Un telomer este o regiune de ADN situată la capătul unui cromozom. Acesta protejează capătul cromozomului de deteriorare (înrăutățire) sau de fuziune (unire) cu alți cromozomi.
Telomerii sunt formați din secvențe repetate de ADN ("ADN repetitiv"). În timpul diviziunii celulare, enzimele care dublează ADN-ul nu își pot continua activitatea până la capătul cromozomilor. Dacă celulele s-ar diviza fără telomeri, acestea ar pierde capetele cromozomilor și informațiile pe care le conțin.
Telomerii sunt tampoane de unică folosință care blochează capetele cromozomilor. Aceștia sunt distruși în timpul diviziunii celulare și sunt refăcuți de o enzimă, telomeraza transcriptază inversă.
Australianca Elizabeth Blackburn și americanii Carol Greider și Jack Szostak au primit premiul Nobel pentru fiziologiesau medicină2008 pentru lucrările lor privind telomerii.
