Andrea del Verrocchio

Se crede că Verrocchio a început să picteze în anii 1460, când a lucrat la Prato cu pictorul Fra Filippo Lippi. Se cunoaște un singur tablou semnat de Verrocchio. Este vorba despre o piesă de altar reprezentând Madona și Pruncul cu sfinți din Catedrala din Pistoia, pictată la sfârșitul anilor 1470. Există mai multe picturi din atelierul lui Verrocchio. Acestea au fost probabil pictate parțial de Verrocchio și parțial de elevii săi.

Cele mai faimoase dintre aceste picturi au fost realizate între 1472 și 1475. Este vorba despre Botezul lui Hristos. Giorgio Vasari, scriind în cartea sa Viețile marilor artiști, spune că îngerul din stânga a fost pictat de Leonardo da Vinci. Vasari spune că, atunci când Verrocchio a văzut cât de frumos picta ucenicul de 18 ani, acesta a lăsat pensula și nu a mai pictat niciodată. La o examinare atentă, se poate observa că cea mai mare parte a tabloului este pictată în tempera de modă veche, dar îngerul, părți din corpul lui Iisus și peisajul din fundal au fost pictate în noua tehnică a picturii în ulei. Acest lucru îi face pe istoricii de artă să creadă că Leonardo a lucrat la mai multe părți ale acestui tablou. De asemenea, s-a sugerat că Botticelli a pictat cel de-al doilea înger.

Verrochio a realizat două lucruri mari și frumoase din piatră, un sicriu și un lighean. Se crede că a sculptat, de asemenea, o Madonă cu Pruncul în relief (o imagine aproape plată din piatră).

Cele mai faimoase sculpturi ale lui Verrocchio sunt realizate în bronz, care este un fel de metal. Pentru a realiza o statuie de bronz, Verrocchio făcea statuia în ceară. Apoi, peste ceară se punea ipsos, iar ceara era îndepărtată, lăsând o matriță. Metalul era încălzit deasupra unui cuptor până când se topea și devenea topit (lichid). Metalul topit era turnat în matriță și lăsat să se răcească încet. Când tencuiala a fost îndepărtată, în interior se afla statuia de bronz. Statuia trebuia apoi să fie finisată și lustruită.

Munca la San Lorenzo

Biserica San Lorenzo (Sfântul Laurențiu) a fost o biserică nouă în Florența. A fost construită de arhitectul Brunelleschi în noul stil al Renașterii. Familia Medici a fost cel mai important patron al acestei biserici. Familia l-a ales pe Verrocchio ca sculptor pentru a realiza trei lucrări pentru San Lorenzo.

În 1465, Verrocchio a realizat un lighean pentru camera de la San Lorenzo, unde se păstrau veșmintele și vasele de împărtășanie. (Acum se numește "Sacristia Veche".) Deasupra bazinului este sculptat un vultur, simbolul Sfântului Ioan Evanghelistul. Pe bolul bazinului este sculptată stema familiei Medici. Verrocchio a trebuit apoi să proiecteze un mormânt pentru Cosimo, celebrul bancher și bunicul familiei Medici.

La începutul anilor 1470, Lorenzo de' Medici i-a încredințat sarcina de a proiecta mormântul tatălui lui Lorenzo, Piero, și al unchiului Giovanni. Mormântul pe care Verrocchio l-a proiectat era foarte neobișnuit. El a realizat un "sarcofag" (sicriu de piatră) mare din piatră frumoasă de culoare roșu închis, împodobit cu piatră verde și frunze sculptate din bronz. În loc să fie așezat împotriva unui perete în mod obișnuit, mormântul a fost proiectat pentru a fi așezat într-o arcadă care duce în Sacristie. Verrocchio a proiectat o plasă care pare a fi făcută din frânghie, dar este din bronz. Această rețea face un ecran în arcadă, astfel încât oamenii care privesc mormântul să poată vedea prin ea în sacristie.

Hristos și Sfântul Toma

Cea mai neobișnuită biserică din Florența este Orsanmichele. Această clădire este o veche piață de porumb care avea, pictată pe perete, o imagine prețioasă a Fecioarei cu Pruncul. Piața de porumb a fost transformată în biserică, iar părțile laterale ale clădirii, care erau deschise, au primit pereți. Pereții aveau nișe, care sunt niște cavități în care poate sta o statuie. Nișele erau suficient de mari pentru statui în mărime naturală. În orașul Florența lucrau mulți oameni la diferite locuri de muncă. Oamenii cu diferite meserii aparțineau unor organizații numite bresle. Fiecare breaslă importantă din oraș dorea să aibă o statuie a sfântului lor protector într-o nișă din Biserica Orsanmichele. Statuile au fost realizate de unii dintre cei mai buni sculptori din Florența.

În 1466, breasla comercianților i-a încredințat lui Verrocchio sarcina de a realiza o statuie de bronz a sfântului lor, Sfântul Toma. Verrocchio a realizat un grup de două figuri care prezintă cel mai important moment din povestea Sfântului Toma. În partea din spate a nișei se află figura lui Iisus, ridicând o mână spre cer. Sfântul Toma stă la marginea nișei, privindu-l pe Iisus cu uimire și întinzând mâna pentru a atinge rana de suliță din coasta lui Iisus. Statuia lui Verrocchio a fost admirată pentru modul în care a încadrat cele două figuri în spațiu și pentru modul în care a relatat povestea.

Aproximativ în aceeași perioadă, Verrocchio a realizat și un sfeșnic imens din alamă pentru Palazzo Vecchio (primăria orașului). Acest sfeșnic se află în prezent la Amsterdam.

David

În anii 1470, Lorenzo Medici și fratele său Giuliano i-au încredințat lui Verrocchio sarcina de a realiza o statuie a lui David. David, un băiat păstor dintr-o poveste din Biblie, îl omorâse pe gigantul Goliat. El era unul dintre patronii orașului. În prezent, în Florența există cel puțin opt statui ale lui David, cea mai cunoscută fiind cea a lui Michelangelo.

În momentul în care Verrocchio a realizat statuia sa, cel mai faimos David din Florența era o statuie de bronz în mărime naturală realizată de Donatello. Această statuie îl prezintă pe David gol, cu excepția cizmelor și a pălăriei. Personajul stă în picioare grațios, privind în jos la capul uriaș de la picioarele sale. Seamănă foarte mult cu o statuie din Grecia Antică. Statuia lui David a lui Verrochio este foarte diferită, chiar dacă are o dimensiune similară și este, de asemenea, realizată din bronz.

Statuia lui Verrocchio arată ca un băiat în viață, îmbrăcat în haine de paradă moderne. El nu stă în picioare elegant. Mușchii lui sunt toți încordați. Ține mânerul sabiei atât de strâns încât nervurile brațului i se văd în evidență. Mușchii feței sale sunt încordați într-un rânjet caraghios pe care oamenii îl au uneori când sunt foarte speriați. David al lui Verrocchio tocmai l-a ucis pe uriaș, dar acum se confruntă cu întreaga armată inamică și se întreabă ce se va întâmpla în continuare. Se crede că băiatul chipeș pe care Verrocchio l-a folosit ca model pentru David a fost Leonardo da Vinci.

De asemenea, familia de Medici i-a încredințat lui Verrocchio sarcina de a realiza o statuie de bronz reprezentând un heruvim cu un delfin, pentru a fi amplasată în fântâna din casa lor de la țară. Statuia se află acum în mica curte a Palazzo Vecchio din Florența.

Bartolomeo Colleoni

În 1478, Verrocchio a început să lucreze la cea mai faimoasă statuie a sa. Este o "statuie ecvestră", o statuie a unui bărbat călare. Statuia a fost realizată pentru Republica Veneția în memoria unui soldat celebru care a condus de multe ori trupele militare atunci când Veneția se afla în război. Numele său era Bartolomeo Colleoni și murise în 1475. Colleoni a fost admirat de mulți oameni care credeau că a fost un om bun, precum și un soldat curajos și un mare lider militar. Colleoni a lăsat un mesaj în care spunea că dorește să i se facă o statuie în piața principală din Veneția, chiar vizavi de Bazilica Sfântul Marcu. Consiliul municipal nu a permis acest lucru. Statuia a fost amplasată într-o altă piață importantă, în apropierea Spitalului Sfântul Marcu și a Bisericii celor doi sfinți-soldați romani, Sfântul Giovanni și Sfântul Paolo.

Atunci când Verrocchio a început să realizeze această statuie, în mai bine de o mie de ani nu fusese realizat decât un singur mare monument ecvestru. Donatello făcuse o statuie ecvestră a unui alt soldat, care fusese poreclit Gattamelata ("Pisica cea îngâmfată"). Verrocchio trebuie să se fi uitat la statuia lui Donatello, care se afla în Padova, și la cei patru cai de bronz antici care se aflau sus, pe fațada Bazilicii Sfântul Marcu. Verrocchio a decis să-și facă calul să facă ceva ce caii de la Sfântul Marcu fac, dar calul lui Donatello nu face. Toți caii de la St Marks au o copită din față ridicată, astfel încât sunt perfect echilibrați pe doar trei picioare.

Calul lui Verrocchio pare că înaintează destul de repede. Este plin de acțiune. Figura lui Colleoni nu este așezată în șa, ci stă în picioare, ca și cum ar privi afară pentru a vedea inamicul. Capul calului se întoarce într-o parte, iar corpul și fața lui Colleoni se întorc în cealaltă parte. Colleoni pare fioros, ca și cum și-ar conduce trupele în luptă. Statuia este foarte vioaie și foarte reală.

Verrocchio s-a mutat din Florența la Veneția în 1488, pentru a ajuta la turnarea statuii de bronz. Dar a murit în acel an și nu și-a văzut niciodată terminată cea mai faimoasă lucrare a sa.