Broaștele țestoase uriașe au evoluat pe o serie de insule tropicale. Ele pot cântări până la 3 sau 400 kg (660-880 lbs) și pot ajunge să aibă o lungime de 1,3 până la 1,9 m (4-5,9 ft) (relatările variază). Trăiesc, sau au trăit (unele specii au dispărut recent), în Seychelles, Mascarene și Galapagos. În prezent, cea mai mare populație din lume trăiește pe atolul Aldabra din Seychelles, unde există aproximativ 150.000 de indivizi. Deși arată asemănător, broaștele țestoase reprezintă ramuri separate ale evoluției. Broaștele țestoase din Seychelles și Mascarenes provin inițial din Madagascar, aflat în apropiere, în timp ce broaștele țestoase din Galapagos provin din Ecuador, aflat în apropiere. Asemănarea lor este un exemplu de evoluție convergentă.
Aceste broaște țestoase sunt capabile să trăiască peste 100 de ani în sălbăticie. Acest lucru le face să fie cele mai longevive vertebrate. Cea mai longevivă supraviețuitoare are 182 de ani (probabil).
Broasca țestoasă din Madagascar "Tu'i Malila" a fost identificată 188 la moarte în Tonga în 1965. "Harriet" a fost raportată de grădina zoologică din Australia ca având 176 de ani la moartea sa în 2006. De asemenea, la 23 martie 2006, o broască țestoasă uriașă Aldabra numită "Adwaita" a murit la Grădina Zoologică Alipore din Kolkata. A fost adusă la grădina zoologică în anii 1870 de pe proprietatea lordului Robert Clive. Avea în jur de 255 de ani când a murit.
În perioada în care au fost descoperite, au fost capturate și ucise pentru hrană în cantități atât de mari încât au dispărut practic până în 1900. În prezent, broaștele țestoase uriașe se află sub incidența unor legi stricte de conservare și sunt clasificate ca specii amenințate.
În secolele al XVI-lea și al XVII-lea, Galapagos au fost frecventate de bucureșteni care prădau corăbiile spaniole cu comori. Umplerea cala unei nave cu broaște țestoase era o modalitate ușoară de a-și face provizii de hrană, o tradiție care a fost continuată de vânătorii de balene în secolele următoare. "Căpitanii balenierelor erau aproape lirici în laudele lor la adresa cărnii de țestoasă, numind-o mult mai delicioasă decât carnea de pui, de porc sau de vită". Aceștia spuneau că carnea broaștei țestoase gigantice era "o carne suculentă și uleiul din corpurile lor era la fel de pur ca untul, dar cel mai bun dintre toate, giganții puteau hiberna în umezeala unei nave timp de un an sau mai mult".
Cel puțin cinci specii din genul Cylindraspis au dispărut în timpurile istorice. Acestea trăiau în Insulele Mascarene (Mauritius, Rodrigues și Réunion) din Oceanul Indian.
