Eomaia ("mama zorilor") este un mamifer eutherian fosil timpuriu. Este excepțional de bine conservat pentru un specimen vechi de 125 de milioane de ani.
A fost descoperit în rocile din Formațiunea Yixian, provincia Liaoning, China. Aceste straturi datează din Cretacicul Inferior, în urmă cu aproximativ 125 de milioane de ani (mya).
Fosila are o lungime de 10 centimetri (3,9 in) și este practic completă. Cântărea între 20-25 de grame (0,71-0,88 oz). Deși craniul fosilei este strivit, sunt vizibile dinții, oasele mici ale picioarelor, cartilajele și chiar blana.
Eomaia este un eutherian. Euterienii sunt mamiferele placentare și unele mamifere dispărute care nu au dezvoltat o placentă.
Ceea ce deosebește Eutheria de metaterieni, un grup care include marsupialele moderne, sunt diferite caracteristici ale picioarelor, maxilarelor și dinților.
Cu toate acestea, Eomaia nu este un mamifer placentar adevărat, deoarece îi lipsesc unele caracteristici specifice placentelor. Eomaia are:
- variații la nivelul tibiei și al gleznelor.
- o formulă dentară eutheriană ancestrală.
- o deschidere largă în partea de jos a bazinului, care permite nașterea unor pui mari și bine dezvoltați. Marsupialele au și euterienii neplacentari au avut o deschidere mai îngustă, care permite doar trecerea urmașilor mici, imaturi.
- Eomaia are oasele epipubiene care se extind în față din pelvis. Acestea nu se regăsesc la niciun mamifer placentar, dar se găsesc la toate celelalte mamifere, chiar și la therapsidele cynodont care sunt cele mai apropiate de mamifere. Funcția lor este de a rigidiza corpul în timpul locomoției. Această rigidizare ar fi dăunătoare la placentarele gestante, ale căror abdomene trebuie să se extindă.
Descoperitorii săi au prelevat 268 de caractere din toate cladele majore de mamifere mezozoice și din principalele familii de euteri din perioada cretacică. Ca urmare, ei au afirmat că Eomaia se află la rădăcina "arborelui genealogic" euterian, alături de alte câteva fosile.
Fosila de Eomaia prezintă urme clare de păr. Cu toate acestea, aceasta nu este cea mai veche dovadă clară de păr în descendența mamiferelor, deoarece fosilele docodontului Castorocauda, descoperite în roci datate la aproximativ 164 miha, prezintă, de asemenea, urme de blană.
