Nelson Ângelo Tamsma Piquet Souto Maior (n. 25 iulie 1985, Heidelberg, Germania de Vest), cunoscut sub numele de Nelson Piquet Junior sau Nelsinho Piquet, este un pilot de curse brazilian, fiu al lui Nelson Piquet, triplu campion mondial de Formula 1. Deși născut în Germania, el concurează sub steagul Braziliei. Cariera sa a cuprins mai multe serii: a trecut prin formulele juniori, a concurat în GP2 Series (2005–2006), a ajuns în Formula 1 cu echipa Renault de Formula 1 în 2008 și a fost alături de echipă și la începutul sezonului 2009, înainte de a fi înlocuit la jumătatea sezonului. Ulterior a continuat o carieră diversificată în motorsport, inclusiv în NASCAR Truck Series, Stock Car Brasil și în campionatul FIA Formula E.
Cariera timpurie și GP2
Piquet Jr. a urcat treptat prin formulele juniori din Europa și a obținut rezultate suficiente pentru a prinde un loc în GP2 Series, unde a concurat în 2005 și 2006. Performanțele din GP2 i-au deschis ușa spre oportunități în Formula 1, iar în 2008 a debutat în Marele Circ pentru echipa Renault de Formula 1.
Formula 1 și scandalul „Crashgate”
În 2008 Piquet Jr. a pilotat pentru Renault, iar în Marele Premiu din Singapore din 2008 a avut loc un incident care avea să schimbe profund cariera sa. La cursa respectivă, Piquet Jr. a provocat în mod deliberat un accident pe care ulterior a recunoscut că l-a comis la ordinul echipei. Accidentul a produs intrarea safety-car-ului în turul 14, fapt care a avantajat coechipierul său, Fernando Alonso, facilitând victoria acestuia în cursă.
La începutul lui 2009, după ce Renault l-a înlocuit pe Piquet Jr., acesta a dezvăluit public că accidentul a fost orchestrat la indicațiile unor membri ai echipei. Situația a declanșat o investigație a FIA, care a stabilit implicarea unor persoane din conducerea tehnică și administrativă a echipei. Ancheta a dus la sancțiuni împotriva unor oficiali și la consecințe majore pentru reputația echipei. Deciziile și sancțiunile impuse au fost, în parte, ulterior contestate în instanță și au generat controverse în lumea sportului cu motor.
Perioada post‑F1 și succese ulterioare
După plecarea din Formula 1, Piquet Jr. a continuat să concureze în diferite competiții: a evoluat în NASCAR Camping World Truck Series pentru echipa Red Horse Racing, a participat în Stock Car Brasil și s-a implicat în proiecte internaționale de motorsport. Un capitol important din cariera sa l-a reprezentat implicarea în campionatul FIA Formula E: Piquet Jr. a câștigat primul titlu din istoria Formula E, devenind campionul inaugural în sezonul 2014–2015 cu echipa pentru care a concurat în acel sezon.
Moștenire și percepție publică
Nelson Piquet Jr. este un pilot a cărui carieră rămâne marcată atât de originile sale ilustre – ca fiu al unui triplu campion mondial de Formula 1 – cât și de controversele care au înconjurat perioada petrecută la Renault. Pe de o parte, a demonstrat adaptabilitate prin trecerea între mai multe discipline ale motorsportului; pe de altă parte, incidentul de la Singapore din 2008 și consecințele sale au provocat dezbateri îndelungate despre etică și conduită în cursele de mare viteză.
Viața personală
Nelsinho provine dintr-o familie cu o lungă tradiție în motorsport. Pe lângă activitatea sa de pilot, a fost subiectul atenției mediatice atât pentru performanțele pe pistă, cât și pentru implicarea în evenimente controversate. Informații detaliate despre viața sa privată sunt mai puțin mediatizate, Piquet preferând în general să păstreze anumite aspecte personale departe de ochii publicului.
Rezumat: Nelson Piquet Jr. rămâne o figură importantă în lumea curselor, cunoscut atât pentru originile sale deosebite și realizările în diverse serii (inclusiv titlul inaugural în Formula E), cât și pentru scandalul „Crashgate” care a influențat puternic imaginea sa și a echipei Renault în anii 2008–2009.
