Eli Thayer

Thayer s-a născut în Mendon, Massachusetts, la 11 iunie 1819. A urmat cursurile școliipublice locale, apoi ale liceului Bellingham. A urmat cursurile Academiei din Amherst, iar în 1840 a absolvit Academia din Worcester. În 1845, a absolvit Universitatea Brown ca salutatorian. Thayer s-a întors la școala sa pregătitoare pentru facultate, Worcester Academy, pentru a preda. În scurt timp a fost promovat la funcția de director. Din 1847 până în 1849, Thayer a fost director al academiei. În 1849 a părăsit Academia Worcester pentru a fonda un colegiu pentru femei, Oread College (în prezent Oread Institute).

Thayer fusese admis în Baroul din Massachusetts, dar nu a practicat niciodată avocatura. A fost consilier municipal în Worcester între 1852 și 1853. A fost ales în Camera Reprezentanților din Massachusetts în 1853 și 1854. În timpul mandatului său, a conceput și a obținut o cartă pentru New England Emigrant Aid Company. Scopul companiei era de a finanța oamenii din Noua Anglie să se stabilească în Kansas. În conformitate cu doctrina suveranității populare, aceștia puteau să voteze pentru ca Kansasul să nu mai fie sclavagist dacă și când ar fi devenit un stat. Thayer a primit un procent din toți banii colectați de Companie.

Thayer a fost ales ca republican în Camera Reprezentanților a Statelor Unite, unde a îndeplinit două mandate (4 martie 1857 - 3 martie 1861). A candidat fără succes la alegerile pentru Congres în 1872.

Thayer și compania sa, New England Emigrant Aid Company, au jucat un rol cheie în războiul de la granița dintre Kansas și Missouri, care a devenit cunoscut sub numele de "sângerarea Kansasului". Termenul a fost inventat de Horace Greeley de la New York Tribune. Acesta descria violențele care au avut loc pe teritoriul Kansasului la mijlocul și sfârșitul anilor 1850.

Compromisul Missouri din 1820 a fost un acord prin care sclavia a fost interzisă pe teritoriul Louisianei la nord de paralela 36 grade 30' nord (cunoscută și sub numele de linia compromisului Missouri), cu excepția granițelor statului Missouri, propus ca stat. Acesta a admis Missouri ca stat sclavagist pentru a mulțumi Sudul și a admis, de asemenea, Maine ca stat liber pentru a mulțumi Nordul. Când a fost adoptată Legea Kansas-Nebraska în 1854, aceasta a anulat Compromisul Missouri și a provocat un val de resentimente în Nord. Nordicii au crezut că aceasta îi va determina pe locuitorii din Missouri să treacă granița în Teritoriul Kansas și să ia toate terenurile bune, fără a lăsa nimic pentru coloniștii din nord. Nordicii erau pesimiști în ceea ce privește problema sclaviei. Președintele, cabinetul său, ambele Camere ale Congresului și Curtea Supremă a Statelor Unite erau cu toții pro-sclavie. Era considerat aproape sigur că sclavia va domina Statele Unite.

Thayer a promovat ideea de "antisclavie în afaceri". Ideea din spatele Companiei de ajutorare a emigranților a lui Thayer era de a egaliza situația cu cea a susținătorilor pro-sclavie din sud. Compania a fost înființată în conformitate cu legile din Massachusetts cu scopul de a "ajuta emigranții să se stabilească în Vest". Ideea lui Thayer a funcționat atât pentru a-i stabili pe emigranții din Noua Anglie în Kansas pentru a preveni sclavia, cât și pentru a elimina surplusul de emigranți și imigranți din Noua Anglie. Planul era ca coloniștii să înceapă noi afaceri care să aducă profit Companiei. Orașele Lawrence, Topeka, Manhattan și Osawatomie, Kansas, au fost toate colonizate de către sau cu ajutorul Companiei de Ajutorare a Emigranților. Thayer și-a dat seama că în Nord erau mai mulți bani disponibili decât în Sud. Prin înființarea Companiei, el a considerat că coloniștii vor fi bine recompensați cu "confortul civilizației". Compania ar fi bine recompensată cu un dividend bun din investițiile lor. Era o situație în care ambele părți aveau de câștigat. El credea că odată ce Kansasul va fi liber, atenția lor s-ar putea îndrepta spre sud și ar putea coloniza în mod similar. Investind în Companie, ar fi fost ca "răcnetul motorului cu aburi în loc de pocnetul șarpelui negru (biciului)". Sloganul lui Thayer a devenit "Saw-mills and Liberty!" și a fost proclamat pe scară largă în presa din New England. Între 1854 și 1856, compania lui Thayer a trimis aproximativ 2.000 de emigranți în Teritoriul Kansas. Până în mai 1857, mulți membri ai Companiei au considerat că aceasta și-a atins obiectivele în Kansas. Thayer a început alte proiecte. A ajutat la fondarea coloniei de muncă liberă din Ceredo, Virginia (acum Virginia de Vest). Dar după raidul lui John Brown la Harpers Ferry, mulți investitori și potențiali coloniști au fost speriați. Izbucnirea Războiului Civil a pus capăt proiectului.

În Nord, Thayer a fost creditat ca fiind cel care a contribuit la transformarea Kansasului într-un stat fără sclavi. De asemenea, a fost numit de alții un ticălos pentru că a provocat vărsarea de sânge și violențele care au urmat trimiterii imigranților în Kansas. În Sud, compania a fost adesea numită "Eli Thayer & Co.", iar pe capul lui Thayer a fost pus un preț în mai multe locuri. În Missouri și în Sud, Thayer a fost acuzat de "crima" de a face din Kansas un stat liber. În 1887, Thayer a scris o carte intitulată A History of the Kansas Crusade (Istoria cruciadei din Kansas): Its Friends and Its Foes, în care își revendica o bună parte din meritele pentru că Kansas a devenit liber de sclavie.