Peninsula Cape-York

Regiunea Peninsulei Cape York se întinde pe o suprafață de aproximativ 137.000 km² la nord de 16° latitudine sudică. De la vârful peninsulei, Cape York, sunt aproximativ 160 km până în Noua Guinee, traversând insula și recifele de corali din strâmtoarea Torres.

Coasta de vest este mărginită de Golful Carpentaria, iar coasta de est de Marea Coralilor. Nu există o graniță clară la sud, dar granița din Cape York Peninsula Heritage Act 2007 din Queensland urmează latitudinea de 16°S.

În punctul cel mai lat al peninsulei, aceasta are 430 km de la râul Bloomfield, pe coasta de est, până la comunitatea aborigenă Kowanyama, pe coasta de vest. De la granița sudică, până la vârful Cape York, sunt aproximativ 660 km. Cele mai mari insule din Strâmtoarea Torres includ Insula Prințului de Wales, Insula Horn, Moa și Insula Badu.

Cape York este cel mai nordic punct de pe continentul australian. A fost numit de locotenentul James Cook la 21 august 1770, după Prințul Edward, Duce de York și Albany. Ducele a fost fratele regelui George al III-lea al Regatului Unit și a murit de boală în 1767, când avea doar 20 de ani:

"Punctul de pe Main, care formează o latură a pasajului menționat mai sus și care este promontoriul nordic al acestei țări, l-am numit Capul York, în onoarea ultimei sale Altețe Regale, Ducele de York."

Peisajele tropicale sunt printre cele mai stabile din lume. Nu a existat activitate tectonică timp de milioane de ani. Peninsula este o câmpie joasă extrem de erodată, aproape plană, cu râuri mătăsoase puternice și câmpii inundabile vaste. Există câteva dealuri foarte joase, la aproximativ 800 de metri deasupra nivelului mării, în lanțul McIlwraith Range, în partea de est, în jurul Coen.

O parte din MareaCordilieră deseparare a Australiei, Peninsula Ridge, este ca o coloană vertebrală de-a lungul peninsulei. Acest lanț muntos este alcătuit din roci precambriene și paleozoice vechi de 1.500 de milioane de ani. La est și la vest de Peninsula Ridge se află bazinele Carpentaria și Laura, la rândul lor alcătuite din sedimente mezozoice vechi. Există mai multe forme de relief importante în peninsulă: zona mare de dune de nisip netulburate de pe coasta de est, în jurul Shelburne Bay și Cape Bedford-Cape Flattery; grămezile uriașe de bolovani de granit negru din Black Mountain National Park și Cape Melville; și carsturile de calcar din jurul Palmerston, în sud.

Solurile sunt sărace, chiar și în comparație cu alte zone din Australia. Sunt vechi și erodate, nu sunt potrivite pentru arat și nu răspund la îngrășăminte. Din cauza solului sărac, regiunea este slab populată. Încercările de a crește culturi comerciale au eșuat de obicei.

Clima din Peninsula Cape York este tropicală și musonală. Sezonul musonic intens este din noiembrie până în aprilie, perioadă în care pădurea devine aproape locuibilă. Sezonul uscat este din mai până în octombrie. Temperatura este caldă spre caldă, cu un climat mai răcoros în zonele mai înalte. Temperaturile medii anuale variază de la 18 °C la altitudini mai mari până la 27 °C în zonele joase din sud-vestul mai uscat. Temperaturile de peste 40 °C și sub 5 °C sunt rare.

Precipitațiile anuale sunt ridicate, variind de la peste 2 000 mm în Iron Range și la nord de Weipa până la aproximativ 700 mm la granița sudică. Cea mai mare parte a acestor ploi cade între noiembrie și aprilie. Doar pe versanții estici ai Iron Range, media precipitațiilor între iunie și septembrie este mai mare de 5 mm (0,2 inci). Cu toate acestea, între ianuarie și martie, media lunară a precipitațiilor variază de la aproximativ 170 mm (6,5 inch) în sud la peste 500 mm (20 inch) în nord și pe Iron Range.

Râuri

Creasta Peninsula Ridge formează diviziunea de drenaj între Golful Carpentaria și Marea Coralilor. La vest, sisteme de râuri mari și sinuoase, printre care Mitchell, Coleman, Holroyd, Archer, Watson, Wenlock, Ducie și Jardine, se varsă în Golful Carpentaria. În timpul sezonului secetos, aceste râuri devin o serie de ochiuri de apă și paturi nisipoase. Cu toate acestea, odată cu ploile abundente din sezonul umed, ele devin căi navigabile puternice, care se întind pe câmpii inundabile uriașe și în zonele umede de coastă și dau viață multor specii de apă dulce și de zone umede.

Pe versanții estici, râurile Jacky Jacky Creek, Olive, Pascoe, Lockhart, Stewart, Jeannie și Endeavour, mai scurte și mai rapide, curg spre Marea Coralilor. Acestea furnizează apă dulce și nutrienți importanți pentru cea mai sănătoasă secțiune a Marii Bariere de Corali. De-a lungul malurilor lor, aceste râuri sălbatice și neperturbate sunt mărginite de păduri tropicale dense, dune de nisip sau mangrove.

Câmpia inundabilă a bazinului Laura este acum protejată în parcurile naționale Lakefield și Jack River. Câmpia este traversată de râurile Morehead, Hann, North Kennedy, Laura, Jack și Normanby.

Râurile din Peninsulă sunt renumite pentru integritatea lor hidrologică. Aceasta înseamnă că sunt încă în starea lor naturală, cu fluxuri de apă și vegetație neschimbate. Peninsula Cape York este unul dintre puținele locuri în care ciclurile tropicale ale apei rămân neschimbate. Peninsula Cape York are până la un sfert din scurgerile de suprafață din Australia. Cu mai puțin de 3% din suprafața Australiei, aceasta produce mai multe scurgeri decât toată Australia la sud de Tropicul Capricornului. Râurile din peninsulă sunt, de asemenea, importante, deoarece reintroduc apa în Marele Bazin Artesian din centrul Australiei. Guvernul din Queensland intenționează să protejeze 13 dintre râurile sălbatice ale Peninsulei Cape York în temeiul Wild Rivers Act 2005.

Istoria geologică

În urmă cu aproximativ 40 de milioane de ani, placa tectonică indo-australiană a început să se despartă de vechiul supercontinent Gondwana. Pe măsură ce s-a izbit de placa Pacificului în călătoria sa spre nord, lanțurile muntoase înalte din centrul Noii Guinee s-au format în urmă cu aproximativ 5 milioane de ani. Protejate de această zonă de coliziune, rocile antice din ceea ce este acum Peninsula Cape York nu s-au mișcat.

În epoca pleistocenă, Australia și Noua Guinee au fost legate de uscat și separate de apă de mai multe ori. În timpul erei glaciare, când nivelul mării era scăzut, Peninsula Cape York a fost o punte de pământ de joasă altitudine. O altă legătură a existat între Țara Arnhem și Noua Guinee, formând uneori un mare lac de apă dulce, Lacul Carpentaria, în centrul a ceea ce este acum Golful Carpentaria. În acest fel, Australia și Noua Guinee au fost unite până când Strâmtoarea Torres, puțin adâncă, a fost inundată ultima dată în urmă cu aproximativ 8.000 de ani.

Plante

Peninsula Cape York are o serie de păduri tropicale intacte, pajiști tropicale și subtropicale, savane și tufișuri, savană tropicală, terenuri cu heleștee, zone umede, râuri sălbatice și mlaștini de mangrove. Acestea adăpostesc aproximativ 3300 de specii de plante cu flori. Aproape toată Peninsula Cape York (99,6%) are încă vegetație nativă. Peninsula Cape York conține, de asemenea, una dintre cele mai mari rate de endemism din Australia, cu peste 260 de specii de plante endemice descoperite până în prezent. Din acest motiv, unele părți ale peninsulei au fost remarcate pentru calitatea foarte ridicată a naturii sălbatice. Plantele din peninsulă includ specii originale din Gondwana, plante care s-au dezvoltat de la destrămarea Gondwanei și specii din Indo-Malaya și de dincolo de strâmtoarea Torres din Noua Guinee. Cea mai mare varietate se găsește în zonele de pădure tropicală. Cea mai mare parte a Peninsulei Cape York este mai uscată decât Noua Guinee, ceea ce împiedică plantele din pădurile tropicale din această insulă să treacă în Australia.

Cea mai mare parte a Peninsulei Cape York este acoperită de pășuni și păduri. Acestea au un strat de iarbă înaltă și groasă și copaci împrăștiați, majoritatea eucalipți. Cel mai comun copac este Darwin stringybark. Deși sunt comune și complete în peninsulă, savanele tropicale sunt acum rare și în stare proastă în alte părți ale lumii.

Păduriletropicale acoperă o suprafață de 748.000 ha, adică 5,6 la sută din suprafața totală a Peninsulei Cape York. Pădurile tropicale au nevoie de unele precipitații în timpul sezonului secetos lung. Aceste condiții se întâlnesc mai ales pe versanții estici ai lanțurilor de coastă din Cape. Acestea sunt păduri vechi și susțin o gamă uriașă de plante. Aceste păduri tropicale au o mare importanță pentru conservare. Cea mai mare zonă de păduri tropicale din Cape se află în zona McIllwraith Range-Iron Range. Printre plantele gondwaneze din această zonă se numără coniferele Araucariaceae și Podocarpaceae și orhideele Arthrochilus, Corybas și Calochilus. Această pădure tropicală are cel puțin 1000 de plante diferite, inclusiv 100 de specii rare sau amenințate și 16% din speciile de orhidee din Australia.

Pe solurile sărace și uscate se găsesc lanuri tropicale. În nord-estul Peninsulei Cape York se află cele mai mari suprafețe din Australia cu acest ecosistem extrem de divers.

Marile zone umede din Peninsula Cape York sunt "printre cele mai mari, mai bogate și mai diverse din Australia". Au fost identificate 19 zone umede de importanță națională, în special pe marile câmpii inundabile și în zonele de coastă. Printre zonele umede importante se numără Parcul Național Jardine River, Parcul Național Lakefield și estuarele marilor râuri din câmpiile vestice. Multe dintre aceste zone umede apar doar în timpul sezonului umed și au tipuri de plante rare sau neobișnuite.

Zonele de coastă și estuarele râurilor din peninsulă sunt mărginite de păduri de mangrove de kwila și alți copaci. Cea mai mare pădure de mangrove din Australia se află în Newcastle Bay.

Animale

Capul are o mulțime de animale, cu mai mult de 700 de specii de animale vertebrate terestre. Dintre acestea, 40 trăiesc numai aici. Din cauza istoriei sale geologice, plantele și animalele "din Peninsula Cape York sunt un amestec complex de relicve gondwaneze, izolatori australieni și invadatori asiatici sau din Noua Guinee" (p. 41). Printre păsări se numără coada de butonieră cu pieptul bufant (Turnix olivii), papagalul cu umeri aurii (Psephotus chrysopterygius), zornăitorul drăgălaș (Malurus amabilis), ciocănitoarea cu raze albe (Trichodere cockerelli) și ciocănitoarea cu pete galbene (Meliphaga notata). Unele, cum ar fi sturzul de piatră, trăiesc în alte părți ale Australiei, dar au populații importante în peninsulă. Cape este, de asemenea, casa șarpelui brun de est, unul dintre cei mai veninoși șerpi din lume. Printre mamifere se numără rozătorul pe cale de dispariție Bramble Cay Melomys, care trăiește doar pe Bramble Cay, în strâmtoarea Torres.

Pădurile tropicale din Iron Range au specii care trăiesc, de asemenea, în Noua Guinee, inclusiv papagalul eclectus și cuscusul comun de sud. Alte animale din pădurile tropicale includ 200 de specii de fluturi, inclusiv 11 fluturi endemici, dintre care unul este uriașul Green Birdwing, Green Tree Python și Northern Quoll. Numărul acestor marsupiali de pădure a scăzut din cauza faptului că au încercat să mănânce broaștele de trestie de zahăr otrăvitoare introduse.

Malurile râurilor din zonele joase găzduiesc o faună specifică. Râurile Jardine, Jackson, Jackson, Olive, Holroyd și Wenlock sunt bogate în pește. Zonele umede și mangrovele de coastă se remarcă prin importanța lor ca pepinieră de pești și habitat pentru crocodili, oferind un important refugiu împotriva secetei. Marea Barieră de Corali se află în largul coastei de est și reprezintă un habitat marin important.

Amenințări și conservare

Fermele de bovine utilizează aproximativ 57% din suprafața totală, în special în centrul și estul Peninsulei Cape York. Aproximativ 20% reprezintă terenuri indigene, întreaga coastă de vest fiind deținută sub titlu de proprietate nativă. Restul este în mare parte parc național și este gestionat de Queensland Parks and Wildlife Service. Utilizările terenurilor includ pastorația pe suprafețe mari, exploatarea minieră a bauxitei și a nisipului silicios, rezervații naturale, turism și pescuit. Există depozite mari de bauxită de-a lungul coastei vestice sau a coastei Golfului Carpentaria. Weipa este centrul minier. Multe dintre acestea au fost afectate de pășunatul excesiv, minerit, incendii, porci sălbatici, broaște de trestie, buruieni și alte specii introduse. Dar Peninsula Cape York rămâne destul de nealterată, cu sisteme de râuri intacte și sănătoase și nu s-a înregistrat nicio dispariție de plante sau animale de la colonizarea europeană.

Studiul "Strategia de utilizare a terenurilor din Peninsula Cape York", realizat de guvernul australian în 1990, a creat planuri de protejare a naturii sălbatice. În prezent, guvernul federal australian și cel din Queensland analizează o nominalizare pentru Patrimoniul Mondial Natural. Printre parcurile naționale importante se numără Parcul Național Jardine River din nordul îndepărtat, Parcul Național Mungkan Kandju de lângă Aurukun și Parcul Național Lakefield din sud-estul bioregiunii.

Primul contact cunoscut între europeni și aborigeni a avut loc pe coasta de vest a peninsulei în 1606. Aceasta nu a fost colonizată de europeni până în secolul al XIX-lea, când au fost înființate comunități de pescari, apoi ferme de vite și, mai târziu, orașe miniere. Așezarea europeană a dus la strămutarea comunităților aborigene și la sosirea insularilor din Strâmtoarea Torres pe continent. În prezent, peninsula are aproximativ 18.000 de locuitori. Aproximativ 60% dintre aceștia sunt aborigeni și locuitori ai insulelor Torres Strait.

Centrul administrativ și comercial pentru cea mai mare parte a Peninsulei Cape York este Cooktown, în colțul de sud-est al acesteia. Cea mai mare așezare din peninsulă este orașul minier Weipa, situat în Golful Carpentaria. Cea mai mare parte a peninsulei are puțini locuitori, jumătate din populație trăind în așezări foarte mici și în ferme de vite. De-a lungul drumului de dezvoltare a Peninsulei, există mici centre de servicii la Lakeland, Laura și Coen. În vârful Cape York, există un centru de servicii de dimensiuni considerabile pe insula Thursday din apropiere. Comunitățile aborigene se află la Hopevale, Pormpuraaw, Kowanyama, Aurukun, Lockhart River, Napranum, Mapoon, Injinoo, New Mapoon și Umagico. Comunitățile de insulari din Strâmtoarea Torres de pe continent se află la Bamaga și Seisia. O șosea interioară complet asfaltată leagă Cairns și Atherton Tableland de Lakeland Downs și Cooktown. Drumul de la nord de Lakeland Downs până la vârful peninsulei este uneori tăiat după ploi abundente în timpul sezonului ploios (aproximativ din decembrie până în mai).

Peninsula este foarte populară printre turiști în sezonul secetos pentru camping, drumeții, observarea păsărilor și pescuit. Mulți oameni fac un drum aventuros, dar plin de satisfacții, până la vârful Cape York, cel mai nordic punct al Australiei continentale.

Unele dintre cele mai vechi și mai vaste galerii de picturi rupestre aborigene din lume înconjoară orașul Laura, unele dintre acestea fiind disponibile pentru vizionare publică. Există, de asemenea, un nou centru de interpretare, de unde sunt disponibile informații despre arta rupestră și cultura locală și pot fi organizate tururi.