Scleroză multiplă

Oamenii de știință și medicii nu cunosc cu certitudine cauza SM, dar cred că unele lucruri îi fac pe unii oameni să aibă un risc mai mare de SM:

• Genetica unei persoane (calitățile cu care se naște)
• Prea puține vitamine în organism
• Prea mult stres în viața unei persoane
• Fumatul trabucurilor sau al țigărilor
• A fost bolnav de multe ori în copilărie

Cercetările privind cauzele SM sunt încă incomplete. Unii oameni de știință cred că un agent patogen relativ necunoscut, numit Chlamydia pneumoniae, ar putea cauza SM. De asemenea, unii viruși pot provoca leziuni ale mielinei, existând și alți viruși care s-au dovedit a face ca oamenii să fie mai predispuși la SM. Chiar dacă oamenii de știință și medicii au teorii, nimeni nu a găsit o cauză care să explice fiecare caz de boală.

Există destul de multe forme de SM, ceea ce poate crea dificultăți în a decide cum să gestionezi boala. Boala deteriorează mielina. Uneori, organismul poate face reparații limitate la nivelul mielinei. Când se întâmplă acest lucru, simptomele (problemele cauzate de boală) dispar pentru o perioadă scurtă de timp. Acest lucru se numește remisiune. Atunci când organismul atacă din nou mielina, simptomele revin și acest lucru se numește recidivă. Tipul de SM care are remisiuni și recăderi se numește SM cu remisiuni-recuperări. În cazuri mai puțin frecvente, organismul continuă să atace mielina, iar simptomele se agravează rapid, o formă numită "SM primară progresivă". Uneori, o combinație a celor două tipuri de boală poate apărea simultan.

Persoanele cu SM au multe probleme. Mușchii lor sunt de obicei slabi, pot tremura incontrolabil, au probleme de mișcare și au probleme de echilibru. Persoanele cu SM simt adesea o mare cantitate de durere și obosesc ușor. Vorbirea și vederea lor devin uneori foarte slabe. Gândirea și rezolvarea problemelor sunt mai dificile pentru persoanele cu SM decât pentru persoanele sănătoase.

În interiorul corpului, SM provoacă leziuni care nu pot fi văzute sau măsurate fără echipament medical special. Sistemul imunitar atacă fie părțile grase ale mielinei, fie părțile proteice ale mielinei. De asemenea, organismul poate ataca celulele care produc învelișul de mielină, numite celule gliale. Atunci când mielina este deteriorată sau lipsește, zonele mari de axoni afectate de leziuni sunt vizibile sub forma unor cicatrici sau leziuni în țesutul sistemului nervos central care se acumulează odată cu încercările repetate de reparare ale organismului de-a lungul timpului. Leziunile apar în diferite zone ale sistemului nervos central, în funcție de forma de SM pe care o are o persoană.

Inflamația este o parte importantă a simptomelor SM. Inflamația apare ori de câte ori o leziune sau o boală este detectată de organism. Este prima parte a unui răspuns al sistemului imunitar. La pacienții cu SM, inflamația împotriva mielinei provoacă umflături și alte efecte dăunătoare în sistemul nervos. Inflamația poate apărea din cauza unei infecții cu Chlamydia Pneumoniae.

Persoanele care se îmbolnăvesc de SM au, de obicei, între 20 și 40 de ani, deși se poate întâmpla și la persoane mai în vârstă sau, foarte rar, la persoane mai tinere. SM este semnificativ mai frecventă în zonele din lume care se află departe de ecuator. Zonele îndepărtate de ecuator primesc mai puțină lumină solară decât zonele din apropierea ecuatorului, iar organismul uman are nevoie de lumina soarelui pentru a produce vitamina D pentru el însuși. Această observație susține ideea că SM este cauzată parțial de o cantitate prea mică de vitamina D. Persoanele care se mută dintr-o parte a lumii în alta când sunt copii au mai multe șanse de a dezvolta SM decât persoanele care nu se deplasează pe distanțe mari decât mai târziu în viață sau care nu se deplasează niciodată pe distanțe mari.

Pentru a diagnostica SM, sau pentru a spune dacă o persoană are această boală, un medic va determina ce fel de simptome sunt prezente și cât de des apar. Cele mai frecvente orientări utilizate în acest scop se numesc criteriile McDonald, care definesc simptomele SM și cât de des trebuie să apară pentru a pune un diagnostic. De asemenea, un medic poate dispune efectuarea unor teste de laborator, care pot determina cât de activ este sistemul imunitar al pacientului. Un aparat special numit RMN poate fotografia interiorul sistemului nervos central pentru a arăta dacă persoana are leziuni de la mielina deteriorată. Anumite tipuri de neuroni pot fi verificate pentru a vedea cât de receptivi sunt. Neuronii cu mielină deteriorată în jurul axonilor lor vor răspunde mai lent decât neuronii normali.

Odată ce o persoană este diagnosticată cu SM, un medic poate ajuta la ameliorarea simptomelor. Oamenii de știință nu au găsit încă o modalitate de a vindeca SM sau de a o elimina complet. Forma de SM care apare și dispare în mod regulat poate fi tratată mai ușor decât alte forme. Unele tratamente sunt folosite doar în timpul atacurilor pentru a face atacurile mai ușoare pentru pacient sau pentru a ajuta la recuperare după ce atacurile s-au încheiat. Alte tratamente sunt folosite tot timpul pentru a ajuta ca atacurile să aibă loc mai rar. Aceste tipuri de tratamente sunt de obicei injecții sau perfuzii direct în vene, dar tratamentele mai noi pot fi luate zilnic pe cale orală în schimb. Unii oameni caută alte tratamente în afara medicinei obișnuite, dar acestea nu s-au dovedit a fi eficiente în studiile științifice.