În jainism, un tirthankara (în sanscrită tīrthaṅkara) este un zeu învățător atotștiutor care predă calea spre eliberarea din ciclul nașterilor și morților, numit saṃsāra. Potrivit jainilor, în timp, învățăturile jainiste sunt treptat uitate. Apoi, se naște un individ rar care, la un moment dat în viața sa, renunță la lume pentru a cuceri singur saṃsāra, ciclul morții și renașterii, pe cont propriu. După ce Tirthankara atinge Kevala Jnana (omnisciență), el reface jainismul. Tirthankara oferă o punte pentru ca alții să îl urmeze de la saṃsāra (existența lumească) la moksha (eliberare).
Potrivit jainilor, exact douăzeci și patru de tirthankaras împodobesc această parte a universului în fiecare jumătate a ciclului temporal jainist. Primul tirthankara a fost Rishabhanatha, despre care se spune că i-a învățat pe oameni diverse arte și profesii, inclusiv agricultura. Cel de-al 24-lea și ultimul tirthankara din această jumătate de ciclu a fost Mahavira (599-527 î.Hr.). Predecesorul său, Parshvanatha, al douăzeci și treilea tirthankara, a fost o figură istorică.
Învățăturile tirthankara sunt compilate sub forma unor scrieri numite Agamas. Toți tirthankaras predau aceeași filozofie și etică, iar învățăturile lor nu se contrazic. În timp ce tirthankaras sunt venerați de către jaini, se spune că harul lor este disponibil pentru toate ființele vii, indiferent de orientarea religioasă.
Tirthankaras sunt numiți Jina (învingător), ceea ce înseamnă cineva care și-a învins dușmanii interiori, cum ar fi furia, atașamentul, mândria și lăcomia. Ei sunt în întregime liberi de toate pasiunile, precum și de plăcerile și antipatiile personale. După ce au atins omnisciența, ei sunt liberi de optsprezece imperfecțiuni precum foamea, setea, somnul etc.
