Gliese 581

În 2005, oamenii de știință au descoperit o planetă care orbitează în jurul planetei Gliese 581. Oamenii de știință, conduși de Stephen Vogt, au folosit o metodă numită spectroscopie Doppler pentru a găsi planeta și câteva date despre aceasta. Aceștia au spus că planeta, numită Gliese 581b, are o dimensiune apropiată de cea a planetei Neptun (a opta planetă din sistemul nostru solar). Ei au descoperit că 581b cântărește de 16,6 ori mai mult decât Pământul și că orbita sa în jurul lui GL 581 durează 5,366 zile.

După publicarea acestui studiu, mai mulți oameni de știință au început să caute alte planete care orbitează în jurul lui Gliese 581. În 2007, un alt grup de astronomi a declarat că a găsit încă două planete. Aceste două planete au fost denumite 581c și 581d. Pentru planeta c, oamenii de știință au măsurat o masă de 5,06 ori mai mare decât masa Pământului. Ei au descoperit că orbita planetei durează 12,931 zile. În cazul planetei d, au constatat o masă de 8,3 ori mai mare decât masa Pământului și o durată a orbitei de 83,4 zile.

În 2009, primul grup de astronomi a descoperit o a patra planetă, numită 581e. Aceștia au măsurat masa planetei ca fiind de 1,94 ori mai mare decât masa Pământului și au măsurat că orbita planetei are o lungime de 3,149 zile. De asemenea, astronomii au studiat din nou planeta 581d și au făcut măsurători mai precise pentru această planetă. Ei au descoperit că planeta are o masă de 7,09 ori mai mare decât cea a Pământului și că orbita sa durează 66,8 zile.

Posibilitatea de a avea mai multe planete

Grupul de astronomi al lui Vogt a declarat că a descoperit încă două planete care orbitează în jurul planetei Gliese 581, numite 581f și 581g. Aceștia și-au publicat descoperirile în 2010. În cazul planetei 581f, ei au descoperit o masă de 7,0 mase terestre și o lungime a orbitei de 433 de zile. Pentru cealaltă planetă nouă, 581g, grupul a măsurat o masă de 3,1 ori mai mare decât cea a Pământului și o orbită cu o lungime de 36,6 zile.

După ce grupul Vogt și-a publicat raportul privind a cincea și a șasea planetă, alți astronomi au publicat rezultate opuse. În 2012, acești alți oameni de știință au declarat că planetele 581f și 581g nu există de fapt. În raportul lor s-a afirmat că noile descoperiri ale grupului Vogt erau fals pozitive. Aceștia au analizat din nou datele originale ale spectroscopiei Doppler și nu au găsit niciun semn al celor două noi planete.

Cu toate acestea, grupul Vogt a publicat și mai multe cercetări care susțineau cele două noi planete. Mai târziu, în 2012, aceștia au studiat noi experimente de spectroscopie Doppler și au găsit semne mai puternice ale planetelor 581f și 581g. Ei au simulat, de asemenea, cele două modele de orbite pe care cele două grupuri de oameni de știință le-au propus. Grupul lui Vogt a descoperit că sistemul propus cu patru planete era instabil, ceea ce înseamnă că, dacă ar fi existat doar patru planete care orbitează în jurul lui Gliese 581, sistemul s-ar fi rupt cu mult timp în urmă. Pe de altă parte, ei au spus că sistemul cu șase planete era mult mai stabil.

În prezent, nu există încă un consens cu privire la existența sau nu a planetelor 581f sau 581g.

În prezent, sunt luate în considerare două modele de orbite pentru sistemul Gliese 581. Un model de orbită este un model științific pe care astronomii îl creează ca ipoteză a modului în care planetele unei stele își parcurg orbitele. Unul are patru planete cu orbite excentrice, iar celălalt are șase planete cu orbite circulare.

În primul model, unii oameni de știință propun ca doar cele patru planete 581b, 581c, 581d și 581e să orbiteze în jurul planetei Gliese 581. Niciuna dintre planete nu orbitează în cerc. În schimb, traiectoriile lor în jurul stelei sunt elipse.

În cel de-al doilea model, cele șase planete 581b până la 581g orbitează în jurul planetei Gliese 581. Aici, fiecare planetă are o orbită circulară în jurul stelei gazdă.

Centura de comete

În noiembrie 2012, oamenii de știință de la Agenția Spațială Europeană au declarat că au descoperit o centură de comete care orbitează în jurul lui Gliese 581. Sistemul nostru solar are o centură de comete similară, numită centura Kuiper.

Astronomii cred că zona locuibilă a lui Gliese 581 se întinde de la aproximativ 0,05 UA (unități astronomice) până la 0,24 UA de la stea. Acest lucru înseamnă că planetele care orbitează între aceste distanțe ar putea avea temperatura potrivită pentru a permite supraviețuirea vieții organice (viața așa cum o cunoaștem noi pe Pământ).

Dacă modelul celor șase planete este corect, atunci cel puțin două dintre planete ar putea fi locuibile. Cu alte cuvinte, oamenii ar putea trăi acolo. În acest model, planeta 581d orbitează la marginea exterioară a zonei locuibile a planetei Gliese 581, iar planeta 581g orbitează în mijlocul zonei locuibile. Dacă atmosfera de pe 581g este asemănătoare atmosferei Pământului, temperatura planetei ar fi între 236 și 261 Kelvin (-37 și -12 Celsius, -35 și 10 Fahrenheit). Aceasta este doar puțin mai mică decât temperatura Pământului.

Chiar dacă aceste două planete ar putea avea temperatura potrivită pentru ca viața să trăiască, alte aspecte ar putea face ca mediul lor să fie ostil. Planeta 581g ar putea fi blocată într-o rezonanță orbitală, în care planeta se rotește cu aceeași viteză cu care orbitează în jurul stelei. Acest lucru ar însemna că o parte a planetei se află întotdeauna cu fața spre stea, la fel cum aceeași parte a Lunii se află întotdeauna cu fața spre Pământ. În acest caz, partea care se află în fața stelei ar fi prea fierbinte pentru ca oamenii să trăiască, în timp ce cealaltă parte ar fi prea rece. Planeta 581d ar putea fi, de asemenea, prinsă într-o rezonanță orbitală.