Un basm este o expresie din limba engleză pentru un fel de poveste scurtă. Are același înțeles ca și expresia franceză conte de fée sau Conte merveilleux, cuvântul german Märchen, italianul fiaba, polonezul baśń, rusul сказка sau suedezul saga. Aceste povești nu sunt toate direct despre zâne, dar sunt diferite de legende și tradiții (care de obicei spun că poveștile sunt adevărate) și direct de poveștile morale. În basme există de obicei zâne, spiriduși, elfi, troli, uriași sau gnomi și, de obicei, magie.
Basmele pot însemna, de asemenea, fericire neobișnuită (de exemplu, expresia "final de basm", care înseamnă un final fericit, chiar dacă nu toate basmele au un final fericit). De asemenea, "basm" poate însemna pur și simplu orice poveste incredibilă.
În timp ce demonii și vrăjitoarele sunt văzute ca fiind reale, basmele pot fi uneori similare cu legendele, în care se pretinde că povestea este adevărată din punct de vedere istoric. Cu toate acestea, spre deosebire de legende și de epopee, ele nu menționează, de obicei, în mod specific, religia și locurile, persoanele și evenimentele reale. De asemenea, ele nu spun exact când s-a întâmplat. În schimb, ele spun că povestea s-a întâmplat "odată ca niciodată".
Basmele se găsesc atât sub formă orală (transmise din gură în gură), cât și sub formă literară (scrise). Istoriile basmelor sunt greu de găsit. Acest lucru se datorează faptului că numai basmele scrise pot fi transmise pentru o perioadă lungă de timp. Cu toate acestea, operele literare arată că există basme de mii de ani. Multe dintre basmele de astăzi se bazează pe povești foarte vechi care au apărut, deși în moduri diferite, în multe culturi diferite din întreaga lume. Basmele și operele bazate pe basme sunt scrise și astăzi.
La început, basmele se adresau atât adulților, cât și copiilor, dar acum sunt mai ales copiii care au legătură cu basmele. Exemple de basme tradiționale vechi sunt Frumoasa din Pădurea Adormită, Scufița Roșie și "Cei trei purceluși". De asemenea, pot exista basme noi scrise de un autor, cum ar fi "Mica sirenă" sau "Pinocchio". Basme noi au fost scrise, de exemplu, de Hans Christian Andersen, James Thurber și Oscar Wilde.
