faptului că Clay avea instrucțiuni din partea legislativului din Kentucky să voteze pentru Jackson. Argumentele lui Clay au avut aparent succes și Adams a fost ales președinte de către Cameră la 9 februarie 1825. Câteva zile mai târziu, Adams l-a nominalizat pe Clay pentru a fi secretar de stat.

Jackson și susținătorii săi au calificat acțiunile lui Clay și Adams drept o "afacere coruptă". Cursa prezidențială din 1828 a început chiar înainte ca Adams să depună jurământul de președinte. Aparenta înțelegere dintre Adams și Clay a fost folosită pentru a arăta corupția sistemului care ignora voința poporului. Jackson a început campania electorală ca "campion al omului de rând".

Alegerile din 1824 au provocat mai multe schimbări în politica prezidențială americană. A fost sfârșitul sistemului de adunări electorale ale Congresului pentru desemnarea candidaților. Din 1800 până în 1820, caucusurile Congresului selectau candidații prezidențiali. În acest sistem exista foarte puțină implicare directă a alegătorilor. Dar în 1824, un singur candidat a fost selectat de un caucus. Ceilalți candidați au decis să apeleze direct la popor. Acest lucru a dus la o schimbare majoră în sistem. Până în anii 1830, politica a devenit un subiect de larg interes național.

Alegerile din 1824 au însemnat sfârșitul sistemului politic al partidului unic. Democrat-republicanii s-au împărțit în două partide. Noul Partid Democrat a fost format de Jackson și de adepții săi. Partidul Republican Național (a nu se confunda cu Partidul Republican de mai târziu) a fost condus de Adams și Clay.

Jackson a demisionat din funcția de senator și s-a întors în Tennessee. El și adepții săi au început să pună bazele campaniei sale prezidențiale din 1828. Sprijinul său a crescut în întreaga țară a Statelor Unite. În Congres, susținătorii săi s-au opus programelor de cheltuieli propuse de Adams. Jackson era campionul omului de rând, în timp ce despre Adams se spunea că reprezenta tot ceea ce era greșit în politica americană. După trei ani de mandat, Adams a realizat foarte puține lucruri. Acest lucru s-a datorat, în parte, propriilor sale neajunsuri și, în parte, presiunii exercitate asupra sa de către adepții lui Jackson.