Există mai multe alotropii de carbon. Diamantul și grafitul sunt cele mai cunoscute. Grafitul este un conductor, un semimetal (un element care este parțial un metal și un nemetal, cum ar fi fosforul negru și seleniul gri). Poate fi folosit, de exemplu, ca material în electrozii unei lămpi cu arc electric. Grafitul este cea mai stabilă formă de carbon solid descoperită vreodată.
Alotropi sunt forme diferite ale aceluiași element chimic. Toate elementele sunt alcătuite în mod unic din atomi proprii. Orice diferențe fizice se datorează modului în care atomii sunt uniți între ei. Multe elemente prezintă alotropie deoarece există mai multe moduri în care atomii pot fi legați între ei. De asemenea, există diferite moduri în care moleculele pot fi aranjate pentru a forma structuri mai mari.
Diamantul este unul dintre cei mai cunoscuți alotropi ai carbonului. Duritatea sa și dispersia mare a luminii îl fac bun pentru utilizarea în bijuterii. Are, de asemenea, utilizări industriale. Diamantul este cel mai dur mineral natural cunoscut. Acest lucru îl face un abraziv excelent. De asemenea, un diamant își păstrează bine luciul. Atât diamantul, cât și grafitul au un punct de topire extrem de ridicat, ceea ce este neobișnuit pentru un element nemetalic.
