Lacul Maracaibo

În cea mai mare parte a lacului, apa este foarte puțin adâncă. Din acest motiv, a fost construit un canal, astfel încât navele oceanice să poată accesa porturile Maracaibo și Cabimas.

În 1914, în lac, în apropiere de Cabimas, a fost găsit petrol brut. Bazinul Maracaibo din împrejurimi conține rezerve mari de acesta; lacul este un centru de profit major pentru Venezuela. Aproape un sfert din populația Venezuelei trăiește în bazinul din jurul lacului.

Lacul Maracaibo nu este foarte adânc, în medie, are o adâncime de doar 5 metri (16 ft). Cea mai mare adâncime a sa este de 45 de metri (148 ft). Apa sa este foarte caldă, de obicei 30 °C (86 °F). În timpul zilei, se evaporă multă apă din lac. Noaptea, aerul din jurul lacului se răcește mai repede decât cel de deasupra lacului. Acest lucru duce la formarea de nori. Din cauza diferenței de temperatură, furtunile sunt frecvente. În zona din jurul lacului pasc turme mari de vite. Foarte des, acestea sunt lovite de fulgere. De asemenea, fulgerele pot lovi una dintre numeroasele instalații de extracție a petrolului din lac, care adesea iau foc.

Acest fenomen meteorologic este cunoscut sub numele de fulgere Catatumbo. Se produce în mod regulat la Lacul Maracaibo și produce mai multe fulgere decât în orice alt loc de pe planetă.

Mediul înconjurător al lacului are mai multe probleme. O parte a lacului este infestată cu Lemna, o plantă de rățușcă. Lemnul de rață este o plantă care plutește liber pe apă. Problema cu Lemna este că se răspândește foarte repede. Acoperirea sa pe apă se poate dubla în 48 de ore. Plantele pot fi îndepărtate doar fizic. La jumătatea anului 2004, aproximativ 18% din lac era acoperit cu Lemna.

Lemnul de rață nu este toxic pentru pești, dar ia oxigen din lac pe măsură ce se descompune. Acest lucru ucide peștii. Deși oficialii spun că buruienile nu au afectat încă peștii, ele dăunează industriei locale de pescuit. Planta înfundă motoarele bărcilor mici, făcând imposibilă lansarea la apă a vaselor de către pescari.

De asemenea, duckweed amenință ecosistemul local, deoarece umbrește lacul: Alte plante din lac nu primesc suficientă lumină și mor. În anumite condiții, buruienile pot concentra metale grele și bacterii precum Salmonella și Vibrio cholerae, bacteria care provoacă holera. Chiar dacă provoacă multe probleme, buruiana poate avea și o anumită utilitate: Se poate trata pentru a hrăni păsările de curte sau pentru a face hârtie.

Lacul are și alte probleme. În el sunt deversate ape uzate netratate, iar operațiunile de foraj petrolier provoacă poluare cu țiței.