Hepatită C | o infecție care afectează în principal ficatul

Semne și simptome

Hepatita C provoacă simptome acute (simptome care încep rapid sau durează doar puțin timp) la doar 15% dintre persoanele care suferă de această boală. Cel mai adesea, persoanele infectate au simptome ușoare (nu sunt grave) și vagi (nu sunt foarte specifice), cum ar fi scăderea poftei de mâncare (nu au chef să mănânce), oboseală (senzație de oboseală), greață (senzație de vomă), dureri musculare sau articulare și pierderea în greutate. Din când în când, o persoană infectată poate face icter (când pielea unei persoane se îngălbenește, semn că ficatul său nu funcționează tocmai bine). Dacă nu este tratată, hepatita C dispare de la sine la 10-50% dintre persoanele infectate (1 până la 5 din 10). Acest lucru se întâmplă mai des la femeile tinere decât la alte persoane infectate.

Infecție cronică

Optzeci la sută (sau 8 din 10) dintre persoanele expuse la virusul hepatitei C suferă de o infecție cronică (o infecție care nu se ameliorează și care durează mult timp). Majoritatea experimentează foarte puține sau niciun simptom în primele decenii ale infecției, deși Hepatita C cronică poate provoca oboseală (senzație de oboseală). Dar la persoanele care au fost infectate timp de mulți ani, Hepatita C poate provoca probleme grave, cum ar fi ciroza și cancerul de ficat. Hepatita C duce la ciroză la 10-30% (între 10 și 30 din 100) dintre persoanele care au fost infectate mai mult de 30 de ani. Persoanele cu hepatită C sunt mai predispuse să facă ciroză dacă sunt bărbați; dacă sunt alcoolici; sau dacă au și hepatita B sau HIV. Ciroza poate cauza probleme grave de una singură, dar îi face pe oameni mai predispuși la alte boli grave. De exemplu, persoanele care suferă de ciroză au de douăzeci de ori mai multe șanse de a face cancer la ficat (aproximativ 1-3% dintre ele fac cancer la ficat în fiecare an). Persoanele cu hepatită C care sunt alcoolice sunt și mai predispuse - de 100 de ori mai predispuse - să facă cancer la ficat. În rândul oamenilor în general, 27% din toate cazurile de ciroză și 25% din toate cazurile de cancer hepatic sunt cauzate de hepatita C.

Ciroza hepatică poate provoca multe simptome diferite. Unele dintre aceste simptome sunt tensiunea arterială ridicată în venele care merg spre ficat; o acumulare de lichid în abdomen, numită ascită; vânătăi sau sângerări ușoare; vene mai mari decât în mod normal, în special în stomac și esofag; icter (îngălbenirea pielii); și leziuni cerebrale.

Efecte în afara ficatului

Hepatita C poate provoca, de asemenea, unele probleme rare (probleme care nu apar foarte des), care afectează părți ale corpului în afara ficatului. O problemă rară pe care Hepatita C o poate cauza este sindromul Sjögren, o tulburare autoimună (sau o tulburare în care sistemul de apărare al organismului se atacă pe sine). Hepatita C poate provoca, de asemenea, un număr mai mic decât în mod normal de trombocite din sânge (partea din sânge care face ca sângele să se coaguleze; fără suficiente trombocite, o persoană poate avea probleme de sângerare sau poate începe să sângereze și nu se poate opri. Alte probleme rare pe care Hepatita C le poate provoca sunt: boli cronice (de lungă durată) ale pielii; limfom non-Hodgkin (un tip de cancer); și diabet (în cazul în care organismul unei persoane nu produce sau nu utilizează suficientă insulină, un hormon important care controlează nivelul de zahăr din sânge).

 

Cauză

Hepatita C este cauzată de virusul hepatitei C (VHC). În sistemul științific care numește și organizează virușii, virusul hepatitei C face parte din genul hepacivirus din familia Flaviviridae. Există șapte tipuri majore de VHC, numite "genotipuri". În Statele Unite, primul genotip al VHC cauzează 70% din toate cazurile de hepatită C (sau 7 din 10); al doilea genotip cauzează 20% (sau 2 din 10); iar fiecare dintre celelalte genotipuri cauzează 1% (sau 1 din 100 de cazuri). Primul genotip este, de asemenea, cel mai frecvent în America de Sud și în Europa.

Transmisie

În lumea dezvoltată, cel mai frecvent mod în care oamenii se îmbolnăvesc de hepatita C este prin consumul de droguri pe cale intravenoasă (prin injectarea de droguri într-o venă, folosind un ac care a fost deja folosit de o persoană care are hepatita C). În țările în curs de dezvoltare, cei mai mulți oameni contractează hepatita C prin transfuzii de sânge (când li se administrează sânge care a fost prelevat de la o persoană cu hepatită C) sau prin acordarea de îngrijiri medicale cu instrumente care nu au fost suficient de bine curățate după ce au fost folosite pe o persoană cu hepatită C. În 20% din toate cazurile de hepatită C (sau 1 din 5 cazuri), nu se știe ce a cauzat infecția, dar se crede că multe dintre aceste cazuri au fost cauzate de consumul de droguri intravenoase.

Utilizarea de droguri intravenoase

În multe părți ale lumii, consumul de droguri pe cale intravenoasă (injectarea de droguri într-o venă cu ajutorul unui ac) este un factor de risc major pentru hepatita C (ceea ce înseamnă că sporește riscul de a contracta boala). Un studiu care a analizat 77 de țări a arătat că, în 25 dintre aceste țări (inclusiv în Statele Unite), între 60% și 80% (sau 6-8 din 10) din toți consumatorii de droguri intravenoase aveau hepatita C. și China. În douăsprezece dintre țările incluse în studiu, mai mult de 80% din toți utilizatorii de droguri intravenoase aveau hepatita C. În întreaga lume, se crede că până la zece milioane de utilizatori de droguri intravenoase au hepatita C; cele mai mari totaluri sunt în China (1,6 milioane), Statele Unite (1,5 milioane) și Rusia (1,3 milioane). Studiile au arătat, de asemenea, că în locurile în care există un număr mare de consumatori de droguri intravenoase, oamenii sunt mai predispuși să aibă hepatita C. De exemplu, deținuții din Statele Unite sunt de zece până la douăzeci de ori mai predispuși decât populația generală (oamenii în general) să aibă hepatita C. Se crede că acest lucru se datorează faptului că deținuții sunt mai predispuși la lucruri care îi expun la un risc ridicat de a contracta hepatita C, cum ar fi utilizarea de droguri intravenoase și realizarea de tatuaje cu instrumente care nu au fost curățate corespunzător.

Expunerea la asistență medicală

Oamenii riscă să se îmbolnăvească de hepatita C dacă primesc transfuzii de sânge (când o persoană primește sânge de la o altă persoană), produse din sânge (care conțin sânge sau părți din sânge) sau transplanturi de organe (când o persoană care are nevoie de un organ nou primește un organ de la o altă persoană), dacă aceste lucruri nu au fost depistate (sau testate) pentru virusul hepatitei C. În Statele Unite, există un screening universal - ceea ce înseamnă că tot sângele și organele sunt testate înainte de a fi donate unei alte persoane - din 1992. Înainte de această dată, aproximativ una din 200 de unități de sânge era purtătoare a virusului hepatitei C; din 1992, doar una din 10.000 până la 10.000.000 de unități de sânge este purtătoare a virusului. Motivul pentru care există în continuare un risc scăzut, în loc să nu existe niciun risc, este că sângele unei persoane nu este testat pozitiv pentru virusul hepatitei C decât la aproximativ 11-70 de zile după ce a contractat boala. Astfel, din când în când, este posibil ca testele de screening să nu detecteze infecția unei persoane dacă aceasta a contractat hepatita C cu mai puțin de 11-70 de zile înainte de a dona sânge. Deși screeningul pentru hepatita C funcționează foarte bine, unele țări încă nu testează sângele și organele donate pentru depistarea bolii din cauza costurilor.

Uneori, un lucrător din domeniul sănătății se va înțepa din greșeală cu un ac care a fost folosit la o persoană cu hepatita C. Dacă se întâmplă acest lucru, lucrătorul din domeniul sănătății are o mică șansă - aproximativ 1,8% - de a se infecta. Lucrătorul are mai multe șanse de a se infecta dacă acul cu care a fost înțepenit era gol sau dacă acul s-a înfipt adânc în piele Este, de asemenea, posibil ca virusul hepatitei C să se răspândească dacă mucusul unei persoane infectate atinge sângele altei persoane; cu toate acestea, riscul ca acest lucru să se întâmple este scăzut. Virusul nu se poate răspândi dacă mucusul unei persoane infectate atinge pielea intactă a altei persoane (piele întreagă și nevătămată, fără răni).

Hepatita C poate fi, de asemenea, transmisă (sau răspândită) prin intermediul echipamentului spitalicesc care nu a fost curățat suficient după ce a fost folosit pe o persoană infectată. Hepatita C se poate răspândi prin ace, seringi și flacoane de medicamente (sau recipiente) care sunt reutilizate; prin intermediul pungilor de perfuzie (care sunt folosite pentru a pompa medicamente în corpul unei persoane; și prin intermediul echipamentului chirurgical care nu este steril (sau curat și fără germeni). În Egipt, care are cea mai mare rată de infecție din lume, unitățile medicale și stomatologice cu standarde scăzute de îngrijire și curățenie sunt cel mai frecvent motiv pentru care se răspândește hepatita C.

Relații sexuale

Oamenii de știință nu știu dacă hepatita C poate fi transmisă (sau răspândită) prin sex. Hepatita C este mai probabilă la persoanele care au o activitate sexuală cu risc ridicat (acțiuni sexuale care le fac mult mai susceptibile de a contracta hepatita C). Cu toate acestea, nu se știe dacă acest lucru se datorează comportamentului sexual al acestor persoane sau pentru că aceste persoane foloseau și droguri intravenoase. Nu pare să existe niciun risc ca Hepatita C să se răspândească prin contact sexual între un cuplu heterosexual (un bărbat și o femeie; numit în mod obișnuit un cuplu "heterosexual") dacă niciuna dintre persoane nu are relații sexuale cu altcineva. Se pare că există riscul ca hepatita C să se răspândească în cazul în care o persoană are deja o infecție cu transmitere sexuală, cum ar fi HIV sau ulcerații genitale; sau dacă două persoane fac sex într-un mod care provoacă răni la nivelul mucoasei canalului anal (cum ar fi penetrarea anală - o persoană care își introduce penisul în anusul altei persoane). Guvernul Statelor Unite spune că majoritatea oamenilor trebuie să folosească prezervative pentru a se proteja de contractarea hepatitei C doar dacă au mai mulți parteneri sexuali.

Piercinguri pe corp

Persoanele care își fac tatuaje sunt de două-trei ori mai predispuse să se îmbolnăvească de hepatita C. Acest lucru se poate întâmpla din cauza instrumentelor care nu sunt sterile (nu sunt curate sau lipsite de germeni) sau din cauza faptului că vopselele folosite pentru tatuaje sunt contaminate (virusul hepatitei C a pătruns în interiorul lor).

Tatuajele sau piercingurile corporale care au fost făcute înainte de jumătatea anilor 1980 sau de către persoane care nu sunt profesioniști (nu experți) sunt deosebit de susceptibile de a răspândi hepatita C, deoarece este mai probabil ca acestea să fi folosit instrumente care nu erau sterile. Tatuajele mai mari par, de asemenea, să expună o persoană la un risc mai mare de a contracta hepatita C. Riscul de a contracta hepatita C este foarte mare în închisori; în Statele Unite, aproape jumătate dintre deținuții din închisori împart instrumente de tatuaj care nu sunt sterile. Cu toate acestea, dacă un tatuaj este făcut într-un loc de muncă autorizat (care trebuie să respecte regulile privind curățarea instrumentelor și prevenirea răspândirii bolilor), nu există aproape niciun risc de a contracta hepatita C din cauza tatuajului.

Contact cu sânge

Deoarece hepatita C se răspândește prin contactul sânge-sânge, instrumentele de îngrijire personală care intră în contact cu sângele - cum ar fi aparatele de ras, periuțele de dinți și echipamentele de manichiură sau pedichiură sau orice alt tip de contact sânge-sânge - pot răspândi boala dacă sunt folosite în comun. Pentru a preveni răspândirea hepatitei C, oamenii ar trebui să fie atenți la tăieturi, răni sau orice altceva care provoacă sângerări. Hepatita C nu se răspândește prin contact ocazional, cum ar fi îmbrățișarea, sărutul sau folosirea în comun a ustensilelor de mâncare sau de gătit.

Transmiterea de la mamă la copil

Deși acest lucru nu se întâmplă foarte des, o femeie însărcinată care are hepatita C poate transmite boala copilului său atunci când se naște sau fătului în timpul sarcinii. Acest lucru se întâmplă în mai puțin de 10% din toate sarcinile (mai puțin de 1 din 10 sarcini). Dacă o femeie însărcinată are Hepatita C, nu se poate face nimic pentru ca ea să fie mai puțin predispusă să transmită boala copilului său. Dacă femeia se află în travaliu (procesul de naștere a copilului) pentru o perioadă lungă de timp, există mai multe șanse ca bebelușul să se infecteze în timpul nașterii. Alăptarea la sân nu pare să răspândească boala. Cu toate acestea, medicii spun că o mamă infectată nu ar trebui să alăpteze dacă sfârcurile ei sunt crăpate și sângerează sau dacă încărcătura virală (cantitatea de virus al hepatitei C din sângele ei) este mare.

 
Infecția cu hepatita C în Statele Unite, în funcție de sursă  

Diagnostic

Există câteva teste diferite care pot diagnostica hepatita C (sau pot spune cu siguranță că o persoană are această boală). Aceste teste se numesc teste de anticorpi anti-VHC, ELISA, Western blot și teste cantitative de ARN VHC. O tehnică numită reacția în lanț a polimerazei (PCR) poate arăta că o persoană are ARN al virusului hepatitei C (o parte din planul genetic al virusului) la una sau două săptămâni după ce persoana a fost infectată. Testele care caută anticorpi împotriva hepatitei C (pe care organismul îi produce pentru a lupta împotriva bolii) nu pot fi efectuate atât de repede după infectare, deoarece anticorpilor le poate lua mult mai mult timp să se formeze și să apară.

O persoană suferă de hepatita C cronică dacă a fost infectată cu virusul hepatitei C timp de mai mult de șase luni. Deoarece persoanele cu hepatită C cronică nu prezintă adesea niciun simptom timp de zeci de ani, medicii o diagnostichează adesea prin intermediul testelor funcției hepatice (care testează cât de bine funcționează ficatul) sau prin efectuarea unui screening de rutină (regulat) la persoanele cu risc ridicat. Testele nu pot spune dacă o infecție este acută sau cronică.

Teste de sânge

Testarea hepatitei C începe, de obicei, cu analize de sânge care caută anticorpi la virusul hepatitei C, folosind o tehnică numită imunoanaliză enzimatică. Dacă acest test este pozitiv (arătând că organismul produce anticorpi pentru a lupta împotriva virusului hepatitei C), persoana va fi testată a doua oară pentru a se asigura că rezultatele sunt corecte și pentru a vedea cât de gravă este infecția. Rezultatele sunt confirmate cu ajutorul unei tehnici numite testul imunoblot recombinant, iar o reacție în lanț a polimerazei ARN HCV arată cât de gravă este infecția. Dacă testul imunoblot este pozitiv, dar nu există ARN al virusului hepatitei C, acest lucru arată că persoana a avut o infecție, dar aceasta s-a vindecat fie cu tratament, fie de la sine. Dacă imunoblot-ul este negativ, acest lucru arată că imunoanalizatorul (primul test) a fost greșit, iar persoana nu are Hepatita C. Este nevoie de șase până la opt săptămâni după ce o persoană se infectează înainte ca imunoanalizatorul să fie pozitiv.

În prima parte a infecției cu hepatita C, enzimele hepatice ale unei persoane se pot modifica; în medie, acestea încep să crească la șapte săptămâni după infectare. De obicei, enzimele hepatice ale unei persoane nu influențează cât de severă este infecția.

Biopsie

Un test numit biopsie hepatică poate arăta dacă ficatul unei persoane a fost afectat sau cât de grav a fost afectat de hepatita C. Cu toate acestea, există anumite riscuri legate de această procedură. În cadrul unei biopsii, un medic ia o mică bucată din ficatul pacientului pentru a-l putea testa. Există trei modificări majore ale ficatului pe care o biopsie le arată de obicei. Una dintre ele este că limfocitele (un tip de celule albe din sânge) apar în țesutul hepatic. Alta este că foliculii limfoizi (mase mici sau umflături) apar în triada portală, o parte a ficatului. Al treilea este reprezentat de modificări la nivelul canalelor biliare (acestea transportă bila, care este produsă în ficat și este necesară pentru a ajuta o persoană să digere alimentele, către alte părți ale corpului). Sunt disponibile multe teste de sânge care încearcă să măsoare cât de mult este afectat ficatul unui pacient, pentru a evita necesitatea unei biopsii și riscurile acesteia.

Screening

Doar 5-50% dintre persoanele infectate din Statele Unite și Canada (sau 5 până la 50 din 100) știu că au hepatita C. Medicii sugerează că persoanele care prezintă un risc ridicat de îmbolnăvire, inclusiv persoanele cu tatuaje, ar trebui să se testeze. De asemenea, se sugerează depistarea persoanelor cu enzime hepatice crescute (ridicate), deoarece acesta este adesea singurul semn că o persoană are hepatită cronică. Screeningul de rutină (testarea tuturor) nu este recomandat în Statele Unite.

 

Prevenire

Până în 2012, nu există niciun vaccin care să prevină hepatita C. Cercetătorii lucrează la vaccinuri, iar unii fac progrese. Răspândirea hepatitei C poate fi prevenită prin utilizarea unei combinații de strategii, cum ar fi programele de schimb de seringi (în cadrul cărora consumatorii de droguri intravenoase pot obține ace curate, care nu vor răspândi virusul) și tratamentul pentru abuzul de droguri. Dacă aceste strategii sunt folosite împreună, riscul ca utilizatorii de droguri intravenoase să se îmbolnăvească de hepatita C scade cu aproximativ 75%. La nivel național - în cadrul fiecărei țări - depistarea donatorilor de sânge este importantă pentru prevenirea răspândirii hepatitei C. La fel și utilizarea precauțiilor universale în unitățile sanitare. (Acest lucru înseamnă că lucrătorii din domeniul sănătății tratează fiecare pacient ca și cum ar avea hepatita C și poartă întotdeauna mănuși, își curăță echipamentul în mod corespunzător și păstrează lucrurile sterile, astfel încât bolile să nu se poată răspândi). În țările care nu dispun de suficiente seringi sterile pentru a folosi un ac nou pentru fiecare pacient, furnizorii de servicii medicale ar trebui să administreze medicamentele pe cale orală (pe gură) mai degrabă decât prin injectare (folosind un ac), astfel încât acele să nu trebuiască să fie refolosite.

 

Tratament

Virusul hepatitei C provoacă o infecție cronică la 50-80% dintre persoanele infectate (sau 5-8 din 10). Aproximativ 40-80% din aceste cazuri (sau 4 până la 8 din 10) se vindecă cu tratament. Deși acest lucru nu se întâmplă aproape niciodată, hepatita C cronică se poate elimina uneori de la sine, fără tratament. Medicii sugerează ca persoanele cu hepatită C cronică să evite consumul de alcool și administrarea de medicamente care pot fi toxice (sau otrăvitoare) pentru ficat. De asemenea, aceștia sugerează că persoanele cu infecții cronice ar trebui să fie vaccinate împotriva hepatitei A și hepatitei B. Persoanele cu ciroză ar trebui, de asemenea, să facă teste cu ultrasunete pentru depistarea cancerului de ficat.

Medicamente

Dacă o persoană prezintă anomalii hepatice (modificări ale ficatului care nu sunt normale) din cauza infecției cu virusul hepatitei C, persoana trebuie să urmeze un tratament. Primul tratament care se utilizează este un medicament numit interferon pegylat administrat împreună cu medicamentul antiviral (care distruge virusul) ribavirină. Aceste medicamente se administrează timp de 24 sau 48 de săptămâni, în funcție de tipul de virus al hepatitei C pe care îl are persoana respectivă. Aproximativ 50-60% dintre persoanele care sunt tratate se ameliorează. Pentru persoanele cu virusul hepatitei C genotipul 1, tratamentul poate funcționa și mai bine dacă un alt medicament - fie boceprevir, fie telaprevir - este administrat împreună cu ribavirină și peginterferon alfa. Efectele secundare ale tratamentului sunt frecvente; jumătate dintre persoanele tratate au simptome asemănătoare gripei, iar o treime au probleme emoționale. Tratamentul funcționează mai bine dacă este administrat în primele șase luni decât după ce Hepatita C devine cronică. Dacă o persoană face o nouă infecție și aceasta nu a dispărut după opt până la douăsprezece săptămâni, medicii sugerează de obicei administrarea de interferon pegylat timp de încă 24 de săptămâni. Pentru persoanele cu talasemie (o afecțiune a sângelui), ribavirina pare a fi un tratament util, dar face mai probabil ca pacienții să aibă nevoie de transfuzii de sânge (când trebuie să li se administreze sânge de la o altă persoană). Unii susținători ai medicinei alternative spun că terapiile alternative, cum ar fi ciulinul de lapte, ginsengul și argintul coloidal, pot fi utile pentru hepatita C. Cu toate acestea, nu există nicio dovadă că vreo terapie alternativă are vreun efect asupra virusului hepatitei C.

 

Rezultatul probabil

Oamenii răspund diferit la tratament, în funcție de genotipul virusului hepatitei C pe care îl au. Aproximativ 40-50% dintre persoanele cu genotipul 1 au un răspuns bun, stabil, după 8-48 de săptămâni de tratament. La persoanele cu genotipurile 2 și 3, aproximativ 70-80% au un răspuns bun, stabil, cu 24 de săptămâni de tratament. Aproximativ 65% dintre persoanele cu genotipul 4 au un răspuns bun, stabil cu 48 de săptămâni de tratament. Nu există prea multe dovezi cu privire la cât de bine funcționează tratamentul pentru persoanele cu genotip 6, boala fiind în prezent redusă. Dovezile care există se referă la rezultatele după 48 de săptămâni de tratament cu aceleași doze de medicamente ca la persoanele cu genotip 1.

 

Epidemiologie

Între 130 și 170 de milioane de persoane, adică aproximativ 3% din totalul populației lumii, trăiesc cu hepatita C cronică. 3-4 milioane de persoane se infectează anual. Mai mult de 350.000 de persoane mor în fiecare an din cauza bolilor cauzate de hepatita C. Numărul persoanelor care se îmbolnăvesc de hepatita C a crescut foarte mult în secolul XX din câteva motive diferite. Tot mai mulți oameni folosesc droguri intravenoase. De asemenea, tot mai mulți oameni primesc îngrijiri medicale cu echipamente medicale care nu sunt sterile și este mai frecvent ca medicamentele să fie administrate intravenos.

În Statele Unite, aproximativ 2% dintre oameni au hepatita C, cu 35.000 până la 185.000 de cazuri noi pe an. Ratele au scăzut în Occident începând cu anii 1990, datorită îmbunătățirii screening-ului sângelui înainte de transfuzii. Decesele anuale cauzate de VHC în Statele Unite variază între 8.000 și 10.000. Se așteaptă ca această rată de mortalitate să crească pe măsură ce persoanele infectate prin transfuzie înainte de testarea VHC se îmbolnăvesc și mor.

Ratele de infecție sunt mai ridicate în unele țări din Africa și Asia. Printre țările cu rate foarte ridicate de infectare se numără Egiptul (22%), Pakistanul (4,8%) și China (3,2%). Rata ridicată din Egipt este legată de o campanie de tratament în masă pentru schistosomioză, care a fost întreruptă în prezent și care a folosit seringi de sticlă sterilizate necorespunzător.

 
Prevalența hepatitei C la nivel mondial în 1999  


Anul de viață ajustat la dizabilitate pentru hepatita C în 2004 la 100.000 de locuitori   fără date   <10   10-15   15-20   20-25   25-30   30-35   35-40   40-45   45-50   50-75   75-100   >100  

Istoric

La mijlocul anilor 1970, Harvey J. Alter, șeful Secției de boli infecțioase din cadrul Departamentului de medicină transfuzională de la National Institutes of Health, și echipa sa de cercetare au demonstrat că majoritatea cazurilor de hepatită posttransfuzională nu se datorează virusurilor hepatitei A sau B. În ciuda acestei descoperiri, eforturile internaționale de cercetare pentru identificarea virusului au eșuat în următorul deceniu. În 1987, Michael Houghton, Qui-Lim Choo și George Kuo de la Chiron Corporation, în colaborare cu Dr. D.W. Bradley de la Centers for Disease Control and Prevention, au folosit o nouă abordare de clonare moleculară pentru a identifica organismul necunoscut și a dezvolta un test de diagnosticare. În 1988, Alter a confirmat virusul prin verificarea prezenței acestuia într-un panel de specimene de hepatită non A non B. În aprilie 1989, descoperirea VHC a fost publicată în două articole în revista Science. Descoperirea a dus la îmbunătățiri semnificative în ceea ce privește diagnosticarea și la îmbunătățirea tratamentului antiviral. În anul 2000, doctorii Alter și Houghton au fost distinși cu Premiul Lasker pentru cercetare medicală clinică pentru "munca de pionierat care a dus la descoperirea virusului care provoacă hepatita C și la dezvoltarea unor metode de screening care au redus riscul de hepatită asociată cu transfuzii de sânge în SUA de la 30% în 1970 la aproape zero în 2000".

Chiron a depus mai multe brevete privind virusul și diagnosticarea acestuia. O cerere de brevet concurentă depusă de CDC a fost retrasă în 1990, după ce Chiron a plătit 1,9 milioane de dolari către CDC și 337.500 de dolari către Bradley. În 1994, Bradley a dat în judecată Chiron, încercând să invalideze brevetul, să fie inclus ca și coinventator și să primească despăgubiri și venituri din redevențe. El a renunțat la proces în 1998, după ce a pierdut în fața unei curți de apel.

 

Societate și cultură

Alianța Mondială pentru Hepatită coordonează Ziua Mondială a Hepatitei, care are loc în fiecare an la 28 iulie. Costurile economice ale hepatitei C sunt semnificative atât pentru individ, cât și pentru societate. În Statele Unite, costul mediu pe viață al bolii a fost estimat la 33 407 USD în 2003, iar costul unui transplant de ficat la aproximativ 200 000 USD începând cu 2011. În Canada, costul unui ciclu de tratament antiviral a ajuns până la 30 000 CAD în 2003, în timp ce în Statele Unite costurile se situează între 9 200 și 17 600 USD în 1998. În multe zone ale lumii, oamenii nu își pot permite tratamentul cu antivirale deoarece nu au asigurare sau asigurarea pe care o au nu plătește antiviralele.

 

Cercetare

Începând cu 2011, aproximativ o sută de medicamente sunt în curs de dezvoltare pentru hepatita C. Aceste medicamente includ vaccinuri pentru tratarea hepatitei, imunomodulatoare și inhibitori de ciclofilină. Aceste tratamente potențial noi au apărut datorită unei mai bune înțelegeri a virusului hepatitei C.