Victimele Războiului Civil American

În 1860, nimeni nu se aștepta la un conflict armat ca urmare a secesiunii statelor sudiste din Uniune. Sau, dacă ar fi avut loc, ar fi fost de scurtă durată și mai ales în scop de spectacol. Sudistii nu credeau că Nordul va mobiliza o armată împotriva lor. Senatorul american din Carolina de Sud a făcut declarația că ar bea tot sângele vărsat pentru că Sudul și-a declarat independența față de Uniune. Apoi, pe măsură ce a devenit evident că va deveni o confruntare militară, ambele părți au crezut că nu va dura prea mult. În 1861, când armata Uniunii a intrat în prima bătălie de la Bull Run, a crezut că o victorie rapidă va pune capăt războiului. După ce Uniunea a pierdut la Bull Run, confederații au crezut că Uniunea va renunța pur și simplu la ideea reunirii Nordului și Sudului. Ambele s-au înșelat.

În anii 1850 au avut loc o serie de îmbunătățiri ale armelor, în special ale puștilor. În timpul Războiului Civil, ambele armate au fost echipate cu puști care puteau trage mai departe, puteau reîncărca mai repede și erau mult mai precise decât muschetele folosite în Războiul Mexicano-American. Cu toate acestea, se foloseau aceleași tactici militare ca și în războiul anterior; formațiuni apropiate de oameni care trăgeau în salve. Noile puști, combinate cu tactici învechite, au fost responsabile pentru până la 90% din totalul deceselor în luptă.

Decesul era doar una dintre cele câteva modalități prin care un soldat putea fi trecut ca victimă. În timpul Războiului Civil, o victimă era orice soldat care nu-și putea îndeplini sarcinile. Acest lucru se putea întâmpla din orice motiv, inclusiv pentru că era bolnav, rănit, capturat, dispărut sau ucis. Un singur soldat putea fi înregistrat ca victimă de mai multe ori în timpul războiului.

Moartea bună

Atitudinea de la mijlocul secolului al XIX-lea față de moarte și față de moartea pentru o cauză nobilă era considerabil diferită de gândirea modernă. Bărbații vedeau plecarea la război ca pe o șansă de glorie și onoare. Ei credeau că dăruirea vieții pentru țara sau cauza lor era cea mai înaltă chemare. Dar moartea din cauza bolii era considerată un mod oribil de a muri și cei mai mulți se temeau de acest lucru mai mult decât de moartea în luptă. Războiul era prezentat soldaților ca o modalitate de a muri "pentru Dumnezeu și pentru țară". Erau reprezentate atât motivele creștine, cât și cele naționaliste pentru a merge la război. Întrucât majoritatea erau creștini, erau mult mai bine pregătiți să moară decât să ucidă. Societatea americană în general, și soldații în special, credeau în ars moriendi (arta de a muri) sau în "moartea bună". Aceste atitudini i-au lăsat pe soldați să creadă că o moarte bună era glorioasă și, în același timp, un ultim act de răscumpărare. De asemenea, murind bine, o persoană le arăta celorlalți cum să moară bine.

Medicina războiului civil

Un alt factor care a contribuit la numărul mare de morți a fost starea asistenței medicale la începutul Războiului Civil. În 1861, cunoștințele medicale, procedurile de diagnosticare, echipamentele și protocoalele de tratament erau foarte rudimentare în comparație cu standardele moderne. Deoarece medicii nu știau de multe ori care erau cauzele bolilor cu care se confruntau și deoarece practicile de igienă medicală erau slabe în comparație cu cele practicate astăzi, medicii nu puteau face prea multe pentru a-și trata pacienții; în multe cazuri, chiar grăbeau moartea soldaților prin faptul că nu își spălau mâinile și instrumentele înainte de a trece de la un pacient la altul - protocoale simple care nu au început să se impună decât mai târziu în timpul războiului, prin eforturile de pionierat în domeniul managementului medical militar ale lui William A. Hammond și Jonathan Letterman. Ca urmare, uneori, tratamentul rănilor, infecțiilor și bolilor de către un medic făcea mai mult rău decât bine.

În plus, igiena din tabără era extrem de precară. Instalațiile sanitare inadecvate și lipsa de adăpost, îmbrăcăminte, încălțăminte și hrană, precum și apa contaminată au contribuit la ratele ridicate de mortalitate din tabere. Diareea și dizenteria au devenit principalele cauze de deces, cifrele privind victimele arătând că aproximativ de două ori mai mulți soldați au murit din cauza bolilor decât din cauza celui mai frecvent tip de rană de luptă - rana prin împușcare (prezentată în terminologia latină în fișele medicale militare ca Vulnus Sclopet).

Alte afecțiuni care i-au afectat pe soldații din Războiul Civil au fost:

• afecțiuni cerebrale, cardiace, renale și respiratorii (astm, boala Bright, bronșită, afecțiuni cardiace/ cardiace, insolație/ insolație, nefrită, pleurezie)
• afecțiuni dermatologice (mâncărime militară, dermatită, erizipel, înțepături și mușcături de insecte)
• afecțiuni digestive și alte boli cauzate de calitatea slabă a alimentelor sau a apei (constipație, scorbut)
• boli infecțioase (abcese, holeră, conjunctivită, tuberculoză/tuberculoză, difterie, febră malarică/febra intermitentă, rujeolă, pneumonie, scarlatină, variolă/variolă, sifilis și alte boli venerice, tetanos, febră tifoidă, febră tifoidă, infecții virale neidentificate, febră galbenă)
• leziuni musculo-scheletice (oase rupte, luxații, reumatism, entorse)
• paraziți.

Soldații care au fost capturați de inamic și ținuți ca prizonieri de război (POW) au fost, într-un număr semnificativ de cazuri, adăpostiți în condiții atât de mizerabile încât prezentau o probabilitate mai mare de a contracta și de a ceda la una dintre afecțiunile medicale prezentate mai sus; foametea a devenit, de asemenea, o problemă în lagărele de prizonieri de război pe măsură ce tot mai mulți soldați erau capturați în lupte, iar penuria de alimente se accentua.

Nici măcar personalul medical nu era imun; asistentele medicale erau expuse în special riscului de a contracta boli de la soldații pe care îi îngrijeau.

Înregistrări slabe

Jumătate dintre cei uciși în luptă nu au fost identificați atunci când au fost îngropați. Registrele ținute de fiecare companie au fost concepute pentru a ține evidența numărului de oameni din fiecare unitate, nu pentru a ține evidența fiecărui soldat. Înregistrările militare ale Confederației sunt mult mai puține decât cele ale Uniunii. Când Richmond a căzut în 1865, registrele au fost distruse, expediate în sud sau lăsate în urmă. O parte din înregistrări au fost păstrate de Armata Uniunii și trimise la Departamentul de Război din Washington, D.C. Adjutantul general a înființat un birou pentru "colectarea, păstrarea în siguranță și publicarea arhivelor rebelilor" în iulie 1865. În 1903, Secretarul de Război a făcut un apel către guvernatorii din Sud să împrumute Departamentului de Război toate arhivele Armatei Confederate pe care le dețineau, pentru a putea fi copiate.

Începând din jurul anului 1900, istoricii au citat cifrele prezentate de Thomas L. Livermore, conform cărora 618.222 de morți din partea Confederației și a Uniunii au murit în timpul războiului. Cifra lui Livermore se baza pe rapoarte de luptă incomplete. De asemenea, a făcut o estimare grosieră a numărului de morți din cauza bolilor și a altor cauze. Cartea sa a fost intitulată Numbers and Losses in the Civil War in America, 1861-65.

Înaintea lui Livermore, un alt veteran al Războiului Civil, William F. Fox, și-a întocmit estimarea pe calea cea grea. A analizat toate listele de adunare, dosarele de pe câmpul de luptă și dosarele de pensie pe care le-a putut găsi. În 1889 a scris "Regimental Losses in the American Civil War, 1861-1865". Fox a ajuns la cifra rotundă de 94.000 de morți. În plus față de acest număr, Fox a contribuit cu informații despre soldatul mediu al Uniunii. De exemplu, că avea o înălțime medie de 1,70 m și cântărea 143 ½ livre.

Interesant este faptul că, înainte de Fox sau Livermore, superintendentul recensământului din Statele Unite din 1870, Francis A. Walker, a estimat că numărul deceselor masculine era de "nu mai puțin de 850.000". Dar această cifră nu a fost la fel de larg acceptată ca cifrele mai mici. Probabil că principalul motiv a fost faptul că însuși recensământul din acel an a fost suspectat de a fi greșit. Estimarea lui Walker se baza pe calcularea unei creșteri tipice a populației, care fusese constantă pe parcursul secolului al XIX-lea, minus numărul de bărbați care lipseau de la recensământ.

Mulți istorici încep să accepte faptul că estimările anterioare privind numărul de decese au fost probabil mult prea mici. Un istoric demograf de la Universitatea Binghamton din New York, J. David Hacker, a făcut un nou calcul al deceselor din Războiul Civil, care este cu aproximativ 20% mai mare. Noua estimare este de 750.000 de decese și se bazează pe datele digitalizate ale recensămintelor din secolul al XIX-lea. Populația Statelor Unite în 1860 era de puțin sub 31,5 milioane de locuitori. Aproximativ 2.000.000 de bărbați au servit în forțele Uniunii, în timp ce aproximativ 750.000 au servit în Confederație. Aproximativ 75% dintre soldați erau născuți în America. Dintre cei 25% rămași, care erau născuți în străinătate, mulți nu au apărut în niciun recensământ înainte de Războiul Civil.

Amputarea a fost de departe cea mai frecventă operație în Războiul Civil. În timpul războiului, se estimează că au fost efectuate aproximativ 60.000 de operații. Dintre acestea, aproape 75% au fost amputări. Au existat mai multe motive pentru care amputarea a fost principala procedură. Rănile provocate de gloanțele făcute de bila Minié, care se deplasa lent, provocau daune majore. Adesea, acestea spulberau oasele iremediabil. Un alt motiv a fost prevenirea gangrenei și a altor complicații. Oamenii zăceau adesea nesupravegheați timp de o zi sau mai mult înainte de a fi aduși la un chirurg. Poate cel mai important motiv era că medicii aveau prea mulți răniți și foarte puțin timp pentru a reconstrui părțile de corp deteriorate. În cele din urmă, dacă un om era rănit la cap, la stomac sau la piept, rareori trăia suficient de mult pentru a fi dus la un spital de campanie.

Până la război, majoritatea medicilor americani nu mai văzuseră niciodată răni ca acestea. Cei mai mulți aveau experiență doar în a leșinatul furunculelor sau în scoaterea dinților. Medicii știau foarte puțin despre germeni și bacterii. Bandajele au fost folosite la nesfârșit pe diferiți oameni, fără a le spăla sau dezinfecta mai întâi. După standardele moderne, operațiile erau crude, chiar brutale. Soldații îi numeau pe medici "măcelari" și se temeau de amputări mai mult decât de orice altceva. Pentru a evita pierderea unui membru și operația dureroasă, unii soldați și ofițeri au mers atât de departe încât au încercat să își trateze singuri rănile.

Locul unde era localizată rana pe un membru afecta capacitatea soldatului de a supraviețui după operație. Cu cât o rană era mai aproape de corp, cu atât rata mortalității era mai mare. De exemplu, generalul confederat John Bell Hood a fost rănit la picior în bătălia de la Chickamauga. Piciorul i-a fost amputat la puțin peste 100 mm (4 inci) de șold. Acest tip de operație la șold avea o rată de mortalitate de 83%. Din fericire, Hood s-a numărat printre cei 17% care au supraviețuit. Rănile de la braț au avut o rată de mortalitate mai mică, de 24%. Însă Stonewall Jackson nu a supraviețuit mult timp pierderii brațului. Procesul de amputare în sine s-a făcut rapid. Se făcea o tăietură în jurul brațului sau piciorului. Apoi, osul era tăiat cu ferăstrăul. Nervii erau scoși cât mai mult posibil și apoi tăiați. Mușchiul însângerat era adesea lăsat să se vindece singur sau se cosea un lambou de piele peste acesta. Chirurgul trebuia să se miște rapid pentru ca pacientul să nu piardă prea mult sânge sau să intre în șoc. Amputarea unui picior de la genunchi se putea face în trei minute. În cele mai multe cazuri se folosea anestezia.

Bărbații care au supraviețuit unei amputări trebuiau să se întoarcă la locul de muncă după război. Aveau nevoie de o proteză pentru a înlocui brațul sau piciorul lipsă. În cazul Carolinei de Nord, aceasta a fost primul dintre fostele state confederate care a oferit picioare artificiale veteranilor săi care aveau nevoie de ele. În 1866, aceștia au adoptat o lege care prevedea picioare artificiale pentru veteranii lor. Pentru cei care nu puteau folosi un picior artificial, veteranului amputat i se dădeau 70 de dolari. Carolina de Nord s-a ocupat de 1.550 de veterani care au solicitat ajutor.