Dromaeosauridae | familie de dinozauri theropode asemănătoare păsărilor

Descriere

Scheletul Dromaeosaurului sugerează că erau activi, alergau repede și erau înrudiți îndeaproape cu păsările.

Dromaeosaurii au un craniu relativ mare, dinți zimțați, un bot îngust și ochi orientați spre înainte, cu un anumit grad de vedere binoculară.

Dromaeosaurii, la fel ca majoritatea altor teropode, aveau un gât curbat în formă de S, iar trunchiul lor era relativ scurt și adânc. Ca și alți maniraptorieni, aveau brațe lungi și mâini relativ mari, cu trei degete lungi terminate cu gheare mari.

Structura șoldului de dromaeosaur prezenta o "cizmă pubiană" mare (parte a șoldului) care se proiecta sub baza cozii. Aceste oase ale șoldului erau locurile în care se atașau mușchii și tendoanele.

Picioarele de Dromaeosaur purtau o gheară mare și recurentă pe al doilea deget. Coada lor era subțire și era folosită în principal ca un contrabalans.

Unii, și probabil toți dromaeosaurii erau acoperiți cu pene, inclusiv pene mari, cu aripi și coadă.

Picior

La fel ca și alte theropode, dromaeosaurii erau bipede, adică mergeau pe picioarele din spate. În timp ce alți teropode mergeau cu trei degete de la picioare pe sol, urmele fosilizate ale picioarelor arată că majoritatea dromaeosaurilor țineau al doilea deget de la picior de pe sol, doar al treilea și al patrulea deget suportând greutatea animalului. Al doilea deget de la picior mărit purta o gheară neobișnuit de mare, curbată, în formă de seceră. Se crede că aceasta a fost folosită pentru a captura prada și, la speciile mai mici, pentru a se cățăra în copaci.

O specie de dromaeosaur, Balaur bondoc, avea un prim deget de la picior foarte modificat în paralel cu al doilea. Atât primul cât și al doilea deget de la fiecare picior al lui B. bondoc erau, de asemenea, ținute retrase și purtau gheare mărite, în formă de seceră.

Coadă

Dromaeosaurii aveau cozi lungi. Majoritatea vertebrelor cozii poartă extensii osoase, asemănătoare unor tije, precum și tendoane osoase la unele specii. În studiul său asupra Deinonychus, Ostrom a propus că aceste caracteristici au rigidizat coada, astfel încât aceasta să se îndoaie doar la bază, iar întreaga coadă se mișca ca o singură pârghie rigidă. Cu toate acestea, un specimen bine conservat de Velociraptor mongoliensis (IGM 100/986) are un schelet de coadă articulat, care este curbat orizontal în formă de S. Acest lucru sugerează că, în timpul vieții, coada se putea îndoi de la o parte la alta cu un anumit grad de flexibilitate. S-a propus ca această coadă să fi fost folosită ca stabilizator și/sau contragreutate în timpul alergării. La Microraptor, la capătul cozii se păstrează un evantai alungit de pene în formă de diamant. Acesta ar fi putut fi folosit ca stabilizator și cârmă în timpul alunecării.

Dimensiune

Dromaeosaurii erau dinozauri de dimensiuni mici și medii, cu lungimi cuprinse între aproximativ 0,7 metri (2,3 ft, în cazul lui Mahakala) și peste 6 m (20 ft, în cazul lui Utahraptor și Achillobator). Unii erau mai mari; exemplarele nedescrise de Utahraptor din colecțiile BYU ar fi putut avea o lungime de până la 11 m (36 ft). Dimensiunile mari par să fi evoluat de cel puțin două ori în rândul dromaeosaurilor. Un posibil al treilea neam de dromaeosauri uriași este reprezentat de dinți izolați găsiți pe Insula Wight, Anglia. Dinții aparțin unui animal de mărimea Utahraptor, dar sunt mai asemănători ca formă cu dinții velociraptorinelor.

Mahakala este atât cel mai primitiv dromaeosaur descris vreodată, cât și cel mai mic. Aceste dovezi, precum și Microraptor și troodontidul Anchiornis, sugerează că strămoșul comun al dromaeosaurilor, troodontidelor și păsărilor - "paravianul ancestral" - ar fi putut fi foarte mic, cu o lungime de aproximativ 65 cm și o masă de 600-700 de grame.

Pene

Fosilele arată că dromaeosaurii erau acoperiți cu pene. Unele fosile păstrează pene lungi pe mâini și brațe (remiges) și pe coadă (rectrices), precum și pene mai scurte, asemănătoare cu puful, care acopereau corpul.

Alte fosile, care nu păstrează impresiile reale ale penelor, păstrează totuși umflăturile asociate de pe oasele antebrațului, unde s-ar fi atașat în viață penele aripilor lungi. În general, acest model de pene seamănă foarte mult cu Archaeopteryx.

Primul dromaeosaur cunoscut cu dovezi definitive de pene a fost Sinornithosaurus, raportat din China de Xu et al. în 1999.

Multe alte fosile de dromaeosaur au fost descoperite cu pene care le acopereau corpul, unele cu aripi cu pene complet dezvoltate. Microraptorul prezintă chiar dovezi ale unei a doua perechi de aripi pe picioarele din spate. În timp ce amprentele directe de pene sunt posibile doar în sedimentele cu granulație fină, unele fosile găsite în roci mai grosiere prezintă dovezi ale existenței penelor prin prezența unor butoane de pană, punctele de fixare a penelor de aripă pe care le au unele păsări. Dromaeosauridele Rahonavis și Velociraptor au fost descoperite ambele cu butoane de pană, ceea ce arată că aceste forme aveau pene, deși nu s-au găsit amprente.

Având în vedere acest lucru, este foarte probabil ca până și dromaeosaurii mai mari care trăiesc la sol să fi purtat pene, deoarece chiar și păsările care nu zboară își păstrează astăzi cea mai mare parte a penajului, iar dromaeosaurii relativ mari, precum Velociraptor, sunt cunoscuți ca având pene.

 
Fosila de Sinornithosaurus millenii, prima dovadă a existenței penelor la dromaeosauri.  


Comparația dimensiunilor mai multor dromaeosauri  

Paleobiologie

Funcția de gheară

Există unele discuții cu privire la funcția "ghearei de seceră" mărită de pe al doilea deget. Când John Ostrom a descris-o pentru Deinonychus în 1969, a interpretat gheara ca fiind o armă tăioasă asemănătoare cu lama, la fel ca și caninii unor pisici cu dinți de sabie, folosită cu lovituri puternice pentru a tăia prada. Adams (1987) a sugerat că gheara a fost folosită pentru a spinteca dinozauri ceratopsieni mari. Interpretarea ghearei secerătoare ca armă ucigașă s-a aplicat tuturor dromaeosaurilor.

În interpretarea lui Manning, a doua gheară de la degetul mare ar fi fost folosită ca ajutor de cățărare pentru a supune prada mai mare, dar și ca armă de înjunghiere.

Ostrom a comparat Deinonychus cu struțul și casuarul. El a remarcat că speciile de păsări pot provoca răni grave cu gheara mare de pe al doilea deget. Casuarul are gheare de până la 125 de milimetri (4,9 in) lungime. Seriema are, de asemenea, o gheară mărită la al doilea deget de la picior și o folosește pentru a sfâșia prada mică pentru a o înghiți.

Echipa lui Manning a comparat, de asemenea, curbura "ghearei de seceră" a piciorului dromaeosaridelor cu curbura de la păsările și mamiferele moderne. Studiile anterioare au arătat că gradul de curbură al unei gheare corespunde stilului de viață al animalului: animalele cu gheare puternic curbate de o anumită formă tind să fie cățărătoare, în timp ce ghearele mai drepte indică un stil de viață care trăiește la sol. Ghearele falciforme ale dromaeosauridului Deinonychus au o curbură de 160 de grade, ceea ce se încadrează bine în categoria animalelor cățărătoare. Ghearele membrelor anterioare studiate de ei se încadrează, de asemenea, în intervalul de curbură al cățărătorilor.

Paleontologul Peter Mackovicky a declarat că este probabil ca dromaeosauridele mici, primitive (precum Microraptor) să fi fost cățărători de copaci, dar că faptul de a se cățăra nu explică de ce dromaeosauridele gigantice de mai târziu, precum Achillobator, au păstrat gheare foarte curbate atunci când erau prea mari pentru a se cățăra în copaci.

Comportament de grup

Fosilele de Deinonychus au fost descoperite în grupuri mici, în apropierea rămășițelor erbivorei Tenontosaurus, un dinozaur ornitic mai mare. Acest lucru a fost interpretat ca o dovadă că acești dromaeosauri vânau în haite coordonate, la fel ca unele mamifere moderne. Cu toate acestea, nu toți paleontologii au considerat că dovezile sunt concludente, iar un studiu realizat în 2007 de Roach și Brinkman sugerează că Deinonychus ar fi putut avea de fapt un comportament dezorganizat de grupare.

Prima urmă extinsă de dromaeosaur cunoscută a fost descoperită în Shandong, China.

Urmele (făcute de o specie mare, de mărimea lui Achillobator), arată că gheara cu seceră era ținută departe de sol. Șase indivizi de dimensiuni aproximativ egale s-au deplasat împreună de-a lungul unui țărm. Indivizii au fost distanțați la aproximativ un metru unul de celălalt și au păstrat aceeași direcție de deplasare, mergând într-un ritm destul de lent. Urmele sunt dovada că unele specii de dromaeosauri trăiau în grupuri. Deși urmele nu reprezintă în mod clar un comportament de vânătoare, ideea că grupurile de dromaeosauri ar fi putut vâna împreună nu poate fi exclusă.

Zbor și planare

Abilitatea de a zbura sau de a plana a fost sugerată pentru cel puțin două genuri de dromaeosauri. Primul, Rahonavis, a fost clasificat inițial ca pasăre aviară, dar s-a dovedit a fi un dromaeosaur în studii ulterioare. Este posibil să fi fost capabil de zbor cu motor. Membrele anterioare ale lui Rahonavis erau mai puternic construite decât cele ale lui Archaeopteryx și prezintă dovezi că purtau legături ligamentare puternice, necesare pentru zborul în bătaie. Luis Chiappe a concluzionat că, având în vedere aceste adaptări, Rahonavis putea probabil să zboare, dar ar fi fost mai stângaci în aer decât păsările moderne.

Este posibil ca o altă specie de dromaeosaur, Microraptor, să fi fost capabilă să alunece cu ajutorul aripilor sale bine dezvoltate, atât pe membrele anterioare, cât și pe cele posterioare. Un studiu realizat în 2005 de Sankar Chatterjee a sugerat că aripile lui Microraptor funcționau ca un "biplan" cu două niveluri și că probabil folosea un stil de planare în care se lansa de pe un postament și cobora în jos într-o curbă în formă de "U", apoi se ridica din nou pentru a ateriza pe un alt copac, coada și aripile posterioare ajutându-l să își controleze poziția și viteza. Chatterjee a descoperit, de asemenea, că Microraptor avea cerințele de bază pentru a susține un zbor cu motor la nivel, pe lângă zborul planat.

 
Fosile de Microraptor cu impresii de aripi cu pene  


Picior de Dromaeosaurus și "gheara seceră"  

Clasificare

Relația cu păsările

Dromaeosaurii au multe trăsături comune cu păsările timpurii (clada Avialae sau Aves). Natura relației lor cu păsările este în discuție.

Mark Norell și colegii săi au analizat un studiu al fosilelor de coelurozauri și au sugerat că dromaeosaurii sunt cel mai strâns înrudiți cu păsările, troodonții fiind un grup mai îndepărtat. În 2002, Hwang și colegii săi au sugerat că păsările (avialans) ar fi mai bine considerate verișoare ale dromaeosaurienilor și troodonților.

Consensul actual în rândul paleontologilor este de acord cu Hwang că dromaeosauridele sunt cel mai strâns înrudite cu troodonțiidele și, împreună cu acestea, formează clada Deinonychosauria. Deinonychosaurienii sunt, la rândul lor, taxonul înfrățit cu avialienii și, prin urmare, cele mai apropiate rude ale păsărilor avialiene.

Un consens al paleontologilor a ajuns la concluzia că nu există încă suficiente dovezi pentru a spune dacă vreun dromaeosaur putea să zboare sau să planeze sau dacă a evoluat din strămoși care puteau să zboare sau să planeze.

Alte idei

Cel puțin două școli de cercetători au propus ca dromaeosaurii să fie de fapt descendenți ai unor strămoși zburători.

În 2002, Hwang et al. au descoperit că Microraptor a fost cel mai primitiv dromaeosaur. În 2003, Xu și colegii săi au citat poziția bazală a Microraptor, împreună cu trăsăturile penelor și ale aripilor, ca dovadă a faptului că dromaeosaurul strămoșesc putea aluneca. În acest caz, dromaeosaurii mai mari ar fi fost în mod secundar tereștri - pierzând capacitatea de a aluneca mai târziu în istoria lor evolutivă.

Câțiva cercetători, cum ar fi Larry Martin, cred că dromaeosaurii, împreună cu toți maniraptorienii, nu sunt deloc dinozauri. Martin a afirmat timp de zeci de ani că păsările nu sunt înrudite cu maniraptorienii, dar în 2004 și-a schimbat poziția, iar acum este de acord că cele două sunt cele mai apropiate rude. Martin crede că maniraptorienii sunt în al doilea rând păsări care nu zboară și că păsările au evoluat din arcaozauri non-dinozauri, astfel încât majoritatea speciilor numite anterior teropode nici măcar nu ar fi clasificate acum ca dinozauri.

O provocare pentru toate aceste scenarii alternative a venit atunci când Turner și colegii săi au descris în 2007 un nou dromaeosaur, Mahakala, despre care au descoperit că este cel mai bazal și mai primitiv membru al Dromaeosauridae, mai primitiv decât Microraptor.

Mahakala avea brațele scurte și nu avea capacitatea de a plana. Turner et al. au dedus, de asemenea, că zborul a evoluat doar la Avialae, iar aceste două puncte sugerează că strămoșul dromaeosauridelor nu putea aluneca sau zbura. Pe baza acestei analize cladistice, Mahakala sugerează că condiția ancestrală a dromaeosauridelor este aceea de a nu zbura.

Filogenie și taxonomie

Familia Dromaeosauridae a fost numită în 1922, cu un singur gen nou, Dromaeosaurus. Dromaeosauridae, împreună cu Troodontidae, alcătuiesc infraordinul Deinonychosauria.

Dromaeosauridae a fost definită pentru prima dată ca un clad de Paul Sereno în 1998, ca fiind grupul natural cel mai cuprinzător care conține Dromaeosaurus, dar nu și Troodon, Ornithomimus sau Passer. Diferitele "subfamilii" au fost, de asemenea, redefinite ca și clade.

Subfamilia Dromaeosauridae nu a fost încă stabilită. Mahakala, de exemplu, cel mai primitiv dromaeosaur din punct de vedere al structurii, nu se încadrează în niciun subgrup numit. Cea mai bazală subfamilie de dromaeosauri este adesea considerată a fi Unenlagiinae.

Toate amprentele de piele de dromaeosaur cunoscute provin din acest grup și toate prezintă o acoperire extinsă de pene și aripi bine dezvoltate. Este posibil ca unele specii să fi fost capabile de zbor activ.

Următoarea clasificare a diferitelor genuri de dromaeosauride se bazează pe studiile lui Sereno (2005), Senter (2004), Makovicky et al. (2005), Norell et al. (2006) și Turner et al. (2007).

• Familia Dromaeosauridae
• Subfamilia Dromaeosaurinae
• Achillobator
• Dromaeosaurus
• Utahraptor
• Subfamilia Microraptorinae
• Cryptovolans
• Graciliraptor
• Hesperonychus
• Microraptor
• Subfamilia Saurornitholestinae
• Atrociraptor
• Bambiraptor
• Saurornitholestes
• Subfamilia Unenlagiinae
• Austroraptor
• Buitreraptor
• Neuquenraptor
• Rahonavis
• Unenlagia
• Subfamilia Velociraptorinae Velociraptorinae este o subfamilie a Dromaeosauridae. A existat din perioada Jurasicului târziu până la sfârșitul Cretacicului. Velociraptorinae este formată din Velociraptor, Deinonychus, Tsaagan, Saurornitholestes și Balaur. Dinți aparținând unui velociraptorin uriaș de mărimea lui Utahraptor au fost, de asemenea, raportați de pe Insula Wight, Anglia.
   În general, velociraptorinele tind să aibă fălci mai lungi și mai înguste și proporții corporale mai zvelte decât dromaeosaurinele.
• Adasaurus
• Balaur
• Deinonychus
• Linheraptor
• Nuthetes
• Tsaagan
• Velociraptor

 
Buitreraptor , un unenlagiat.  


Saurornitholestes , un saurornitholestine.  


Microraptor, o microraptorină.  


Dromaeosaurus , un dromaeosaurin.  


Fosilă de Dromaeosaur expusă la Muzeul de Știință din Hong Kong.  


Modelul fosil al NGMC 91, un specimen probabil de Sinornithosaurus, cu pene extinse.  


Comparație între membrele anterioare ale lui Deinonychus (stânga) și Archaeopteryx (dreapta), una dintre multele asemănări scheletice dintre aviatori și dromaeosauri.  

În cultura populară

Un Deinonychus apare în romanul Carnosaur din 1984 al lui John Brosnan și în adaptarea cinematografică a acestuia, deși cartea în sine nu a primit prea multă atenție din partea presei.

Velociraptorul, un dromaeosaur, a atras atenția după ce a fost prezentat în filmul Jurassic Park, realizat de Steven Spielberg în 1993. Cu toate acestea, dimensiunea Velociraptorului din film este mult mai mare decât cea a celor mai mari membri ai acestui gen. Robert Bakker și-a amintit că Spielberg a fost dezamăgit de dimensiunile Velociraptorului și astfel l-a mărit.

Michael Crichton a folosit numele Velociraptor pentru un raptor mult mai mare în romanele sale, pe care s-au bazat primele două filme. Reprezentarea dromaeosaurului din filmul original Jurassic Park, deși precisă pentru epoca sa, se știe în prezent că a fost inexactă în unele privințe, cum ar fi lipsa penelor. Deși Jurassic Park III a încercat să remedieze această ultimă inadvertență prin adăugarea unor structuri asemănătoare unor pene în jurul capului unora dintre dromaeosaurii săi, acestea nu semănau cu structura sau distribuția penelor reale ale dromaeosaurienilor cunoscute din rămășițele fosile.

Dromaeosauridele apar, de asemenea, în multe dintre filmele din The Land Before Time, începând cu al treilea.