Micropaleontologia (uneori ortografiată și ca micropaleontologie) este ramura paleontologiei care studiază microfosilele. Microfosilele sunt fosile care, în general, nu depășesc patru milimetri și, de obicei, sunt mai mici de un milimetru. Pentru a le studia se folosește un microscop. Fiecare regn de organisme este reprezentat în înregistrările de microfosile. Microfosilele pot furniza informații importante despre ecologia din trecut.
Persoanele care studiază micropaleontologia se numesc micropaleontologi. Taxonomia și statistica sunt părți importante ale micropaleontologiei.
Microfosilele sunt cel mai des întâlnite în sedimentele care se formează sub apă, în special în apa oceanelor sau a lacurilor. Microfosilele foarte vechi pot fi găsite în roci. Se folosesc tehnici speciale pentru a separa microfosilele din rocă. De exemplu, cochiliile diatomeelor și ale altor organisme sunt făcute din silice; alte materiale din rocă pot fi uneori îndepărtate cu acid, lăsând doar cochiliile de silice.
Micropaleontologia poate fi împărțită în patru domenii de studiu. Diferitele domenii de studiu utilizează tehnici diferite pentru a separa microfosilele. Acest lucru se datorează faptului că microfosilele sunt alcătuite din minerale diferite:
- Dioxid de siliciu, de exemplu în cochiliile diatomeelor,
- Creta, de exemplu în cochiliile de cocolit și foraminifere,
- Fosfat, de exemplu în oasele vertebratelor,
- Compuși organici, de exemplu în polen și spori.
Domeniul de studiu al polenului și al sporilor, inclusiv al fosilelor, se numește palinologie.
