George Gaylord Simpson — Paleontolog american, expert în mamifere fosile

George Gaylord Simpson (16 iunie 1902 - 6 octombrie 1984) a fost un paleontolog american. Simpson a fost probabil cel mai influent paleontolog al secolului XX și un participant major la sinteza evoluționistă modernă. Pe parcursul carierei sale a combinat datele paleontologice cu concepte din genetică și sistematică, contribuind esențial la integrarea paleontologiei în teoria evoluției.

A fost un expert în mamifere dispărute și în migrațiile acestora, în special în Marele Schimb American dintre cele două Americi. Simpson a efectuat numeroase lucrări de teren, inclusiv în America de Sud, care au clarificat istoria biogeografică a mamiferelor și modalitățile prin care faunele s-au dispersat și s-au diversificat în paleogen și neogen. În interpretările sale privind migrațiile faunei s-a bazat pe concepte ale vremii și, din acest motiv, Simpson s-a opus teoriei lui Alfred Wegener privind deriva continentală; absența acceptării derivei continentale i-a influențat concluziile biogeografice, concluzii care au fost revizuite de comunitatea științifică odată cu apariția teoriei plăcilor tectonice.

Simpson a risipit mitul conform căruia evoluția calului a fost un proces liniar care a culminat cu Equus caballus. El a arătat că evoluția cailor a fost un proces ramificat, cu multe linii care au apărut și au dispărut, nu o scară progresivă. El a inventat cuvântul "hipodigmă" în 1940 și a publicat numeroase articole despre taxonomia mamiferelor fosile și vii.

Contribuții științifice

Integrarea paleontologiei în sinteza evoluționistă — Simpson a subliniat importanța datelor fosile pentru înțelegerea ritmurilor și modurilor evoluției și a demonstrat că paleontologia oferă teste empirice pentru ipoteze evolutive.
Tempo and Mode — în lucrarea sa fundamentală "Tempo and Mode in Evolution" (1944) a analizat ritmul (tempo) și modalitatea (mode) schimbării evolutive, introducând concepte precum evoluția rapidă asociată cu schimbări de rang superior (unele descrise ca "quantum evolution").
Sistematica mamiferelor — a elaborat principii moderne de clasificare și a publicat lucrări de sinteză privind clasificarea mamiferelor, îmbunătățind criteriile morfologice și filogenetice folosite în taxonomie.
Biogeografie și faune fosile — cercetările sale asupra faunelor sud-americane și nord-americane au clarificat modurile în care barierele geologice și evenimentele paleogeografice au influențat distribuția mamiferelor.

Lucrări principale

Tempo and Mode in Evolution (1944) — lucrare fundamentală care a influențat gândirea despre ritmul și mecanismele evoluției.
The Principles of Classification and a Classification of Mammals (1945) — sinteză importantă pentru sistematica mamiferelor.
The Major Features of Evolution (publicată ulterior) — o prezentare amplă a problemelor evolutive din perspectiva paleontologică.
Numeroase articole științifice și comunicări de popularizare, în care a prezentat rezultate de teren, clasificări și interpretări evolutive.

Impact și moștenire

Influența lui Simpson se resimte în modul în care paleontologii abordează acum problemele evoluției: accent pe date empirice, pe ratele de schimbare morfologică și pe integrarea informației fossilifere cu datele biologice moderne. Criticii i-au semnalat, însă, că respingerea inițială a ideii derivei continentale a limitat unele concluzii biogeografice; odată cu acceptarea tectonicii plăcilor, multe dintre aspectele legate de migrații și distribuții au fost reinterpretate.

George Gaylord Simpson rămâne o figură centrală în istoria paleontologiei și a biologiei evolutive, iar lucrările sale continuă să fie citite și citate de specialiști și de studenți ca baza unei înțelegeri istorice și metodologice solide a evoluției mamiferelor.

Biografie

Născut în Chicago, Illinois, Simpson a crescut în cea mai mare parte în Denver, Colorado. Și-a obținut diplomele la Universitatea Yale în 1923 și 1926. Disertația sa, American Mesozoic Mammalia (1929), a fost primul pas în interesul său de o viață pentru evoluția mamiferelor. După un an de post-doctorat la British Natural History Museum, Simpson s-a întors în 1927 pentru a ocupa un post la American Museum of Natural History.

În 1942, Simpson s-a înrolat în armata americană. A fost căpitan, apoi maior, în cadrul serviciului de informații al armatei, Simpson a servit în cadrul forțelor americane din Africa de Nord și Europa de Vest până în 1944. Apoi a demisionat, suferind de o criză severă de hepatită. S-a întors acasă, cu două Stele de Bronz. A fost promovat în funcția de curator (șef) al Departamentului de Geologie și Paleontologie al Muzeului American de Istorie Naturală. De asemenea, a deținut un post de profesor de zoologie la Universitatea Columbia (1945-1959). Și-a reluat activitatea în domeniul mamiferelor timpurii și a lucrat la faunele paleocene și eocene din bazinul San Juan, New Mexico.

A fost curator al Muzeului de Zoologie Comparată de la Universitatea Harvard din 1959 până în 1970 și profesor de geosciințe la Universitatea din Arizona până la pensionare, în 1982.

Lucrări și premii importante

În anii 1940, Simpson a realizat trei lucrări importante. Tempo and mode in evolution (1944), Principles of classification and a classification of mammals (1945) și The meaning of evolution (1949). Simpson a oferit o prezentare populară a teoriei evoluționiste moderne, punând accentul pe dovezile din arhiva fosilă.

Simpson a primit Medalia Darwin-Wallace a Societății Linnean în 1958. De asemenea, în 1962, a primit Medalia Darwin a Societății Regale "ca recunoaștere a contribuțiilor sale deosebite la teoria generală a evoluției, bazată pe un studiu aprofundat al paleontologiei, în special al vertebratelor". A primit Medalia Națională de Știință a SUA în 1965.

Citate

Aceste citate din Simpson ne dau o idee bună despre acest om:

"Omul este rezultatul unui proces natural și fără scop, care nu l-a avut în vedere".

"Nu cred că evoluția este extrem de importantă pentru că este specialitatea mea; este specialitatea mea pentru că eu cred că este extrem de importantă".

Cărți

Asistând la minuni (1931)
Tempo și mod în evoluție (1944)
Semnificația evoluției (1949)
Caii (1951)
Evoluție și geografie (1953)
Caracteristicile majore ale evoluției (1953)
Viața: o introducere în biologie (1957)
Principii de taxonomie animală (1961)
Această viziune a vieții (1964)
Geografia evoluției (1965)
Pinguinii (1976)
Concesie la improbabil (1978) (o autobiografie)
Splendid isolation (1980)
The Dechronization of Sam Magruder (nuvelă publicată postum, 1996)

Întrebări și răspunsuri

Î: Cine a fost George Gaylord Simpson?

R: George Gaylord Simpson a fost un paleontolog american.

Î: De ce a fost Simpson influent în domeniul său?

R: Simpson a fost probabil cel mai influent paleontolog al secolului XX și un participant major la sinteza evoluționistă modernă.

Î: Care era domeniul de expertiză al lui Simpson?

R: Simpson a fost un expert în mamifere dispărute și în migrațiile acestora, în special în Marele Schimb American dintre cele două Americi.

Î: Ce părere avea Simpson despre teoria lui Alfred Wegener privind deriva continentală?

R: Simpson s-a opus teoriei lui Alfred Wegener privind deriva continentală.

Î: Cum a abordat Simpson ideea de migrație a animalelor?

R: Lucrările lui Simpson privind migrația animalelor nu au avut în vedere ideea de derivă continentală, căreia i s-a opus.

Î: Ce mit a demontat Simpson cu privire la evoluția calului?

R: Simpson a risipit mitul conform căruia evoluția calului a fost un proces liniar care a culminat cu Equus caballus modern.

Î: Ce termen a inventat Simpson în 1940 și care a fost subiectul lucrărilor sale publicate?

R: Simpson a inventat termenul de hipodigmă în 1940 și a publicat numeroase lucrări despre taxonomia mamiferelor fosile și vii.