Jack Kerouac

Kerouac s-a născut în Lowell, Massachusetts, din părinți franco-canadieni (pe nume Leo și Gabrielle) și a fost cel mai mic din trei copii. A vorbit doar franceza până când a început școala. Familia sa era romano-catolică. Tatăl său era tipograf, iar Kerouac a devenit interesat de lucrările tipărite. Îi plăcea să își facă propriile ziare și cărți scrise de mână. Îi plăcea să citească și imita stilul scriitorilor care îi plăceau, cum ar fi Thomas Wolfe. A devenit un dactilograf expert, putând să bată la mașină cu mai mult de 100 de cuvinte pe minut.

Kerouac a fost un bun atlet și a obținut o bursă de fotbal la Universitatea Columbia. O accidentare în timpul unui meci de antrenament i-a pus capăt carierei de fotbalist. A renunțat la Columbia și s-a dedicat scrierii de povestiri și piese de teatru. L-a întâlnit pe Allen Ginsberg la facultate. Cercul lor de prieteni a inclus mulți viitori scriitori și artiști, precum William S. Burroughs și Herbert Huncke.

În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, Kerouac a servit în Marina Comercială, ceea ce l-a transformat într-un veteran al armatei americane. El a ținut jurnale cu experiențele sale, pe care le-a folosit mai târziu pentru a scrie alte lucrări. A fost lăsat la vatră în mod onorabil în 1943, când a fost diagnosticat cu tulburare de personalitate schizoidă. Ulterior, a reușit să obțină beneficii pentru veterani, cum ar fi ajutor medical atunci când a fost bolnav de flebită și bani din granturi pentru a-și plăti facturile în timp ce scria. Kerouac era mândru că este american și spunea întotdeauna lucruri bune despre țara sa.

Tatăl lui Kerouac a murit de cancer la stomac în 1946. Acesta l-a făcut pe Kerouac să promită că va munci mereu pentru a-și întreține mama. A încercat să-l convingă pe Kerouac să nu devină scriitor, deoarece știa că este greu să reușești într-o astfel de carieră. Totuși, lui Kerouac i-a fost greu să rămână cu orice alt tip de muncă. Devenea nerăbdător sau neliniștit, sau o neînțelegere cu cineva de la serviciu se transforma în probleme. Kerouac făcea tot posibilul să câștige suficienți bani pentru a plăti atât traiul lui, cât și al mamei sale, dar și mama sa trebuia să muncească. Ea era asistentă medicală. A lucrat într-o fabrică, când nu existau locuri de muncă pentru asistente medicale.

Kerouac a publicat câteva povestiri și recenzii în reviste și ziare din New York în anii 1940. A lucrat pentru scurt timp la ziarul din orașul său natal, The Lowell Sun. Primul său roman, The Town and the City, a fost publicat în 1950. Pentru cel de-al doilea roman al său, Kerouac a vrut să scrie o carte despre călătoriile prin țară și despre autostop. În anii 1940, în America, autostopul era mai sigur de făcut decât în prezent. Kerouac s-a oprit și a reînceput să scrie această carte de mai multe ori. Kerouac nu a vrut să spună doar o poveste obișnuită. El a vrut să dea o idee despre modul în care oamenii pe care i-a întâlnit au gândit lucrurile și și-au exprimat acest lucru unul altuia, alături de a povesti ce au făcut și ce au spus. De asemenea, știa că are nevoie de mai multe experiențe, pentru a spune o poveste mai bună.

Multe experiențe au venit prin intermediul prieteniei lui Kerouac cu Neal Cassady. Cassady era un tânăr vagabond chipeș și inteligent, cu o soție adolescentă, pe nume Luanne Henderson. Cassady și Luanne au avut o relație dificilă, despărțindu-se și împăcându-se de mai multe ori. Mai târziu s-a căsătorit cu o altă femeie pe nume Carolyn Robinson, care era mai în vârstă decât Luanne și îl înțelegea mai bine, dar Carolyn și Cassady au avut și ei probleme. Kerouac a fost căsătorit pentru scurt timp, cu prietena Edie Parker. Nu au rămas mult timp împreună și au divorțat curând. Cassady l-a învățat pe Kerouac, care nu a avut niciodată permis de conducere, cum să conducă, în timp ce Kerouac l-a învățat pe Cassady despre scris.

Neal Cassady a călătorit încoace și încolo prin țară, de obicei conducând mașini precum un Hudson cu viteză mare. a căutat locuri de muncă, experiențe noi și prieteni noi. Kerouac a început să călătorească cu el. Au locuit și au vizitat orașe precum Denver, San Francisco, Monterey și chiar Mexico City. De asemenea, l-au căutat uneori pe tatăl lui Cassady, care dispăruse cu ani în urmă. Kerouac s-a îmbolnăvit în Mexico City, iar Cassady l-a lăsat în urmă la spital. Kerouac a trebuit să se descurce singur până acasă. A primit foarte greu acest lucru și s-a supărat pe Cassady. L-a iertat mai târziu, când s-au reîntâlnit, și l-a făcut pe Cassady personajul central al noii sale cărți. O slujbă la care Kerouac s-a putut întoarce, datorită lui Cassady, a fost cea de frânar la calea ferată.

Mulți oameni din anii 1940 și 1950 foloseau medicamente stimulante, cum ar fi benzedrina, pentru a-i ajuta să rămână vigilenți. Muzica de jazz era, de asemenea, populară, iar unii muzicieni și ascultători de jazz fumau marijuana. Kerouac a fost influențat de ambele droguri, iar acestea i-au schimbat modul de a scrie. A început să scrie ceea ce el numea "proză spontană", notând cuvinte în același mod în care un muzician improvizează un solo într-un cântec. (Kerouac nu cânta la niciun instrument muzical, dar putea să cânte bine scat și avea multe dintre aceleași instincte ca un muzician). Noul său stil de scriere a fost ciudat pentru mulți oameni, și chiar considerat rău de unii autori și critici mai vechi. Au trecut șase ani până când Kerouac a publicat cel de-al doilea roman al său.

Versiunea din On the Road care l-a satisfăcut în cele din urmă pe Kerouac a fost scrisă în trei săptămâni, în 1951. A fost dactilografiată pe o singură rolă de hârtie de teletip. Lui Kerouac îi plăcea să dactilografieze pe role de hârtie, pentru că nu trebuia să se oprească pentru a schimba paginile. Tocmai se căsătorise pentru a doua oară, cu Joan Haverty. Manuscrisul a fost modul în care Kerouac i-a explicat noii sale soții prietenia sa cu Neal Cassady. Explicația a constituit o bună schiță pentru un roman, dar nu l-a ajutat în căsnicia sa. Joan a simțit că munca neîntreruptă a lui Kerouac la manuscris era o obsesie și nu a vrut să rămână căsătorită cu el după ce acesta a fost terminat. Au divorțat în curând, la fel ca și el cu prima soție.

Editorul care a lucrat la The Town and the City a considerat că manuscrisul lung, în formă de pergament, era greu de înțeles și chiar și mai greu de prelucrat. Editorul lui Kerouac a respins romanul, la fel ca toți ceilalți editori la care a apelat. Nimeni nu a fost interesat nici de The Subterraneans, un roman mai scurt pe care l-a scris în trei nopți, despre idila sa cu o femeie afro-americană. O astfel de relație era tabu în America anilor 1950. Kerouac a continuat să scrie, de la povestiri scurte și eseuri la romane lungi și chiar poezie. A încercat multe subiecte diferite, dar nu a publicat aproape nimic. De asemenea, a avut diferite slujbe, printre care cea de frânar și paznic de noapte.

S-a dovedit că Joan Haverty era însărcinată cu Kerouac și a dat naștere unei fiice, Jan-Michelle. Kerouac a negat la început că ar fi tatăl, dar un test de sânge a dovedit ulterior că era probabil. De asemenea, fata a ajuns să semene cu el, iar el a acceptat-o ca fiind copilul său. Joan l-a dat în judecată pe Kerouac pentru pensie alimentară, dar acesta era bolnav și nu putea lucra la acea vreme, iar ea nu a încasat aproape niciun ban. Kerouac a văzut-o pe Jan doar de câteva ori, dar a vorbit cu ea mai des la telefon. Joan i-a ținut mai ales despărțiți.

Allen Ginsberg a devenit cunoscut în anii 1950 pentru scrierile sale, în special pentru un poem numit "Urlet", al cărui titlu provine din critica lui Kerouac. Ginsberg și-a menționat prietenii în unele dintre lucrările sale, inclusiv pe Kerouac, și a dorit ca oamenii care îl plăceau să le acorde o șansă lor și scrierilor lor. În cele din urmă, Viking Press a fost de acord să publice "On the Road", după multe modificări ale manuscrisului. Romanul a devenit un bestseller, iar Kerouac a devenit o celebritate după ani de puțin succes. Revistele au început să îi ceară articole și eseuri. A apărut în multe emisiuni de televiziune, inclusiv în The Steve Allen Show. Steve Allen l-a plăcut și au înregistrat împreună un album, cu Kerouac citind cu voce tare și Allen cântând la pian. A înregistrat un alt album mai târziu, cu muzicienii de jazz Al Cohn și Zoot Sims.

Kerouac a scris și a publicat mai multe romane, printre care The Dharma Bums, Doctor Sax, Maggie Cassidy, Visions of Gerard (o carte de memorii despre fratele său mai mare, care a murit în copilărie), Big Sur (despre stresul provocat de faimă și despre cum oamenii pe care îi cunoștea îl vedeau diferit), Desolation Angels și Book of Dreams (un jurnal de vise). A studiat budismul, iar acest lucru i-a influențat, de asemenea, scrisul. A scris Some of the Dharma ca o introducere în budism, deși a rămas catolic.

Pe măsură ce Kerouac, Ginsberg și prietenii lor deveneau celebri, s-a observat o tendință în rândul grupului de scriitori și artiști, despre care s-a scris în mass-media. Kerouac a fost rugat să descrie generația sa. El a explicat că presiunile vieții din secolul al XX-lea au "învins" modalitățile normale de gândire și de lucru din ei, iar ei preferau ritmul bebop-ului și al jazz-ului în detrimentul majorității celorlalte muzici, "deci cred că se poate spune că suntem o generație beat".

"Generația Beat" a devenit numele noului simț al stilului, care provenea de la artiștii și scriitorii din New York și San Francisco. Cercul de prieteni și cunoscuți ai lui Kerouac (și imitatorii lor) au fost numiți Beats, Kerouac însuși fiind numit de mass-media "Regele Beats". (Termenul a fost mai târziu parodiat ca "beatniks", ceea ce însemna că astfel de oameni erau comuniști și că ar fi făcut rău țării). Kerouac a narat un film, intitulat Pull My Daisy, despre fenomenul Beat.

O problemă permanentă pe care Kerouac a avut-o cu faima a fost aceea că oamenii credeau că a făcut toate lucrurile despre care a scris. O mare parte din ceea ce descria (cum ar fi natura nelegiuită a lui Neal Cassady, promiscuitatea și consumul de droguri) era doar ceea ce el vedea în alți oameni. Nu toți cei care citeau poveștile lui Kerouac înțelegeau acest lucru. Unii au vrut să-l învinovățească pentru că făcea lucruri rele sau îi determina pe alții să le facă. Alți oameni au vrut să facă acest gen de lucruri cu Kerouac. Timid din fire, Kerouac s-a îndepărtat. A devenit aproape un pustnic în casa pe care a cumpărat-o pentru mama sa. De asemenea, a început să abuzeze de alcool.

În anii 1960, societatea americană a trecut prin multe schimbări, în parte datorită influenței Beats. Mulți tineri au citit "Pe drum" și au văzut lucruri cu care se identificau, iar acest lucru i-a făcut să dorească să experimenteze mai mult în propriile lor vieți. Altor scriitori le-a plăcut stilul lejer al lui Kerouac și i-a făcut să se gândească mai mult la propria lor scriere, la modul de a studia viața și la cum să se exprime mai bine. Mulți muzicieni au fost afectați de cărțile lui Kerouac, printre care Bob Dylan, Donovan și The Doors.

Kerouac a fost mai mult dezamăgit decât fericit să fie faimos. Chiar dacă îi plăcea o parte din ceea ce a inspirat, a considerat că publicul a înțeles în mare parte mesajul greșit din cărțile sale. El a văzut că mulți oameni au luat ceea ce au scris Beats ca pe un fel de permisiune de a intra în necazuri sau de a abandona (renunța la) oamenii și lucrurile la care țineau. A simțit simpatie pentru hippies, dar nu a fost de acord cu ei în ceea ce privește războiul din Vietnam, rolul guvernului și patriotismul. De asemenea, a pierdut unii dintre vechii săi prieteni, atunci când opiniile lor au fost diferite.

Kerouac a continuat să abuzeze de alcool și de alte droguri, iar acest lucru i-a afectat sănătatea. A devenit umflat și iritabil și părea beat în ultima sa apariție televizată, la emisiunea Firing Line a lui William F. Buckley din 1968. S-a căsătorit pentru a treia oară, cu Stella Sampas, sora unui prieten din copilărie. Stella a avut grijă de Kerouac și de mama sa, a ținut publicul și alte persoane la distanță și a încercat să-l facă să nu mai bea alcool.

Fiica sa, Jan-Michelle, a început și ea să scrie în adolescență. El i-a dat binecuvântarea sa și i-a spus: "Poți să folosești numele meu (de familie)". Ea a scris sub numele Jan Kerouac și a publicat singură romane și povestiri, din anii 1970 până în anii 1990. Mama lui Kerouac s-a îmbolnăvit, iar el a lucrat uneori la patul ei la povestiri. Ea l-a ajutat să pună la punct finalul romanului Pic, romanul său despre un tânăr afro-american.

Kerouac a scris și a refăcut materiale noi până în ultima zi a vieții sale. A murit în St. Petersburg, Florida, în timpul unei intervenții chirurgicale de urgență, pentru a încerca să repare o hemoragie cauzată de ciroză, din cauza abuzului de alcool. A fost înmormântat în orașul său natal, iar la început a fost cu greu amintit acolo. Chiar dacă era celebru în întreaga lume, Kerouac a câștigat foarte puțini bani ca scriitor. A murit cu doar câteva sute de dolari în bancă. Au trecut ani buni până când mormântul său a primit o piatră funerară.

Neal Cassady a murit cu mai bine de un an înainte, din cauza expunerii, lângă o cale ferată din Mexic. Și-a propus să devină scriitor sau muzician, dar nu a ajuns prea departe cu niciuna dintre ele. A publicat doar o singură carte, The First Third, care era despre tinerețea sa. Cassady își câștiga majoritatea banilor din muncă, iar de multe ori rămânea fără slujbă și cu datorii. A petrecut mult timp în închisoare după ce a fost arestat pentru că a vândut marijuana. Uneori, faptul că Cassady era cunoscut prin intermediul lui Kerouac l-a împiedicat să aibă viața pe care și-o dorea. Cassady avea o familie cu Carolyn, dar ea trebuia să muncească, dar și să crească copiii când soțul ei era plecat. Carolyn a scris mai târziu o carte de memorii.

Operele lui Kerouac, în special On the Road, sunt acum mai populare ca niciodată. Generații întregi au descoperit operele sale, ca mijloc de cunoaștere a vieții și atitudinilor din America în timpul vieții sale, ca o modalitate de a-și măsura propriul sentiment de experiență sau ca exemple de asociere liberă și de flux de conștiință în scrierea creativă.

Mai puțin de jumătate din scrierile lui Kerouac au fost publicate în timpul vieții sale, dar aproape toate sunt acum disponibile. Cele publicate mai târziu au atras de sute de ori mai mulți bani decât cele mai faimoase lucrări ale sale, atunci când au apărut pentru prima dată. Orașul său natal, Lowell, își amintește astăzi de Kerouac cu un memorial și cu evenimente culturale în fiecare an. Mormântul său are acum o piatră de mormânt, pe care scrie "A onorat viața". O stradă din Lowell a fost redenumită "Jack Kerouac Alley" în memoria sa.

The Subterraneans a fost ecranizat de MGM în 1960, dar povestea a fost aproape complet diferită de cea din carte. On the Road a fost luată în considerare de mai multe ori pentru a fi transformată într-un film, o dată cu actorul Marlon Brando în rolul lui Dean Moriarty și o altă dată cu Sean Penn, dar acest lucru nu a ajuns niciodată mai departe de negocieri. Drepturile de ecranizare au fost revândute în anii 1990, pentru o sumă de peste zece ori mai mare decât câștigurile realizate de Kerouac de-a lungul vieții, iar în 2012 a apărut un film din On the Road, cu Sam Riley și Garrett Hedlund în rolurile lui Kerouac și Cassidy, cu Kristen Stewart și Kirsten Dunst în rolurile LuAnne Henderson și Carolyn Cassady.

În 1980 a fost realizat un film, Heart Beat, despre relația dintre Carolyn Robinson, Neal Cassady și Jack Kerouac. În film au jucat Sissy Spacek, Nick Nolte și John Heard.

Kerouac apare ca "Hank" în romanul lui William S. Burroughs, Naked Lunch, și a fost interpretat de Nicholas Campbell în versiunea cinematografică din 1991.

De asemenea, a fost subiectul unui cântec al trupei 10.000 Maniacs, "Hey Jack Kerouac".

El și Neal Cassady sunt subiectul unui cântec al lui Tom Waits, "Jack & Neal/California Here I Come". Waits a preluat, de asemenea, un cântec scris de Kerouac, intitulat "On the Road", pe albumul său "Orphans".