Eucaliptus | gen de arbori

Flori și frunze

Eucalipții au flori și fructe speciale pe care nu le au alți copaci. Atunci când înflorește, un capac de muguri format din petale crește în jurul florii până când aceasta este gata să se deschidă. Apoi, capacul mugurelui cade și dezvăluie o floare fără petale.

Fructele lemnoase se numesc gutui. Acestea au o formă aproximativ conică și se deschid la un capăt pentru a elibera semințele.

Aproape toți eucalipții sunt veșnic verzi, dar unele specii tropicale își pierd frunzele la sfârșitul sezonului uscat. Frunzele sunt acoperite cu glande uleioase. Aceste uleiuri sunt adesea folosite pentru a trata tusea și răceala.

Mulți eucalipți își schimbă forma frunzelor pe măsură ce îmbătrânesc. Eucalipții tineri au frunze rotunde. La vârsta de un an până la câțiva ani, frunzele majorității tipurilor devin mai lungi și în formă de vârf de lance sau de seceră. Câteva specii își păstrează forma rotundă a frunzelor toată viața. Majoritatea speciilor nu înfloresc până când încep să apară frunzele adulte.

Scoarță

Scoarța moare în fiecare an. În cazul arborilor cu scoarță netedă, cea mai mare parte a scoarței cade de pe copac, lăsând o suprafață netedă care este adesea marcată în culori. În cazul arborilor cu scoarță aspră, coaja moartă rămâne pe copac și se usucă. Multe tipuri de eucalipt au scoarța netedă în partea superioară, dar scoarță aspră mai jos. Aceste tipuri diferite de scoarță sunt folosite pentru a aranja eucalipții în grupuri - acest lucru este util deoarece există sute de tipuri de eucalipți, iar împărțirea grupului în acest fel face ca acesta să fie mai ușor de înțeles.

Diferitele grupuri sunt:

• Scoarță de lemn - este formată din fire care pot fi smulse în bucăți lungi. De obicei, este groasă și are o textură spongioasă.
• Coaja de fier - este dură, aspră și adânc încrețită. Este îmbibată cu seva uscată exsudată de copac, care îi conferă o culoare roșie închisă sau chiar neagră.
• Tesselat - scoarța este fragmentată în mai multe fulgi distinși. Acești fulgi sunt ca pluta și se pot desprinde.
• Box - are fibre scurte.
• Panglică - coaja se desprinde în bucăți lungi și subțiri, dar este încă slab atașată în unele locuri. Bucățile pot fi panglici lungi, benzi mai ferme sau bucle răsucite.

Înălțime

Astăzi, exemplarele de frasin de munte australian se numără printre cei mai înalți arbori din lume. Aceștia cresc până la 92 de metri înălțime și sunt cele mai înalte dintre toate plantele cu flori: copacii mai înalți, cum ar fi sequoia de coastă, sunt toți conifere. Există dovezi că, în momentul colonizării europene a Australiei, unii frasini de munte erau într-adevăr cele mai înalte plante din lume.

Frost

Majoritatea eucalipților nu pot supraviețui înghețului sau pot suporta doar înghețuri ușoare de până la - 3 °C până la - 5 °C. Cei mai rezistenți eucalipți sunt așa-numitele "gume de zăpadă", cum ar fi Eucalyptus pauciflora, care pot rezista la frig și îngheț până la aproximativ - 20 °C. Două subspecii (varietăți sălbatice) ale acestui arbore pot supraviețui unor ierni și mai friguroase.

Alte câteva specii, în special de pe platoul înalt și din munții din centrul Tasmaniei, au produs forme extrem de rezistente la frig. Semințele din aceste varietăți rezistente sunt plantate pentru arbori ornamentali în părțile mai reci ale lumii.

Un ulei care se găsește în frunzele de eucalipt este un dezinfectant puternic și natural, care este folosit în unele medicamente, dar care poate fi otrăvitor dacă se ia prea mult. Mai multe marsupiale, cum ar fi koala și unii oposumi, sunt parțial rezistente la el. Aceste animale își pot da seama ce plante pot fi consumate în condiții de siguranță după mirosul lor.

Eucalipții produc o mulțime de nectar, care este hrană pentru multe insecte.

Eucalipții au obiceiul de a lăsa să cadă ramuri întregi pe măsură ce cresc. Pădurile de eucalipt sunt pline de ramuri moarte. Eucaliptul australian Ghost Gum Eucalyptus papuana este numit uneori "făcătorul de văduve", din cauza numărului mare de muncitori care au fost uciși de ramurile căzute în urma tăierii copacilor. De fapt, multe dintre decese au fost cauzate de simpla campare sub ele, deoarece copacii își pierd ramurile întregi și foarte mari pentru a economisi apă în timpul secetei. Din acest motiv, nu ar trebui să campați niciodată sub ramuri mari de eucalipt.

În zilele călduroase, vaporii de ulei de eucalipt se ridică deasupra tufișurilor pentru a crea binecunoscuta ceață albastră îndepărtată a peisajului australian. Uleiul de eucalipt se aprinde foarte ușor, iar incendiile de tufișuri se pot deplasa rapid prin aerul bogat în ulei din coroanele copacilor. Scoarța moartă și ramurile căzute sunt, de asemenea, inflamabile. Eucalipții sunt bine adaptați la incendiile periodice - de fapt, majoritatea speciilor depind de acestea pentru răspândire și regenerare. Ele fac acest lucru în mai multe moduri: prin germinarea din tuberculi subterani, muguri ascunși sub scoarță și din semințe care răsar în cenușă după ce focul le-a deschis.

Cum a contribuit focul la răspândirea eucalipților

Eucalipturile au apărut acum 35-50 de milioane de ani, la scurt timp după ce Australia și Noua Guinee s-au separat de restul Gondwanei. Apariția lor coincide cu o creștere a depozitelor de cărbune fosil (ceea ce ar putea însemna că focul era important pentru ei chiar și atunci). Au rămas o componentă minoră a pădurii tropicale până acum aproximativ 20 de milioane de ani, când uscarea treptată a continentului și diminuarea bogăției solului au dus la apariția unui tip de pădure mai deschisă, cu arbori de Casuarina și Acacia în principal. Odată cu sosirea primilor oameni, în urmă cu aproximativ 50 de mii de ani, incendiile au devenit mult mai frecvente, iar eucalipții iubitori de foc au ajuns în curând să reprezinte aproximativ 70% din pădurea australiană.

Eucalipții se refac rapid după incendiu. Cei doi arbori valoroși pentru lemn, frasinul alpin și frasinul de munte, sunt uciși de incendiu și nu cresc din nou decât din semințe. Același incendiu care a avut un impact redus asupra pădurilor din jurul Canberrei a dus la mii de hectare de păduri moarte în alte părți.

Eucaliptul are multe utilizări care i-au făcut să devină importanți. Din cauza creșterii lor rapide, principalul beneficiu al acestor arbori este lemnul. Aceștia oferă numeroase utilizări, cum ar fi plantarea în parcuri și grădini, lemn de construcție, lemn de foc și lemn de celuloză. De asemenea, creșterea rapidă face ca eucalipții să fie potriviți ca paravan.

Eucalipții extrag o cantitate foarte mare de apă din sol. Au fost plantați (sau replantați) în unele locuri pentru a coborî nivelul freatic și pentru a reduce cantitatea de sare din sol. Eucalipții au fost, de asemenea, folosiți ca mijloc de reducere a malariei prin drenarea solului în locuri precum Algeria, Sicilia, Europa continentală și California. Drenajul elimină mlaștinile care oferă un habitat pentru larvele de țânțari, dar un astfel de drenaj poate distruge, de asemenea, habitate inofensive din greșeală.

Uleiul de eucalipt este rafinat din frunze prin aburire. Acesta poate fi folosit pentru curățare, dezodorizare și, în cantități foarte mici, în suplimente alimentare, în special în dulciuri, dropsuri pentru tuse și decongestionante. Uleiul de eucalipt este un repelent pentru insecte (Fradin & Day 2002).

Nectarul unor eucalipți produce miere de înaltă calitate. În vestul Statelor Unite, eucaliptul înflorește la sfârșitul lunii ianuarie, înainte de înflorirea altor pomi fructiferi și nuci; acest lucru înseamnă că nectarul său poate fi ușor transformat în propriul tip de miere, despre care se spune că are un gust de unt.

Frunzele gumei fantomă erau folosite de aborigeni pentru a prinde pești. Înmuierea frunzelor în apă eliberează un tranchilizant ușor care amețește peștii, făcându-i ușor de prins.

Eucaliptul este, de asemenea, folosit la fabricarea digeridoo, un instrument muzical de suflat popularizat de aborigeni.

Eucalipții au fost introduși pentru prima dată în restul lumii de către Sir Joseph Banks, botanistul din expediția Cook, în 1770. De atunci, au fost introduse în multe părți ale lumii. Mai multe specii au devenit invazive (se răspândesc în afara zonei în care au fost plantate) și pot cauza probleme pentru fauna locală.

Spania

În Spania, aceștia au fost plantați în plantațiile de lemn de celuloză, înlocuind pădurile de stejar indigene. Ca și în alte zone de acest fel, în timp ce pădurea originală susține tipuri de viață animală nativă, pădurile de eucalipt nu pot susține fauna locală, ceea ce duce la păduri tăcute și la declinul populațiilor de animale sălbatice. Pe de altă parte, eucalipții ajută mai multe industrii, cum ar fi tăierea de cherestea, fabricarea de celuloză și de cărbune de lemn.

California

În anii 1850, mulți australieni au călătorit în California pentru a lua parte la goana după aur. O mare parte a Californiei are un climat asemănător cu cel din Australia, iar unii oameni au avut ideea de a introduce eucalipți. Până la începutul anilor 1900, mii de hectare de eucalipți au fost plantate cu încurajarea guvernului statului. Se spera că aceștia vor oferi o sursă regenerabilă de lemn pentru construcții și fabricarea de mobilier. Cu toate acestea, acest lucru nu s-a întâmplat, pe de o parte pentru că arborii au fost tăiați când erau prea tineri și, pe de altă parte, pentru că americanii nu știau cum să prelucreze arborii tăiați pentru a împiedica lemnul să se răsucească și să se despice.

Unul dintre modurile în care eucalipții, în special guma albastră, s-au dovedit a fi valoroși în California a fost acela de a oferi protecție împotriva vântului pentru autostrăzi, plantații de portocali și alte ferme din partea centrală a statului, în mare parte lipsită de copaci. De asemenea, sunt admirați ca arbori de umbră și ornamentali în multe orașe și grădini.

Pădurile de eucalipt din California au fost criticate pentru că elimină plantele native și nu susțin animalele native. Incendiile reprezintă, de asemenea, o problemă. Incendiul din 1991 din Oakland Hills, care a distrus aproape 3.000 de case și a ucis 25 de persoane, a fost parțial alimentat de numărul mare de eucalipți din zona din apropierea caselor.

În unele părți din California, pădurile de eucalipt sunt îndepărtate, iar copacii și plantele native sunt restaurate. De asemenea, unele persoane au distrus ilegal unii copaci și sunt suspectate că aduc insecte dăunătoare din Australia care atacă copacii.

Brazilia

În 1910, eucalipții au fost introduși în Brazilia pentru înlocuirea lemnului și pentru industria cărbunelui de lemn. Din păcate, efectele pe termen lung nu au fost studiate, iar în prezent eucaliptul cauzează probleme din cauza consumului ridicat de apă. Acest lucru duce la uscarea solului, ucigând multe plante locale de care animalele locale au nevoie pentru a supraviețui.