Edward Downes

Downes s-a născut în Birmingham, Anglia. Tatăl său a lucrat într-o bancă. A părăsit școala când avea 14 ani și a obținut o slujbă simplă într-un magazin de benzină, unde câștiga 16s 10d (16 șilingi și 10 pence, ceea ce înseamnă 84p în banii britanici moderni) pe săptămână.

Cânta la pian și la vioară de la vârsta de cinci ani. La 16 ani a obținut o bursă la Universitatea din Birmingham, unde a studiat literatura engleză și muzica și a început să cânte la cor englezesc. Apoi a obținut o bursă pentru a studia dirijatul la Universitatea din Aberdeen.

În anii 1960, s-a căsătorit cu Joan, o dansatoare la Royal Ballet. Ulterior, aceasta a devenit coregraf și producător de televiziune. Au avut doi copii: un fiu, Caractacus (născut în decembrie 1967), care a devenit muzician și inginer de înregistrări, și o fiică, Boudicca, care a devenit producător video.

În 1952 și-a început activitatea la Royal Opera House, Covent Garden, unde a fost asistentul lui Rafael Kubelík. A lucrat pentru ROH timp de 17 ani, devenind director muzical asociat în 1991.

Din 1970 a fost director muzical al Operei Australiene. A dirijat prima reprezentație în noua Operă din Sydney în 1973, dirijând opera Război și pace de Prokofiev. A fost dirijor șef al Orchestrei Radio din Olanda și al Filarmonicii BBC.

Downes a fost amintit în special pentru că a dirijat muzică de compozitori britanici. De asemenea, îi plăceau în mod deosebit operele lui Verdi, precum și simfoniile lui Șostakovici. Oamenii credeau adesea că semăna cu Șostakovici, mai ales când purta ochelarii.

A primit distincția CBE.

În ultimii săi ani de viață, abia mai putea vedea, așa că nu putea dirija decât muzica pe care o știa din memorie.

La vârsta de 85 de ani a devenit aproape complet orb și surd. Soția sa era pe moarte din cauza cancerului și suferea foarte mult. Amândoi doreau să moară împreună, dar în Marea Britanie este interzis prin lege să ajuți pe cineva să moară, așa că au decis să meargă la clinica Dignitas din Elveția. Acolo, înconjurați de membrii familiei lor, au băut o doză fatală de barbiturice și au murit la 10 iulie 2009.

Unele persoane care susțin ideea sinuciderii asistate speră că acest caz ar putea duce la mai multe discuții care ar putea duce la o schimbare a legii în Marea Britanie și în alte țări.