Cassowary

Există trei specii de casuari în viață:

• Casuarul de sud, Casuarius casuarius, care trăiește în Australia și Noua Guinee.
• Casuarul de nord, Casuarius unappendiculatus, care trăiește în Noua Guinee și Noua Britanie. Acesta mai este numit și casuarul cu gât unic, casuarul cu gât auriu sau casuarul lui Blyth.
• Casuarul pitic, Casuarius bennetti, care trăiește în Noua Guinee. Cântărește până la 25 kg (55 lb) și poate crește până la 1 m (3 ft) înălțime. Se mai numește casuarul lui Bennett, casuarul de munte sau Mooruk.

Casuarul de sud este cea mai mare pasăre de pădure din lume și a doua cea mai grea pasăre din lume, după struț. Este a treia ca înălțime, după struț și emu. Femelele sunt mai mari și mai viu colorate. Casuarii de sud adulți au o înălțime cuprinsă între 1,5 m și 1,8 m. Unele femele pot ajunge până la 2 m (7 ft) și cântăresc aproximativ 70 kg (154 lb). Nu au pene pe gât. Gâturile sunt viu colorate în roșu, albastru, violet și galben. Casuarul de sud are două wattles, piele liberă, care atârnă de gât. Casuarul de nord are un singur wattle. Casuarul pitic nu are nici un wattles.

Casuarul are trei degete la fiecare picior. Fiecare are o gheară ascuțită. Degetul mijlociu are o gheară ca un pumnal, care are o lungime de 120 mm (5 in). Deoarece un casuar poate lovi cu piciorul, această gheară este foarte periculoasă și poate răni sau ucide inamicii. Oamenii de știință cred că pot alerga până la 50 km/h (31 mph). Pot sări până la 1,5 m (5 ft) și pot înota. Au fost raportate atacuri asupra oamenilor și animalelor de către casuari. În aprilie 1926, un casuar a ucis un băiat de 16 ani în apropiere de Mossman, Queensland.

Aripile casuarului sunt mici și nu sunt pene de zbor. Ele nu sunt adaptate pentru zbor.

Femelele depun între trei și opt ouă mari, de culoare verde-albăstrui deschis, pe rând. Aceste ouă mari au dimensiuni de aproximativ 90 mm pe 140 mm și cântăresc aproximativ 600 de grame. Ouăle de struț și de emu sunt mai mari. Masculul stă pe ouă timp de două luni până când acestea eclozează. Apoi, el are grijă de puii cu dungi maro timp de nouă luni. Femela se împerechează cu doi sau trei masculi în fiecare an. Un casuar de la Sanctuarul Healesville a trăit 61 de ani.

Toate cele trei tipuri de casuari au o cască în formă de corn, numită cască, în vârful capului. Casca este o piele keratinoasă (ca o unghie de deget) peste un interior făcut dintr-un material ferm, dar asemănător cu spuma. Acest material poate fi îndoit și apăsat, dar își revine la forma inițială. Numele de casuar provine de la două cuvinte papuașe care înseamnă "cap cu coarne". Motivul pentru care se folosește casca este necunoscut. Există o serie de idei diferite, cum ar fi: "Ce fel de animal este?

• Poate avea un scop sexual, deoarece casca femelei este mai mare.
• Ar putea fi folosită pentru a împinge prin pădurea deasă,
• Ar putea fi o armă pentru a lupta cu alți casuari.
• Ar putea fi un instrument pentru a îndepărta frunzele din calea lor atunci când caută hrană.
• Ar putea păstra craniul casuarului în siguranță dacă se izbește de copaci.

Biologul Andrew Mack a observat casuarele și nu a fost de acord cu multe dintre aceste idei. El crede că caschetele joacă un rol în modul în care casuarii aud sunetele sau în felul în care emit sunete. El a descoperit că casuarul pitic și casuarul de sud emit un sunet foarte grav. Este cel mai mic sunet de pasăre cunoscut, ca un "bum", pe care oamenii abia îl pot auzi. Sunetul casuarului sudic a fost măsurat la 32 de hertzi, iar cel al casuarului pitic a fost și mai mic, de numai 23 de hertzi. Păsările trăiesc singure, nu trăiesc în grupuri, așa că "sunetul de bubuit" ar putea fi o modalitate prin care păsările comunică (vorbesc) pe distanțe mari în pădurile tropicale dese. Oamenii de știință cred că acest mod de a vorbi ar putea fi modul în care dinozaurii comunicau între ei.

Principala lor hrană sunt fructele, dar mănâncă și alte lucruri, cum ar fi melci, ciuperci, ferigi și flori. Sunt importante pentru că răspândesc semințele de plante și fructe prin pădure. Se știe că fiecare casuar trăiește pe o suprafață de până la 700 de hectare, astfel încât transportă semințele pe distanțe mari. Cel puțin 70 de arbori din pădurile tropicale au nevoie de casuar pentru a-și răspândi semințele. Semințele lor sunt prea mari pentru a fi transportate de alte animale din pădurile tropicale. Semințele de la 21 de plante trebuie să fie mâncate și să treacă prin casuarul, altfel nu vor crește. Unele semințe sunt otrăvitoare pentru toate celelalte animale; numai casuarul le poate mânca. Oamenii de știință au stabilit că aproximativ 150 de plante din pădurile tropicale au nevoie de casuar.

Casuarul de sud este acum pe lista animalelor pe cale de dispariție în Australia. Oamenii de știință cred că în Australia au mai rămas doar între 1200 și 1500 de casuari. Multe dintre pădurile în care le place să trăiască au fost defrișate pentru agricultură și alte activități de dezvoltare. S-a calculat că 75% din pădurile tropicale, unde obișnuiau să trăiască casuarii, au fost defrișate în Australia. Când ciclonul Larry a lovit zona Mission Beach în 2006, o mare parte din pădurile de casuari au fost distruse. Se crede că 18% dintre păsări au fost ucise de furtună. Animalele, cum ar fi porcii sălbatici, câinii și pisicile, au devenit o mare amenințare pentru păsări. Mașinile cu motor reprezintă un mare pericol pentru păsări. Oamenii de știință spun că 70% din morțile cunoscute de cassowary de la Mission Beach, Queensland, au fost păsări ucise în timp ce încercau să traverseze drumurile.

Casuarul nordic din Noua Guinee este clasificat ca fiind vulnerabil. Ar putea deveni cu ușurință un animal pe cale de dispariție dacă nu se iau măsuri pentru a-l proteja. Oamenii de știință nu știu câte păsări există, dar cred că ar putea rămâne între 2.500 și 9.999 de casuari nordici.

Cei de la CSIRO studiază fecalele de casuar pentru a vedea dacă pot folosi ADN-ul acestora pentru a număra câte păsări au mai rămas. În 2008, guvernul australian a împiedicat utilizarea terenurilor din pădurile tropicale pentru construirea de case la Mission Beach. Ei vor încerca să păstreze coridoarele (zone forestiere înguste) pentru ca păsările să se poată deplasa în siguranță între zonele de pădure tropicală. Oamenii vor fi rugați să replanteze copaci și plante forestiere pe terenurile lor pentru a ajuta la crearea acestor coridoare. Guvernul are în vedere cumpărarea de terenuri pentru a crea mai multe coridoare. Oamenii de știință descoperă când și unde traversează casuarii drumurile. Acest lucru va însemna limitări stricte ale vitezei autovehiculelor pentru a proteja casuarii care ar putea încerca să traverseze unele drumuri. Se analizează planuri de construire a unor drumuri supraînălțate, astfel încât păsările să poată trece pe sub ele.

Multe grădini zoologice, cum ar fi Australian Reptile Park din Gosford, Airlie Beach Wildlife Park și grădina zoologică din Denver, încearcă să crească casuari. Casuarii din grădinile zoologice au trăit până la 60 de ani. Primul casuar ținut într-o grădină zoologică a fost ținut la Amsterdam, în 1597. Acesta fusese adus ca un cadou pentru împăratul Sfântului Imperiu Roman Rudolf al II-lea.

În 2007, cântăreața australiană Christine Anu, a realizat un album intitulat Chrissy's Island Family. Aceasta este o colecție de cântece pentru copii. Unul dintre cântece se numește Cassowary. Este vorba despre Samu, cassowary-ul Wakka Woo. Există o carte ilustrată pentru copii, intitulată Sisi și Cassowary, de Arone Raymond Meeks. Aceasta are desene în stil tradițional aborigen pentru a spune o poveste asemănătoare cu cea din timpul viselor.

Scriitorul și artistul englez de istorie naturală, John Gould, a publicat desene ale casuarului în setul său de șapte cărți intitulat The Birds of Australia. Acestea au fost tipărite la Londra între 1851 și 1869. Desenele casuarului au fost completate de Henry Richter. Pictura în acuarelă a casuarului realizată de Richter se află în muzeul din Melbourne, Victoria.

• Elefant de pasăre
• Aepyornis
• Păsări de teroare
• Phorusrhacos
• Brontornis
• Dromornis
• Gastornis (Diatryma)