Ornitorinc

Ornitorincul seamănă cu un castor, cu un corp maro, blănos și o coadă largă și plată. Spre deosebire de castor, acesta nu are picioare (fără degete), care sunt bune pentru înot. Nasul său este mare și cauciucat. Ornitorincul este numit uneori "ornitorincul cu cioc de rață" din cauza acestui nas. Acesta este asemănător cu ciocul (gura) unei rațe. Ornitorincul poate fi mare sau mic. Ornitorincii mai mari trăiesc în Tasmania, în timp ce cei mai mici trăiesc în Queensland. Adulții pot avea mai puțin de 1 kg (2 lb) sau până la 3 kg (7 lb). Corpul său poate avea o lungime de la 30 cm (12 in) la 40 cm (16 in). Coada poate avea o lungime de la 10 cm (4 in) la 15 cm (6 in). Masculii sunt cu aproximativ o treime (1/3) mai mari decât femelele.

Masculul ornitorincului are o coloană vertebrală ascuțită pe cele două glezne din spate, numită pinteni, care conține un venin. Acesta nu va ucide oamenii, dar se știe că otrava a ucis animale mici, cum ar fi câinii, și a provocat dureri care durează până la patru luni. Cantitatea de otravă crește în timpul sezonului de împerechere.

Ornitorincul doarme în timpul zilei și se deplasează mai ales noaptea. Este un foarte bun înotător și își petrece o mare parte din timp în apă. Degetele de la picioare sunt unite. Când înoată, se împinge singur prin mișcarea celor două picioare din față. Coada și picioarele din spate îl ajută să vireze la stânga sau la dreapta, dar nu îl fac mai rapid.

Ornitorincul mănâncă alte animale. Mănâncă viermi, larve de insecte, creveți și yabbies, care sunt un fel de raci de apă dulce. Scoate aceste animale de pe fundul râului cu ciocul său sau le prinde în timp ce înoată. Nasul său poate simți multe lucruri pe care alte nasuri nu le pot simți. Ornitorincul poate simți electricitatea de la alte animale. Acesta își ține ochii închiși atunci când înoată, folosindu-și doar celelalte simțuri, cum ar fi auzul, simțul tactil și schimbările în câmpul electric. De asemenea, ornitorincul poate vâna fără a-și folosi ochii. Acestea sunt adaptări la viața în râuri, unde apa este opacă din cauza sedimentelor.

Reproducere

Când se află pe uscat, ornitorincul trăiește în vizuini pe malurile râurilor. Aceste găuri au o lungime cuprinsă între 3 m (10 ft) și 8 m (26 ft). Își face aceste găuri în malul râului puțin deasupra apei. Îi place să le ascundă sub rădăcini. Atunci când o femelă ornitorincă este însărcinată, femela face găuri mult mai mari, de până la 20 m (66 ft) lungime. Ea blochează tunelul cu pământ în mai multe locuri. La capătul tunelului, ea construiește un cuib din stuf pentru ouăle sale.

Ornitorincul depune ouă în cuibul său. Când puii ies din ouă, după aproximativ zece zile, ei se țin de mamă. Mama produce lapte pentru noii pui. Ornitorincul nu are mameloane, dar laptele iese prin mici deschideri în piele. Tânărul ornitorincul bea laptele de pe pielea mamei în timp ce aceasta stă întinsă pe spate. La șase săptămâni, puii au blană și sunt capabili să părăsească vizuina pentru călătorii scurte. După patru luni, nu mai au nevoie de laptele mamei lor.

Perioada îndelungată de dependență, furnizarea de lapte și modul în care puii învață prin joc, toate acestea sunt caracteristici avansate. Monotremele le împărtășesc cu toate celelalte mamifere. Monotremele sunt un amestec de trăsături primitive și avansate, o situație cunoscută sub numele de evoluție mozaicată.

Ornitorincul trăiește în râuri și fluvii mici pe o suprafață mare din estul Australiei. Harta de mai sus arată acest lucru cu violet închis. A fost văzut în lacurile alpine din Tasmania, în sud, și în nord, în Queensland, până în Peninsula Cape York, în râurile din pădurile tropicale.

În trecut, ornitorincul a trăit în Australia de Sud, dar nu mai trăiește în prezent. Există ornitorinci pe Insula Cangurului, dar aceștia au fost aduși acolo în încercarea de a salva animale despre care oamenii credeau că ar putea dispărea. În cea mai mare parte a bazinului Murray-Darling au mai rămas foarte puțini ornitorinci, dacă nu chiar niciunul. Apa de acolo nu este bună pentru că oamenii au folosit-o pentru a cultiva plante și au defrișat copacii de pe pământ. Este ciudat că ornitorincul nu trăiește în unele râuri sănătoase. Trăiește însă în unele râuri de coastă mai puțin sănătoase, de exemplu râul Maribyrnong din Victoria.

Ornitorincii sunt greu de văzut în sălbăticie. Nu le plac zonele cu oameni, își petrec cea mai mare parte a timpului sub pământ sau sub apă și dorm în timpul zilei. În Parcul Național Eungella din Queensland, există locuri pe râu cu zone de observare unde ornitorincii sălbatici pot fi văzuți de obicei în fiecare seară.

Primul specimen de ornitorincă a ajuns în Anglia în 1799, sub forma unei piei de ornitorincă moartă, pentru ca biologii să o poată studia. La început, oamenii de știință au crezut că pielea era o glumă, deoarece credeau că niciun animal nu putea arăta atât de ciudat. Au crezut că un asiatic o făcuse din bucăți de animale diferite.

Revista ''National Geographic'' a publicat un articol despre ornitorincul în 1939. Mulți oameni din întreaga lume nu auziseră niciodată de ornitorincul. Povestea povestea cât de greu era să crești puii în grădinile zoologice. Chiar și astăzi, oamenii au crescut doar câțiva. David Fleay, de la SanctuarulHealesville din Victoria, a avut primul ornitorincul crescut cu succes la grădina zoologică în 1946. A fost aproape să reușească din nou în 1972 la David Fleay Wildlife Park din Burleigh Heads, Queensland, dar a murit la 50 de zile. Healesville a mai crescut un altul în 1998 și din nou în 2000. Grădina zoologică Taronga din Sydney a crescut gemeni în 2003 și a mai avut o naștere în 2006.

Probabil că ornitorincul nu va dispărea complet în viitorul apropiat. Ecologiștii spun că este "sigur, dar se confruntă cu o amenințare viitoare" (sigur acum, dar nu și în viitor) sau comun, dar vulnerabil (sunt mulți acum, dar nu sunt în siguranță). Ei spun acest lucru pentru că oamenii pot face ca apa să nu fie sigură pentru ornitorincă.